一片空地，三間茅舍，半輪明月，幾點寒星。
麵對一籮筐熱騰騰的大餅，半鍋噴香的小米粥，滿滿三海碗山雞野兔，三個饑腸轆轆之人不僅顧不得品味菜肴缺油少醋，也更無暇顧及矜持，放開肚量，狼吞虎咽，不大一會兒便把滿桌飯菜吞噬殆儘。
等到牧娃收拾好鍋碗瓢盆，陪著三位客人在院中席地而坐之時，他們不僅對彼此的身份已經互相了解，還像多年好友一樣暢所欲言，無話不談。
薑麗邛陪著他們聊了一會兒，漸漸對他們的高談闊論失去興趣，轉而湊到安安靜靜臥在牧娃身邊的老虎小花麵前，從頭至尾，輕輕的撫摸開來。
龍中堂正聊得興趣盎然，又見牧娃雖然獨居深山，談吐間卻見識不凡，與眾不同，不由驚歎問道“牧兄如此出類拔萃，不知為何在此寡居獨處呢？”
“唉！”牧娃輕歎一聲，無奈歎息道“我自幼父母雙亡，幸虧鄉親們好心照料，東家一口，西家一口，把我拉扯成人。如今，豈能為了一隻虎崽而得罪眾鄉鄰呢？”
“虎崽？”龍中堂大惑不解，不由看看伏地假寐的小花，納悶笑道“牧兄所言，不會是小花吧？”
“就是這小子呀。”牧娃輕輕拍了拍小花的腦袋，喟然輕歎道“直到現在，我也不知如何是好。”
“小花這麼乖，怎麼會得罪鄰居呢？”薑麗邛歪著腦袋，又不滿又驚訝地問道“該不是小花吃過人吧？”
“那怎麼會？”牧娃苦笑道“可是，每當小花跟我放羊回家，行不至村頭，村裡便雞飛狗跳，豬嚎羊叫。”
龍中堂等人頓時明白其中道理，不由轟然失笑，卻也無可奈何。笑聲止處，龍中堂思思量量地問道“何不讓小花回歸山林？”
“趕不走啊。”牧娃無可奈何道“我曾經把它送到百裡之外，可我還沒到家，它已在村口等著我了，總不能……打死它吧？”
“那可不行。”薑榆罔應聲感慨道“很多時候，牲畜比人們還要忠誠許多。”
“也許吧，太子殿下。”牧娃讚同一聲，不無調侃道“不過，萬一哪天跑來隻母老虎，說不定小花會跟她遠走高飛，遁入更深的山林。”
“那更不行啦。”薑麗邛認真反駁道“姑娘都是嫁到婆家的，小花娶了媳婦，它們兩個都要住你家呀。”
眾人同時一愣，旋即哄堂大笑，笑的薑麗邛莫名其妙，不滿嚷道“喂，笑什麼呀？我說錯了嗎？真是的。”
“公主所言，聽上去是有些道理。不過，男婚女嫁之習俗，對鳥獸來說並不適用。”牧娃止住笑，故作嚴肅道“比如小花，是我從山裡撿來的幼崽，可您卻不知道小花為何落單，是不是？”
“是啊。”薑麗邛道“我正想問你呢，如何撿到小花？它媽媽去哪裡了呢？”
“唉！一言難儘啊。”牧娃輕歎聲道“三年前，我在西山打獵，忽然看到兩隻虎崽慌裡慌張地衝我跑來。我又驚又喜，趁其不備，僥幸抓住一隻。正想再抓另一隻的時候，卻發現大老虎尾隨而至……”
“唉！”薑麗邛不滿打斷道“那就是你的不對了，你該把它還給虎媽媽呀。”
“殿下有所不知。”牧娃淡淡道“追來的這隻大老虎，並非來拯救虎崽的，而是來殺死它們的。”
“不對不對不對。”薑麗邛忙不迭連聲打斷道“不管是虎媽媽還是虎爸爸，總不會吃自己的孩子吧？”
“是啊，虎毒不食子嘛。”薑榆罔讚同道“何況，就算不是虎爸虎媽，野獸也很少同類相殘吧？甚至，我曾親眼見過母豹哺育其他豹子的幼崽，所以網開一麵，饒她一命。”
“殿下真是慈悲心腸。”牧娃讚歎一聲，依然波瀾不驚地敘說道“不過，凡事都有例外。尤其剛剛搶到新地盤的雄性老虎，若在領地內見到其他老虎的幼崽，那可不會嘴下留情的。”
“為何會這樣？”龍中堂微微皺眉，驚疑問道“既然趕走老虎王，成為新虎王，那占領區的虎崽們便是它的子民，似乎也不該殺死吧？”
“再說了，就算它想殺死虎崽，虎媽媽也不會同意吧？”薑麗邛也難以置信地疑問道“難道，大老虎已經把虎媽媽吃掉了嗎？”
“那倒不是。”牧娃搖了搖頭，依舊平靜如水道“我當時也非常驚訝。可我回家詢問前輩老人後才知道，這是新虎王為了儘快生下自己的孩子而故意為之。”
“豈有此理，真是豈有此理。”薑麗邛狠狠嚷道“它想生孩子，隨便生就是，為何殺死彆人的孩子？”
“邛兒，彆亂說話。”薑榆罔雖然覺得此言不無道理，隻是女孩家家的口無禁忌，稍顯有失體統，於是輕斥一聲，轉而看向牧娃，篤定笑道“一定是公老虎害怕小老虎長大後搶他的地盤。”
“也不是。”牧娃搖了搖頭，無奈道“據說，虎媽媽為了照顧幼崽，至少兩三年內不會發情……”
“發情？”薑麗邛更加好奇，急忙追問道“發情是什麼東西？”
“邛兒，閉嘴。”薑榆罔又好氣又好笑，急忙嗬斥道“不要打斷彆人說話，一點不懂規矩。”
牧娃若有所思地瞄了一眼薑榆罔，淡淡道“不管飛禽走獸，還是花草樹木，存活於世的目的，無非為了生存和繁衍後代。即便人類，亦不過如此，何必有什麼忌口呢？”
“牧兄說的是。”龍中堂似乎猜到老虎咬死幼崽的原因，又生怕牧娃和薑榆罔因為無謂的小事而產生辯論和爭執，急忙岔開話題，詫異問道“難道虎崽死亡後，虎媽媽便會很快，很快……”
龍中堂話說一半，猛然想起身邊的薑麗邛，下意識地遲疑兩聲，卻聽牧娃悵然感傷道“是啊。幼崽死亡或不見後，至多兩三個月，虎媽媽便會再次發情。”
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