宋代魂變齊淩之抉擇！
“隨意！”齊淩先是蹙眉，隨即笑容展開。
敵人的敵人，可為盟友，難成朋友。前者短暫，後者長久。故而，李德明敗亡後，葉淩蓮與他兵戈相見不足為奇，他也再不會對葉淩蓮留手，唯有斬草除根方能安心。
智者之間，無需多言。二人默契地交換眼神，旋即分頭行事。
儘管客棧已被全副武裝的士兵封鎖各處通道，但對商人交易仍持開放，彼此可互為擔保。於是，齊淩偕同武二、李遇等人，以清點貨物為由，輕易將一箱箱原始黑曜石信物搬入客房。回旋刃、吹箭、火槍及拆散的簡易投石機等，皆已悄然備妥。
時光在忙碌中流逝，黃昏時分，葉淩蓮安然歸來。一同帶回客房的，不僅有王武，更有李德昭本人。
“為何獨自前來？手下無人可用嗎？”儘管李德昭身披當項族鎧甲，與門外士兵幾無差異，齊淩仍是心驚，皺眉追問
遼國的信使遭到神秘刺殺，此消息一泄露，我意識到危機四伏，便獨自奔赴約定之地，等待與你的會合。偶遇王武後，我們試圖一同找尋你，卻發現此地已被重重包圍。夜幕降臨之際，我計劃潛入，假扮士兵混進其中，卻不料半途撞見了淩蓮大師。李德昭言辭犀利，簡潔地描繪了三人聚首的始末。
緊接著，未等齊淩發問，他描繪起夏州城內的現狀。
此刻，多數黨項常備軍隊已被李德明派遣至邊境，以防大宋與遼國趁亂侵襲。城內僅剩六千餘兵士駐守。
這六千兵馬由三位指揮使統率。一位源自赫連氏，名叫興，是李德明的親信。今日領兵封鎖客棧街道的絡腮胡將軍，正是此人。
第二位指揮使來自鹽池氏，自稱為嚴世澤，陰險狡猾，貪婪且好色。他曾試圖在李德明與李德昭兩兄弟間周旋，現在已徹底投靠李德明。今夜商人結盟並輪流外出尋找黨項貴族求情的計策，即出自此人之手。
第三位指揮使出身拓跋氏，即李氏家族，名為李繼岱，是李德明和李德昭的族叔，統帥兩千禁軍，負責護衛王宮安全。
李德明能在李繼遷去世後迅速登基，並壓製住李德昭，關鍵在於以李繼岱為首的黨項老臣的支持。
“我已與白澤的娘家野利氏取得聯係，他們答應暗中援助。然而，李德明搶先一步，將野利氏的軍隊調往西北，抵禦回鶻人。目前，野利氏在城內隻剩百餘名家仆。而野利氏的族長府邸對麵，就是赫連氏的居所。”李德昭詳細闡述了他的籌備工作和收獲。
“睡泥氏將我派出的聯絡人殺害，卻沒有立即報告給李德明。泥中、達吉兩族的長老贈予我的人一百兩黃金，讓他們告知我勿再回夏州。殺牛氏拒絕了我的人進入，稱他們是欺詐者。”
“這四族目前保持中立。我能調動的，隻有途中收編的飛龍士和散布在城內的一些親信，總數不過三百人，此刻他們隱藏在我另一位族叔的府邸中。”
“三百人雖少，但在關鍵時刻保護你振臂一呼，足以令李德明猝不及防。”葉淩蓮顯然已與李德昭在路上有過簡短交談，微笑道，主動為他解圍。
接著，她迅速轉向齊淩，“我之前並不知他已經回到夏州城。如今既然他在此，我們就多了個選擇。”
鹽澤氏的指揮官嚴世澤，貪婪如饕餮，對於族中的遼國傾向，亦是不滿。李德昭的目光轉至齊淩，疾步附耳道，“途中曾與你說起，若能給予鹽澤氏豐厚之酬……”
“所以，你潛入此地，是要與我共謀說服嚴世澤！”齊淩瞬間領悟，向外瞥去，低語問道。
“主要是與你會麵，共商下一步對策。”李德昭臉上閃過一絲尷尬，緊接著補道，“刺殺案後，李德明必然調集邊疆兵馬回援。我們僅剩今夜與明日兩晚，再無從容尋找良機的可能。”
“他是白澤之夫，我曾見過。我已允諾他，紅蓮教眾將全力助其登基。”葉淩蓮不願讓齊淩生疑，主動解釋，“他承諾登基後廢除李德明的政令，讓紅蓮教徒在夏州安身立命。”
“你可掌管整個紅蓮教？”齊淩眉頭緊鎖，驚訝於李德昭與葉淩蓮的迅速結盟。
“多虧你，現在教中能管束我的，隻剩教主與師尊。惡教主久不歸，師尊深受打擊，心灰意冷，教務大權幾乎全交予我。”葉淩蓮翻了個白眼，憤憤不平地說。
“我還應承她，紅蓮教在夏州可自由傳教，待遇等同於拜火教、大食教及佛教。”李德昭思索一番，繼續補充。
這樣的回報確實誘人，即便是紅蓮教教主親臨，怕是也無法拒絕。
葉淩蓮將紅蓮教自暗處推向明處，功勳無人能及。從此她的地位與威望將日益穩固，無人能動搖。
齊淩眨眼間理清了權衡，明白即便自己反對，李德昭和葉淩蓮也不會放棄聯手的“顛覆”計劃。同時，他也看不出李德昭和葉淩蓮背後的力量聯手會對自身和大宋造成何種威脅。於是，微笑點頭，“好，我去勸說嚴世澤改弦易轍。但問題在於，如何安排與他會麵而不驚動赫連興？”
李德昭早已成竹在胸，立刻回答，“仍舊從財與色兩字著手。他為李德明出謀劃策，讓客棧商賈結伴互保，尋覓城中權貴擔保，其實是在為自己鋪財路。你假扮初來乍到，找不到擔保人卻又財大氣粗，向客棧掌櫃訴苦。嚴某必定會速派手下乘機撈油水。”