“你也入席吧，老伶倫。”薑尤哈哈大笑，不無揶揄道“既想為敖繼求情，直言不諱就是，何必轉彎抹角絮叨半天呢？”
“謝大王。”伶倫緩緩走向席位，笑道“老臣這點微末伎倆，哪能瞞過大王呢？何況，八位侯爺難得齊聚京城，皆大歡喜的日子，若驟然弄出不雅之事，豈不大煞風景？”
“此言倒也在理。”薑尤端起酒杯，嗬嗬笑道“正如伶倫所言，難得今日歡聚一堂，咱們就隻敘兄弟情誼，不談軍國大事，開懷暢飲，一醉方休。如何？”
伶倫與和薑尤一唱一和，談笑風生，頓時把大殿內的沉悶氣氛一掃而光。八大侯爺和文武群臣也驀地輕鬆下來，人人喜笑顏開，齊刷刷地舉起酒杯，高聲致謝道“多謝大王。”
“諸位兄弟不用客氣，請！”
“大王請！”
於是乎，在薑尤的帶動下，大家推杯換盞，觥籌交錯，開懷暢飲，談笑風生，輕鬆愉悅的氣氛瞬間便把大殿內的肅殺凝重一掃而空。
直到二更梆子響起，眾人才如夢方醒，不約而同地起身告辭，各個搖搖晃晃醉意熏熏地離宮回家。
頂著皎皎的明月，迎著柔柔的涼風，敖正和龍中堂穿過幾個路口，越過幾條小巷，陸續告彆前呼後擁的文武同僚，一前一後，如影相隨卻又各自無言地轉入一條龍中堂似曾相識的胡同。
這條胡同，龍中堂已經來過一次，隻是和上次一樣，也是跟隨敖正深夜而至。儘管稍有印象，卻依然覺得有些陌生。
父子倆滿腹心事，似乎各有話說，卻又均不知從何說起，亦或是和上次一樣，覺得在大街上不便言談，隻好像兩個啞巴似的默默來在大門前。
敖正緩緩站住腳步，正欲抬手敲門，龍中堂搶上前來，輕聲道“我來。”
可他話音剛落，卻聽門後傳來一聲驚呼“呀！少爺，是少爺吧？”
驚呼聲中，大門“哐當”打開，一個身材修長的年輕人便從門洞裡跳了出來。
他一眼看見站在門前的敖正和龍中堂，頓時喜出望外，一把抓住龍中堂，歡呼雀躍起來“太好了，少爺，您回來就好，那兩個醜八怪還說……”
“悅兒。”敖正眼見此人真情流露，心中甚慰，卻麵無表情地嗔怪道“大半夜的，不怕驚擾鄰居嗎？”
嗔怪聲中，敖正已經踏上台階，匆匆閃進門洞，卻聽龍中堂小聲道“辛苦你了，敖悅，每天等這麼晚。”
“這有啥辛苦的？”敖悅的聲音也壓低許多，遲疑道“少爺，您還好吧？”
聞聽兩人寒暄，敖正心中更加惆悵，無聲長歎一聲，再也無心理會兩個年輕人，匆匆穿過門洞，徑直走向正房。
敖悅早已察覺到敖正滿腹心事，頓時想起數十日前，句芒和鹿蜀捉拿武羅回來，曾經誣陷敖繼背叛九黎，試圖幫著武羅逃脫，被兩人打落荒海，凶多吉少。
雖然敖悅和敖正絕不相信熬繼能乾出這等大逆不道之事，薑尤和眾位大臣也將信將疑並未深究，可如今龍中堂驟然深夜而歸，不得不讓他驚喜交加，心懷忐忑，急忙關上大門，跟著龍中堂亦步亦趨地追至敖正身後，小心翼翼地問道“老爺，少爺平安歸來，沒什麼事兒吧？”
“唔？”敖正聽出敖悅的話中之音，卻頭也不回，不置可否地輕聲吩咐道“天不早了，陪公子休息去吧，有事兒明天再說。”
“是。”敖悅急忙站住腳步，輕輕扯了扯龍中堂，道“少爺，走吧，今天剛給您曬了被褥呢。”
龍中堂心煩意亂，神不守舍地隨著敖悅轉身欲走，聽著身後的房門吱扭一聲，不由心頭一顫，回頭看見敖正剛剛邁步入門，忽然心中一動，急忙回身，試探道“父親，我有話說。”
敖正微微一怔“明天吧。”
“父親。”
“唉！”敖正輕歎一聲，無奈道“悅兒，你去睡吧。”
“是，老爺。”敖悅應聲道“爐上還煨著雞湯，給您端過來。”
說著，敖悅徑直走向廚房，龍中堂便跟著敖正緩緩走進正房客廳。
客廳進門右側角落的一張小木幾上，點著一支細小的蠟燭，拇指大小的火焰，受到驚嚇似的正搖曳不已，把暗淡的客廳內照映得朦朦朧朧，影影綽綽，映襯的他們父子臉上忽明忽暗，陰晴不定。
龍中堂憂心忡忡地環視一眼客廳擺設，隻見客廳倒算得上高大寬敞，可越是這樣高大寬敞，越顯得房間內的擺設愈加寒酸簡陋。
迎麵的後牆上，橫放著一張四五尺長、一尺多高的板足俎案，俎案前五六尺遠的房屋正中，蹲著一個兩尺餘高的三足圓鼎。圓鼎左右兩側四五尺遠處，還分彆放著兩列一般樣式的板足俎案，隻是比居中而坐的那張稍稍短了一些而已。
這兩列俎案離著兩麵的山牆約有五六尺遠，正好與兩邊的山牆形成兩條狹小的通道，徑直通往後牆左右兩側的兩個門洞。
兩個門洞上各掛著一幅深灰色的布簾，隨著敖正父子的到來，不易被人察覺地輕輕抖動兩下，旋又恢複平靜。
敖正非常隨意地就近坐在靠近門口的一張俎案後麵，示意龍中堂對麵而坐。
龍中堂稍一遲疑，順從地坐在敖正對麵的俎案後，四目相對，龍中堂正沉吟著如何打開話題，隨著一陣清香飄來，敖悅已經端著托盤走了進來。
敖悅進門瞬間，似乎稍稍一愣，旋即恢複如初，從容來在敖正麵前，跪在地上，把托盤放在俎案上。
托盤上放著兩個黑黝黝的平底碗，碗內熱氣騰騰，香氣繚繞，淡黃色的湯麵上，露出長長的勺柄，勺柄左右還飄著兩顆紅棗和幾片手指肚大小的香菇。
敖悅小心翼翼地捧下一碗，輕輕放在敖正麵前，體貼道“還有點燙，老爺，您慢用。”
敖正點了點頭，默默地看著敖悅又把另一碗雞湯放在龍中堂麵前，輕聲叮囑一聲，捧著托盤匆匆退出門外，吱呀一聲，緩緩關上厚重的木門，才又看向龍中堂，柔聲道“趁熱喝吧。”
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