窮奇不耐煩地加快步伐企圖甩開鈺瑉，可他又不能這麼做。父王已經說得很清楚，他要跟她一同前往南方腹地。他隻能通過這種方式來表達憤懣。
“為何父王要我帶你前往？”他咂嘴嘟囔。
鈺瑉跟在窮奇身後，始終保持著一個翅膀的距離，她害怕高潔的鳥皇子會突然對她動手動腳。她會產生這樣的判斷，顯然和窮奇粗魯的態度有關，不過她對窮奇了解太少，比起自己的情感發泄，他毫無疑問會優先遵從父王的意願。
窮奇停下腳步。
“雜種，你是不是人類送進我們鳥國的奸細？”
“窮奇大人，小女忠心鳥國，絕無二心。”她連忙低頭為自己的血統賠罪。
“你得先證實給我看，隻有這樣，我才允許你隨我一同上路。”
鈺瑉的眼珠咕嚕咕嚕地轉了兩圈：“不知小女如何證實？”
“隨我來！”窮奇邁開步子。
他穿梭在巨大的巢穴中，每經過一處地方，那些地位低下的鳥兒都會向他低頭行禮，他意氣風發，非常享受眾星捧月的自豪感。很快，矯健的雙爪帶著他到了一個頗為狹窄的甬道，他彎下身慢慢鑽進去，左右兩邊是用粗壯榆木搭建的鳥巢，每一麵都掛著許多片迎風飄動的畫旗。
這裡是鳥國“藝術之都”的“人類藝術遺產區”，鳥國將人類製作的藝術品存放於此，加以欣賞分析，是許多鳥藝術家讚不絕口的靈感源泉。窮奇對此不屑一顧，他覺得鳥不該向人低頭學習，這簡直是莫大的恥辱。
不過他很久以前就否決了這個想法，因為他承認，人類在這些無用功上確實比他們更勝一籌。
在數量繁多的藝術品中，最讓窮奇覺得詭異和困惑的便是“唐卡”。
“窮奇大人。”看守藝術館的鳥衛兵們紛紛低頭行禮。
“抓個人，做唐卡了。”窮奇指示道。
“是，馬上給您送來。”
“唐卡……是什麼？”鈺瑉怯生生地問。她想趁機和窮奇打好關係，起碼達到她不必整日擔心受怕的程度。
“你不知道唐卡？”窮奇鄙夷地問道，“你從沒來藝術館參觀？”
在窮奇的認知裡，所有鳥兒都必須來藝術館接受曆史教育，這是掌管教育的雪鴞製定的規矩，少昊帝非常推崇，他們一致認為鳥國百姓都要知道鳥人大戰的那段悲壯曆史，知恥而後勇才能重鑄鳥國的絕對統治。
鈺瑉搖頭。
“哦？”窮奇冷冷地嗤聲，“你連那段曆史都不知道，談什麼忠誠？”
“我……”鈺瑉眼眶濕潤，仿佛隨時都會哭出來。
“窮奇大人，人準備好了。”
“跟我來。”窮奇嗬斥鈺瑉，隨即走向藝術館更深。
鈺瑉連忙跟上，心中默默決定待會兒一定要表現得讓窮奇大人心服口服。
三人走進旋轉廊道，往更地下前進。
沒多久，鈺瑉聞到一股刺鼻的味道，緊隨而來的一個人哭喊的聲音。她起了一身雞皮疙瘩。血緣作怪讓她每每聽到人類的求饒都會心生憐憫，她有意抑製這種慈悲情感，可沒有一次成功。
現在也同樣如此，聽到那人撕心裂肺的哀嚎，她不禁心生退意。
“你這雜種，猶豫了嗎？”
感官敏銳的窮奇立刻感受到她的恐懼，猛然轉頭，用利刃的目光凝視她的眼睛。
“大人，我沒有！”鈺瑉連忙搖頭。
“哼，無聊。”
窮奇繼續往下走。
“現在還有機會，你快些去跟父王稟告，你不敢前往南方。”
鈺瑉緊咬嘴唇：“大人，我能做到。”
窮奇心中咒罵她是個不知廉恥的家夥。他加重了步子，腳掌拍在木地麵上發出吱呀聲響，把前頭的領路鳥嚇得不輕。
終於，他們進入了一間炎熱的圓形房間，裡麵充滿雪白蒸騰的水汽，中央是一個用架子固定的人，她驚慌失措地抖動身體，雙目失聲，嘴中念念有詞地說放過她。她左手邊放著一座巨大的鼎，鼎內盛有從辰砂中提煉出的水銀；房間頂端鏤空，天空的紅光將內部照亮。
窮奇撥開滿屋的蒸汽，人類女性徹底顯露在他們麵前。
鈺瑉看清了這個可憐女人的樣子——她身上已經畫滿了各式各樣鳥先祖的戰鬥雄姿，和鳥人戰鬥的宏大場麵，從腳到頭，就連臉上也是五顏六色的圖案。她從中看到了少昊帝庇護天下的美麗翅膀，鬼車鳥棄暗投明的故事，鳳凰抵擋萬箭齊發最後死於黃帝手中的悲劇，點水鳩點水毒殺的曼妙身姿……還有許多耳熟能詳的英勇事跡被一一呈現。
“這是……”
“這就是唐卡，”窮奇不喜歡聽人類的叫嚷，他皺著眉頭說道，“用人皮作畫皮的藝術。”
“窮奇大人，請問我要做什麼？”
“把她的皮完整剝下來就行。彆弄壞了，畫一張唐卡可要耗費許多年的時間。”
一旁的領路鳥連連點頭，感激地看了窮奇一眼。
剝皮？
鈺瑉哆嗦了一陣，皮膚產生了痛覺。
“怎麼？不敢嗎？”
“請問……具體該怎麼做？”
“讓他教你吧。”窮奇悠閒地盤坐在一旁。