天闕山西方約七十萬裡處，有一座雄偉仙城，名為流雲城。此城建於百多年前，是玄天宗所有仙城中最年輕的一個，主要是為了應對活動日益頻繁的天魔淵勢力而建。玄天宗常年派有一位結丹初期修士坐鎮，負責聯絡組織西方數百萬裡內的各個中小宗門，共同對付魔修。當前值守的，是閔天卓長老。
幾日前，武元奎通知張元敬，餘天萬將從流雲城出發前往舒彌山，讓他提前在此等候。並專門囑咐他，餘天萬尚有要事，一路上必須嚴格聽從安排，不可有絲毫違背。
張元敬見武元奎的話說得很嚴厲，哪裡敢怠慢，提前兩天便到達仙城，在城守府候著。結果，等了兩天，也不見餘天萬過來，想來是有事耽擱了。
他與城守府的兩個築基境副城主不熟，人家對他也愛搭不理，因此，乾脆知會一聲，便出了府門，往熱鬨的西市而去。
流雲城有兩大集市，西市以店麵和貨攤為主，東市則主要是拍賣之所。購買一般的修行鬥法材料，去西市即可，若要尋覓珍稀之物，則多半得去東市。
張元敬的厚土養氣訣已經練至第八層，第九層功法是最後一層，必須有築基後期修為，方可練成。這幾年，他的修為雖然增長甚快，但距離築基中期大成，仍有不小的距離。他今年已是二百一十歲，壽元所剩不多，想要在餘下的十年左右時間突破至後期，靠聚靈散這種丹藥肯定是不行的。他思來想去，就把主意打到苦元丹上。上一次，他正是靠武元奎給的十五枚下品苦元丹，硬生生衝入了築基中期。若是能夠得到中品以上的苦元丹，他有信心在數年內修煉至築基中期大成。
西市是一片方圓三裡的街麵，縱橫街道達十餘條之多，店鋪鱗次櫛比，簡易攤位見縫插針，人流來往不息，以修士為主，偶爾也有一些穿著講究的凡人。
“這位前輩，歡迎光臨弊店，需要買什麼藥？”一個身著藍色短衫的中年人跟在張元敬身後，殷勤的問道。
這是一間名為金氏丹坊的店鋪。張元敬聽說過這個金氏，是一個以培植靈草、煉製丹藥聞名的修真家族。老祖原是玄天弟子，達到結丹修為，後來因故遭受重創，實力百不存一，便從門中退隱，結婚生子，開創了一個依附宗門的龐大修真家族。
“這是濟水金氏開的藥店嗎？”
“當然，流雲城中，濟水金氏就開了這一間店鋪，千年老店，絕對讓您滿意！”
“哦，我正是聞名而來。店裡有沒有苦元丹？”
“這個，前輩您來得真不湊巧，店裡新上的五瓶苦元丹，剛剛被幾位築基前輩買走了。”
“這樣啊，那有沒有苦參草？不必成株，幼苗即可。或者，存活的殘根都行！”
苦參草是煉製苦元丹的主藥，向來少見。
“這個，弊店從不出售靈植。前輩若有需求，可去前邊的仙靈街，那裡都是賣天材地寶的門店和攤位。”
張元敬依著金氏丹坊管事的指引，很快找到那條仙靈街，這裡比之藥坊所在的街市要喧鬨得多，因為路邊擺攤的人實在太多了。煉氣境界的修士居多，築基修士也占到十之二三，鋪開的攤子上什麼材料都有，常見的靈草、靈果、靈獸皮骨角、五彩靈金等，不常見的各類奇特的水、土、血等，都能看到，有的還捎帶出售丹藥、靈符、靈兵、秘籍、陣器等成品之物。
張元敬一個個看過去，不知名的靈品三四階靈植倒是看到十來株，心中癢癢，但終歸囊中羞澀，隻好置之不理。有專賣靈植的，他就會問是否有苦參草。丹藥擺得多的，就問問是否有苦元丹。如此兩個時辰下來，把一條仙材街走了大半，仍然沒有尋得苦元丹和苦參草。
張元敬光顧著逛攤，卻不曾留意，他的身後有三個中年修士，從他出城守府，便一直跟在他的身後，悄悄跟蹤著他。凡他問過的攤位，都有一人走近前去，扔下幾顆下品靈石，進行簡單的盤問。
三人見張元敬走累，在一處茶攤上休憩，便聚攏來，竊竊私語。
“如何，他在找什麼東西？”
“苦元丹，還有苦參草。看來是需要苦元丹突破修為。”
“嗬嗬，就他那資質，苦元丹怕是浪費。”
“劉師弟，有沒有辦法引他出城？”
“龍師兄，此人膽小如鼠，怕是不好引出城去。”
“龍師兄，這個我倒是有個法子，我有個晚輩，就在這裡做黑市生意，隻要有苦元丹或苦參草，讓他出麵去誘這‘鼠道人’出城，應當不難。”
“林師弟，你這個主意不錯，可以試試。你們有苦元丹嗎？”
“沒有。”“劉師弟”說道。
“我也沒有。”“林師弟”也搖頭。
“龍師兄”無奈說道“現買苦元丹肯定是來不及了，我隻有一株不到二百年的苦參草，不知管不管用。”
那個被稱作“林師弟”的人聞言，胸有成竹地道“那就成了。龍師兄，他們那些做黑市買賣的，沒東西都能說得天花亂墜，這有了實物，還怕說不動一個築基修士！”
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張元敬休息了半個時辰，便起身繼續逛攤。問了十幾家，苦元丹一粒不見，這東西本就珍貴，一般的修士又難以承受其暴虐的藥力，故很少有貨。苦參草倒是有三個攤子說有，結果一個是已經曬乾了，一個是假的，還有一個則要價太高，又不同意他用九葉黃曦草交換，因此把整個仙靈街走到底，他還是兩手空空。
正自失望之時，一個紅臉瘦高男子從身後追上“前輩，前輩，你是否急著買苦元丹和苦參草？”
張元敬側頭看去，見是一個煉氣五六層的散修，平平無奇，也就沒有在意，隨口回了句“是啊。怎麼，你有賣的？”
“正是！”