宋代魂變齊淩之抉擇！
“啊——好厲害，好身手！肯定是有人事先通風報信給刺客。”
“霹靂彈，她怎麼會有霹靂彈？！”
“葉淩蓮，怎麼會是她？”
爆炸的餘音尚在回蕩，李遇、武二和齊淩三人驚異之聲交織，一同響徹天際。在那神秘的奇幻世界裡，這並非尋常的刺殺，而是預示著未知力量的交織。
作為曾守護子午要塞的騎士，李遇震撼於刺客的狠辣手段和精準時間掌控，仿佛黑暗魔法般不可思議。武二，原鎮戎軍的隊長，卻對那來自汴梁皇城，連宋朝邊境軍士都難得一見的雷霆火藥彈落入刺客手中感到震驚不已。
齊淩，對大宋宮廷的保密工作早已失去信心，他此刻唯一驚異的是，為何消失半年的紅蓮教會聖女葉淩蓮竟在此現身！
瞬間，三人又同時緘默，緊閉門窗，拉下帷幕，以免無辜卷入這場風暴。心中暗自叫苦，一切已陷入混亂。
無論是遼國使者生或死，新的黨項領袖李德明都必須向遼國給出交代。全城搜捕勢不可免。李德明的目光，也將從宋夏邊界回轉至夏州城內，齊淩托李繼和布下的疑兵之計，已然徒勞無功。
李德昭試圖秘密聯絡黨項長老，此刻變得更為艱難。李德明為保自身安全，短期內定不會離開王宮半步。僅憑百名兄弟想要直闖王宮，擊殺李德明，猶如癡人說夢。
“這葉家女子，難道我前世欠了她高額債務未還？”一想到葉淩蓮的出現總是伴隨著麻煩，齊淩便咬牙切齒。
“好在她並未喬裝，體態特征也很明顯。否則我們恐怕更難擺脫嫌疑！”李遇的話語在耳邊響起，提醒了他另一層可能。
儘管葉淩蓮身穿黑衣，麵罩輕紗，但任何有洞察力的人都能看出她的女兒身。此時，許紫菱因長途跋涉疲憊，已被齊淩送至慶州。隊伍中除了竇蓉，其他皆為男性，而竇蓉的體態與葉淩蓮截然不同。
換言之，若調查刺客的黨項官員尚有視力，絕不會誤認為他們與葉淩蓮是一夥。然而，齊淩不敢大意，深思片刻，決定以防萬一，調整戰略。
“武巡查，去通知所有兄弟，長兵器隱藏，短兵器隨身。遇到黨項士兵盤查，就按照預定的說辭，說是請來的劍客！”
“遵命！”武二應聲，立刻行動。
齊淩迅速轉向李遇，吩咐他帶領手下將預先購置的貨物卸下一小批，擺放在客棧大廳公開展示，準備迎接可能的質詢
隨後，他喚來常伴左右的勇士王武，吩咐他在市井喧囂稍歇之際，以尋找珍寶買家為由，前往與李德昭的秘密會合之地，留下神秘標記，邀請此人來旅店共謀下一步行動。他決心，一旦情勢危急，便立即引領眾人撤離夏州城的幻境。即使放棄此番機遇，也絕不讓夥伴們白白涉險。然而，接踵而至的變故，遠遠超出了他的預料。
王武尚未從外麵帶回與李德昭的約定信息，窗外突然響起了人聲嘈雜和馬蹄紛亂。緊接著，兩千多名身披戰甲的黨武士，在一位蓄著虯髯的武將率領下，封鎖了整條街道上所有旅社的進出口，形成一道嚴密的防線。
立刻有商人試圖結清賬目逃離夏州，避免無辜遭受牽連。然而，他們懇求無果，甚至出示了夏州權貴的信物，也無法打動門外的武士放行。
一群來自桃花石的膽大商人，在交涉失敗後，開始對阻擋道路的士兵推搡。他們原以為能試探出禁令的極限，卻不料，那虯髯武將以雷霆之勢翻臉，拔劍斬倒了幾個挑釁的桃花石人，剩下的全部被其部下五花大綁，當作刺客同夥，押送至城中的幽暗地牢。
“李德明看來已不顧一切，誓要向遼國給出交代了。”這一切，齊淩看在眼裡，內心的憂慮越發沉重。
葉淩蓮身手卓絕，且獨來獨往，想要擒獲她並非易事。但要向遼國表明立場，未必非要揭露真凶。
隻要有足夠的震撼，犧牲足夠多的生靈，波及的權貴足夠顯赫，自然能緩和遼國皇上的怒火。若再獻上豐厚的財寶，更能彰顯黨的誠意。
仿佛冥冥中，有人響應他的預感，不久後，街頭又出現了另一支黨軍隊，同樣超過兩千人，將街道封鎖得更加緊密。
接著，幾位文職小官手持算盤、賬簿和文房四寶，開始挨家旅社登記旅客的身份、來曆及攜帶貨物的數量與價值。並告知所有登記過的商人，需備妥沿途繳納的稅金憑證，以便日後核對貨物，確認無誤。
這些商人一路上靠賄賂過關，怎可能按實際數量繳稅？一旦憑證查證，恐怕都將因逃稅麵臨嚴厲懲罰。於是，機敏之人紛紛將小官拉到一旁，悄然塞入金幣或銀幣，請求指點迷津。
然而，消息一出，旅館內瞬間彌漫起悲泣。尤其是那些資本微薄的旅商，一旦喪失貨物與利潤，返鄉後恐無法麵對親人，絕望之情溢於言表。
哭泣過後，商販們唯有接受現實。拭去淚水，強裝笑容，他們與駐守門口的幻晶衛兵交涉，希望能放幾個人出去向城內的親友報平安。
幻晶衛兵早已得到指令。他們回應，若要通報平安，貨物、隨身財寶及代步坐騎皆須留下。每五人組成一隊，相互擔保，每次隻允許一人外出，其餘四人被視為共同的責任者。若外出之人逃跑，剩餘四人將被視為刺客的同夥。
商販聞言，再次淚流滿麵地懇求，同一客棧的旅客可能並不熟識，短時間內難以找到合適的四人作保。幻晶衛兵卻麵色冷漠，伸手觸摸腰間的魔法利刃。
商販們彆無選擇，隻能再次屈從。他們尋找同伴或老鄉，湊足五人組成隊伍，自行為彼此擔保，領取通行令牌，輪流進城尋求貴族的援助。
不久，每個人之間的親疏關係便暴露無遺。
“提刑，怎麼辦？這樣下去，我們恐怕等不到天亮就會暴露。”都頭武二焦慮萬分，忍不住靠近齊淩，低聲催促。
“無論如何，必須等到夜晚降臨。李德明身旁有高人輔佐，這計策一箭三雕，實在陰險！”李遇久經官場，經驗豐富，立即提醒齊淩切勿輕舉妄動，即便焦急萬分。
“看似簡單的結隊擔保策略，實際上將所有商販置於孤立無援的境地。”擔心齊淩未能洞察其中玄機，他迅速補充道，“李德昭答應貴族的請求，自然令貴族感激他。而商販們求助於地方貴族，總不能兩手空空。”
“如此一來，李德明贏得了人心，城中的幻晶貴族收獲了財富。商販們雖然受到損失，卻逃過一劫，還得感謝幻晶貴族的援手。”齊淩比李遇預想的更加成熟，立刻領悟了他的意思，並繼續說道，“而能與城中幻晶貴族建立聯係的，基本都是真正的商人。像我們這樣的冒牌貨，以及葉淩蓮的同謀，最終必定會被遺漏！”
\”餘下的，餘下的，除我們與暗影刺殺者，必然還有他人存在。若有人無法尋得貴族庇護，豈非白白受冤枉之罪？\”竇蓉首次耳聞這般詭譎的計謀，不禁圓睜雙眸追問。
\”寧可誤殺，不可放過。貨物財寶，正好歸於李德明所有。他可用此賄賂遼國朝廷權貴，或收買人心。而那些無辜者的首級，就當作遼國使者遭襲的證據！\”武二豁然開朗，接話時咬牙切齒，怒火中燒。
\”啊——\”竇蓉額頭上瞬間滲出汗珠，不是因為恐懼，而是驚駭於這位所謂\”王國\”之主，行事手段竟如此陰險。
\”能逼得李德昭狼狽逃竄，他必非善良之輩。\”齊淩的表現卻既不似竇蓉的驚訝，亦不似武二的憤慨。他淡笑，順手整理竇蓉紛亂的鬢發。\”不過這樣也好，若葉淩蓮的同夥確匿藏於附近的旅舍，此刻他們恐怕比我們更煎熬。隻要他們與外界的守軍衝突，我們就可乘亂突圍，渾水摸魚。\”
說完，他的視線轉向武二和李遇，\”你們二人，告知眾人吃飽喝足，養精蓄銳。天黑之後，即便紅蓮教徒不與守軍交戰，我們也焚燒旅舍，集體突圍！\”
\”遵命！\”武二和李遇等人應聲，立即著手做最壞的打算。
他們的腳步聲尚未消散，客房的門突然被推開，一位全身披掛鐵甲，下巴留有短須的黨項都頭鏗鏘踏入，手中彎刀直指齊淩，厲聲道\”你是什麼人？為何與其他商人互保，進城尋求貴族作證，卻又在此處鬼祟行事？\”
齊淩早已預料到這一幕，拱手行禮，鎮定自若地回應\”在下齊氏，來自長安，以販賣絲綢為生。貨物售出後，想購一批牛羊。初至夏州城，不明……\”
話至半途，他突然察覺到一絲異樣。本能地抬頭，卻發現那黨項都頭已用腳後跟輕抵房門，同時彎刀高舉過頭，\”姓齊的，接我一劍！姑奶奶正愁找不到你，你自己卻送上門來！\”