聖奧古斯丁。
埃米爾雙手捧住一枚形狀奇特的石頭,在魔能灌注之下,紫黑色光輝從石頭之中閃耀著。埃米爾雙手微微顫抖,珍而重之將石頭交給身邊的黑豹人後,恭恭敬敬對著文森行禮,鄭重的說道“非常感謝,我們黑豹人會為會長大人付出鮮血與忠誠!”
文森點點頭,說道“我接受你們的忠誠。我,文森在此鄭重承諾,你們付出的忠誠必將得到回報。”
黑豹人們一致向著文森行禮。
文森笑著問道“現在你們找到印記,下一步需要做什麼?”
“我們需要雕刻一座黑豹神像,並將這枚神之印記鑲嵌到神像之中。”埃米爾說道,“隻有這樣,我們才能在黑豹之神的光輝下繁衍,逝去的靈魂才能抵達黑豹之神的國度。”
“繁衍的意思是…?”
“通過向黑豹之神雕塑獻祭,神會賜予我們一種草本植物,月草。”埃米爾說道,“我們族人隻有服用了這種植物,才能化身為黑豹。”
文森明白,這種行為本質上與秩序教廷吸收信仰的邏輯完全一致,微笑著問道“需要獻祭什麼?”
“黑豹之神喜歡各種獵物,隻要是親手殺死的獵物心臟,都可獻祭給黑豹之神。”埃米爾說道,“獵物越強大,黑豹之神的賜予也就越多。”
“不知道我是否能為黑豹之神獻上獵物?”
“當然!”埃米爾說道,“我還想著,當雕像準備好之後,邀請大人參與我們的獻祭活動。”
“非常榮幸。”
埃米爾準備安排人手開始準備雕刻黑豹之神的雕像,文森再次開口說道“北山那邊有一顆尚未切割的魔能石原石,你們要不用那塊原石來雕刻神像?”
“大人,可以嗎?”埃米爾難以置信的問道。
“既然你們為我付出忠誠,我為你們向黑豹之神表達敬意,也是理所當然的。”
“多謝大人!”
莫甘娜與梅根依靠在二樓欄杆上,看著文森與埃米爾的交流,梅根低聲說道“看來他是在打黑豹之神的主意。”
“這位黑豹之神,大概率是所謂的‘神之機器’。”莫甘娜說道,“如果通過付出獻祭,得到我們現在緊缺的人手,我倒覺得是個不錯的選擇。畢竟,黑豹人雖然比不上狼族,但也是頗為強大的異民。”
所謂神之機器,是一種超凡學說理論。異界的超凡存在,有諸如邪神這種非常積極回應信徒,非常積極滿足自身欲望的超凡存在;也有秩序之神這種平時隻是接受信仰,偶爾會回應信徒的超凡存在;但更多的,是接受所需——給予超凡力量,卻從不回應信徒的超凡存在。
魔法師協會認為,所有這些異界超凡存在都擁有屬於自己的“神之機器”,被動的接受需要,然後自動賜予契約者力量。隻是有些超凡存在,諸如邪神,祂們會更積極的利用自己的“神之機器”,與契約者溝通;而更多超凡存在,隻是任由“神之機器”自行運作來滿足自己的需求。
魔法師協會在此理論基礎上,對某些超凡存在進行了一係列試驗,發現該理論確實適用於不少異界超凡存在,尤其是那些從不回應獻祭者的超凡存在。
————在文森看來,如果這位黑豹之神是所謂的“神之機器”,那完全可以在此基礎上,建立一支屬於自己的黑豹軍隊。————
聖路易港。
文森與手下血臣在此下船,梅根則繼續出發,前往新世紀北部接收貨物;剩下眾人都留守在聖奧古斯丁,莫甘娜正在重新規劃建設北山區的礦洞;埃爾米則帶領著手下雕刻著黑豹之神的雕像;克勞兄妹負責維護北街的生意,影族則駐守在痛苦之屋。
碼頭邊,阿方斯·皮埃爾與文森握了握手,“你終於來了,治安官對你的樣品非常滿意,問了我幾次你什麼時候到。”
“非常抱歉讓治安官久候。”文森笑著說道,“主要是聖奧古斯丁那邊有些麻煩需要處理,我一處理完就連忙趕來。”
“我聽說了,”阿方斯笑著說道“弗蘭克斯坦,對吧?”
“噢?”文森眉毛一挑,“聖奧古斯丁那樣的小地方,也能入您的眼?”
“你能控製哪怕三分一的聖奧古斯丁港,對氏族來說都不算小事。”阿方斯說道,“維克多大人剛好經過奧蘭多,聽說你要來,決定留多一天見見你。”
“讓兩位大人久候,”文森苦笑道,“這讓我更為惶恐了。”