“眾位鄉親父老，聖教朔方堂口曉諭四方，招收萬名壯丁赴壺山大礦，有意效命者可至雲都及各郡聖教分舵報名，酬勞和撫恤均從優。”
“眾位鄉親父老，……”
在朔方國都城雲都城正南門入口，一個頭戴黑冠、胸前繡著火焰燃燒圖案的老者，正在向過路的百姓大聲宣講。
在他身後，五個藍袍青年人垂手肅立，衣衫上皆繡有火焰圖案。
一張白底黑字的布告，張貼在城門旁的一塊石碑上。上百人正圍在一起，一邊看那布告，一邊聽老者解說。
張元敬和火鴉道人裝扮成行腳商，混在人群中，仔細聽身旁之人議論。
“韓老七，聖教又招人了，你不去試試？”
“盧二叔，若是五年前，俺就去了。現在年齡又大了幾歲，便能入聖教當弟子，修聖法怕也是沒甚前途了。”
“你個娃真是死心眼，非要去修聖法做甚，那是尋常人能修的嗎？聽說練起來痛不欲生，沒幾個人扛得住！東崗頭那邊的劉三郎知道嗎？入過禁軍，作戰勇猛，醫師刀剜箭頭，哼都不哼一聲，不也沒能通過聖教入門試煉！你就老老實實去挖礦，幾年下來不得攢下娶媳婦的銀錢！”
“盧二哥，你這話放二十年前，倒也沒錯。現在嗎，可不比以往！”
“哦，是徐老弟啊，有幾年不見！此話何意？”
“這幾十年，聖教招了幾批礦丁了？怕不下十批吧！以往的酬勞甚高，一日有百十個銅板。自二十年前開始，便越來越少。上一批，聽說一日隻與六十來個銅板。嗯，這錢少一些便少一些，總比地裡刨食強。可是，我聽說啊，現在的礦可不好挖，要深入地中幾百丈，危險得很，上一批礦丁死傷很大。”
“有這等事？上一批礦丁，我們鎮上就去了不少，聽說隻歿了三個，其餘都全須全尾的回來了啊！”
“盧二哥，那是你們鎮上的人命好，其餘幾個鎮，凡我知道的，情況都不太好，少說都有十幾家掛了白幡。”
……
張元敬與火鴉道人被守衛盤問幾句，順利入了城，往東南的集市行去。
“那個老修士修為也隻是煉血層次，算不上燭神教的什麼重要人物。不過，在這些俗世國度，燭神教威望確實很高，幾乎都淩駕於皇權之上。”
火鴉道人邊走邊說，“尤其可怕的是，我們行走了十幾個國度，竟然連一個非燭神教的魔修都未撞見。這些人，若是有，也不知道藏在哪裡修行！”
張元敬也是輕歎一聲“是啊，若尋不到魔修中的散修，便隻能抓一個燭神教的築基修士，問一問那大名鼎鼎的迷魂穀入口，究竟在哪。隻是，也不知能夠問得出來！”
他腦中不自覺浮現出林獨善的麵容，此人便是燭神教的築基修士。若燭神教的教眾，皆如此人一般信念如磐，用強多半不會有效果。
張元敬自與佟天福返歸天闕山，也不再回內門，直接從外院總部傳送去了天闕山東南的重光仙城，與火鴉道人會合，一路向東南馳行，越萬水千山、諸般險地，漸入一片靈氣貧瘠之地。
這乃是靠近荒死地帶的征兆。越是靠近荒死地帶，靈氣越是稀薄。
據說到了與荒死地帶接壤的連綿群山中，一絲靈氣都沒有，隻有無儘的濁氣。
靠近荒死地帶的三百萬裡區域，靈氣十分稀薄，很難支持道門修士修行，但對於凡人來說，倒也可以耕作，故而俗世人口不少。
又因道門修士甚少，所以燭神教勢力極大，幾乎每個凡人國度都有燭神教之人傳法、收徒，導致這片區域魔修異常盛行。
玄天宗中雖有關於燭神教的一些記載，但並不詳儘，尤其是對於如何去往燭神教總壇所在的燭陰穀，隻有寥寥數語。
在荒死地帶北部，有一條數百萬裡長的山脈，被稱作界山，山中可供南北通行的道路極少，且不為外人知。玄天宗典籍所載，乃是界山東麓一處名為迷魂穀的山穀，從中闖過去，可至荒死地帶東部區域。
兩人因不知迷魂穀確切位置，便乾脆裝扮成行腳商人，用秘法隱匿身上靈機，進入到燭神教統轄的這些俗世國度，意圖抓一個非燭神教的魔修問話。
隻是，一路走來，都隻發現一些煉血境魔修，且皆是燭神教的教眾。
火鴉道人撫須說道“若從玄陰山往北，去往燭神教總壇所在的燭陰穀倒是很近，不過，那裡是燭神教重兵防禦的地域，又有烈炎狂沙阻隔，倒更加危險。”
張元敬一想，若是繞道六派區域，需得多行千餘萬裡的路，耽擱時間頗多，且也不一定安全，便道“荒死地帶雖然也算廣闊，但從地形上看，實則算是這方天地的一條大裂穀，其南北兩側都是綿延群山，隻有東西兩個方向有敞開的口子，但肯定是燭神教嚴加防備的區域。以往北邊的修士，想要入荒死地帶，都是從迷魂穀去闖。我們還是先想辦法尋到此地再說。”
火鴉道人笑道“老道也是一說，我們既然已經到了界山附近，自是以尋迷魂穀為主。一路走來，少說也行走十七八個國度，均見燭神教大肆招募人手，不是采礦，便是挖藥，要不就是征購各種魔修用的珍物，也不知此教是在作甚？是以往皆是如此，還是近幾十年來是如此？”
火鴉道人此問，大有講究。若是從幾十年前方才如此，則時間上與張萱入燭陰穀吻合，不知兩者是否存在聯係。
“前輩的意思是，且調查一下燭神教為何招募這些礦丁？”
“若是尋不到散修問話，便查查此事，反正也費不了多少時間。”
兩人便跟著一些有意應募礦丁的百姓，往燭神教設在此城中的分舵行去。
朔方國都雲都城，城池頗大，有兩處分舵。兩人自南門入城，便去了位於城東南的分舵。
此時，這分舵所在的酒樓，已經人滿為患。顯然，此國百姓對於替聖教效力十分踴躍，並不因為酬勞減少，而反應冷清。
張元敬與火鴉道人混在應募的百姓中，向前擠去。兩人有法力在身，力氣甚大，輕易分開人群，擠去前頭。
張元敬是個壯年打扮，倒不顯什麼。火鴉道人卻是白須白發，不免有被擠開的人大喊“你個老頭兒，一大把年紀，往前擠什麼？聖教能收你麼！”
兩人側首一看，這喊話的人卻是南城門附近見過的“韓老七”，此人嘴上說不想應募，兩條腿卻是實誠，還是行來了此地。
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