宋代魂變齊淩之抉擇！
\”寇大人，微臣欲求一令，不返汴梁，直赴河北之地！\”正當齊淩與竇蓉二人情感交融之際，經略安撫司府內，折惟忠已向寇準主動請纓。
\”何故憂慮，難道你覺得王曙一人之力不足以應對？”寇準放下手中卷宗，眼神深邃，神色嚴峻。
折惟忠沉思片刻，微微頷首，“王大人洞察秋毫，斷不會懼他人暗中算計。然而，王大人畢竟為文職，陪同巡查河北的於哲武藝雖高，卻過於江湖習氣。若彌勒教危急之下孤注一擲，微臣擔心王大人難以抵擋。”
\”誰敢——\”寇準眉峰聳立，威嚴自顯。
但下一刻，他卻搖頭歎息起來。
並非敢不敢的問題，若彌勒教勢力如紅蓮教般龐大，一旦察覺王曙觸及其要害，冒險除掉王曙將是必然之舉。
而王曙，確係文弱書生，毫無自衛之力。不像折惟忠和齊淩這兩位將門之後，刀劍一出，五六個壯漢近身不得。
若彌勒教仿照日前黃河之畔，派遣一批死士，王曙的生命便岌岌可危。
至於王曙身旁的副手於哲，正如折惟忠所言，武藝超群，行事卻過於江湖氣，缺乏防人之心，極易讓刺客得手，猝不及防！
\”厲以賢的供詞已核實完畢。方以勢、茅升等貪墨朝廷俸祿，為紅蓮教賣命的昏庸官員，皆逐一落網。永興軍路大局已定，短期內不會有更多波瀾。”折惟忠觀察寇準麵色，低聲闡述離府的理由。
\”嗯，確實如此。隻是……\”寇準皺緊眉頭，低語沉思。
永興軍路的紅蓮教案件，目前可以說已梳理清晰。
京兆府兵馬都轄厲以賢一生作惡多端，卻是個易屈之人。被齊淩與折惟忠聯手押回府衙後，未待寇準施壓，便全盤托出他知道的紅蓮教詳情。
隨後，寇準依據厲以賢的供詞，順藤摸瓜。在消息泄露前，迅速逮捕了那些領取大宋俸祿，卻在紅蓮教中擔任重要職務的叛徒。
如今，除紅蓮教教主身份尚不明，聖女餘柏蓮與少女葉淩蓮落水生死未卜外，其餘核心成員要麼戰死安化，要麼落入法網。
即使教主最終僥幸逃脫，想恢複先前實力，不曆經十年以上苦修，無異於白日做夢！
沒有紅蓮教在大宋內部的接應，黨項酋長李繼遷擴張領土，攻打宋朝州縣的難度將成倍增加……
隨著丹火源源不斷地供給大宋邊疆軍隊，各種利用火器對抗敵方鐵騎的戰術也被不斷研發演練。下次當項鷂子與大宋勇士在戰場相遇，若雙方皆無後顧之憂，勝負之數，恐非輕易可料。
局勢看似一片大好，按理說，大宋副宰相寇準應當暗自欣慰才是。
然而，實際情況卻截然相反，即使紅蓮邪教已被徹底鏟除，他的憂慮卻比以往任何時候都要深重。
以往他在中樞輔佐兩代天帝，雙腳幾乎未曾踏出汴京，因此即便知曉大宋某些區域政局腐敗，也未料想能腐敗到足以動搖國本的程度。
如今，目睹紅蓮邪教在永興軍路的罪行，以及它對地方官府的深度滲透，寇準心中不禁生出陣陣寒意。
兵馬都監和知州竟淪為紅蓮邪教的左護法和右護法，兩位通判成了氣運使和福祿使。還有一個通判，三位縣令，以及五位主簿，竟甘願充當邪教的分舵主！
至於主簿以下的小吏，及各地所謂的“鄉賢”，暗中投靠紅蓮邪教，助其肆虐的人數，更是難以計數。
可以說，大宋永興軍路已有半數疆域在紅蓮邪教的掌控之中。其教主一道法旨，有時甚至比朝廷的聖諭更具效力。
加入紅蓮邪教的官員所獲利益，遠勝於儘忠職守。
在永興路的官場，儘職之人未必有晉升之機，而加入邪教者卻能得到全教勢力的支持，前程平坦無阻。
若非齊淩這位耿直的年輕人忍受不了不公，被縣令張威和主簿周崇聯手排擠後毅然反擊，揭露周崇身為主簿卻為紅蓮教舵主，盜賣官糧的惡行，紅蓮邪教或許還能暗中發展壯大許久，朝廷才會有所察覺。
假若再讓其發展年，永興軍路的官場上，恐怕半數以上官員都將淪為紅蓮聖母的忠實信徒。那時，教主一聲令下，便可能造就第二個李繼遷。
此情此景還不是最糟的。
更糟糕的是，紅蓮、彌勒、純陽三大教派皆由同一教主操控。如此一來，三大教派在永興軍路，河北東西兩路，京東與兩淮地區同時作亂，瞬間能使大宋江山失守半壁！
萬一耶律或遼國與三大教派內外勾結，剛剛安定幾十年的中原大地，或許又要麵臨血流成河的浩劫！
若真如此，他寇準便是亡國之臣！
不僅愧對當今帝皇的提拔之恩，更對不起大宋千萬黎民百姓。數十年後，史書之上，他將留下可恥的罵名！
“寇相是否擔憂，下官與王使君不在，開封府會有所遺漏？”折惟忠極為聰慧，見寇準沉默不語，立刻猜到對方的憂慮，壓低嗓音向寇準求證。
寇準視折惟忠如自家晚輩，淡然一笑，道“然也，開封府有守護京都安寧與皇城安全的重任。老朽或許疏漏，若你與王曙二位皆不在，歹人窺探到空隙，恐生禍端……”
他話留半句，折惟忠心領神會，微笑著接道“末將並不憂慮常人鼠竊狗盜，他們不過是潛入皇宮竊物炫耀而已。末將憂慮的是，有人居高位，心藏叵測！”
“你有確鑿證據？是誰？隻要有絲毫線索，老朽甘願背負罵名，也要未雨綢繆！”寇準聞言一震，急切追問。
“沒有！”折惟忠毫不猶豫地搖頭否認。
接著，他深深歎息，繼續道“不過，末將不信，一個小小的孔目能在兩年間，瞞天過海，獨吞控鶴司送往汴梁的所有情報，還抹去一切痕跡。更不信，除齊判官外，無人曾上報提醒，關注永興軍路的異動。”
“你所言有理，老朽也存疑，紅蓮教教主與朝中某高位官員交往密切。然而此刻，老朽手中並無絲毫線索，豈能像在永興軍路般，拉著天子，逐一排查所有三品以上官員及皇室子弟！”寇準無奈點頭，歎氣附和。
在永興軍路，他可自由施展。但在汴梁，他的每一步都受限重重。
彆說逐一調查可疑的官員和皇族，便是要查一個六品監察丞，若無充足理由，也要麵對同僚質疑與諫官的彈劾。
“故此，末將打算先從外圍著手，斷其根基。”折惟忠猛然拍案，聲音卻低沉下來，“開封府北院之事，寇相可暫命楊文廣接手，他武藝不遜於末將，亦深得天子信賴。若末將能如對付紅蓮教一般，鏟除彌勒教與純陽教，那朝中那位官員與三教教主，就成了無本之木！即便他們位高權重，也無法達成圖謀！”
“嗯，正是如此。”寇準略作思量，輕輕點頭，旋即，視線又急切地投向折惟忠，“你何時動身前往河北？”
“宜早不宜遲，末將領來的禁軍皆是騎兵，自長安至大名府，隻需十日行程！”折惟忠早有籌謀，當即給出了回答。