平風關，曾經是扼守京城以北的重鎮，如今成為西朝眾多防禦工事中平平無奇的一座，它在數百年前見證了許多場聲勢浩大的抗北境野人的戰爭——北境野人並非發配邊境的西朝人，而是更原始、更野蠻的原住民，他們隻有侵略的意圖，卻沒有侵略的理由。這股好戰的血脈如今被流亡者稀釋吸收。
這裡發生過讓國度蒙羞的叛逃、也發生了振勢的大捷，西朝曾一度失守平風關，最終又踩著北境野人的屍體踏上城頭。屍橫遍野的坑窪戰場已被肆意生長的植物掩蓋，側耳細聽似乎還能捕捉到亡魂的低喃。
徐忠衡整個人都煥然一新，他策馬停在平風關兩裡地前。肅靜的平風關上露出幾顆來回行走的腦袋，這兒的士兵對更北麵發生的事一無所知，空氣中沒有絲毫緊張的氣氛，隻有呼嘯的北風在不知疲倦地吹動平風關，蒼老破爛的石牆仿佛坍塌在即。
上次經過這裡還是三年前，他能看到自己狼狽不堪離往北方的背影，身後是深愛的京城和西朝。如今他卷土重來了。他忽然想到，無論是傾蓮公主還是他，都是在北境流落多年後重返故土，這莫非是上天的某種決意？
他回望身後，陸陸續續出現的士兵讓他為之一振。這些都是自願加入他的士兵。
沒多久，蒼言騎著馬悠然跟了上來。
“這將是我們的第一戰。”蒼言低聲說道，好像森林在低語。
沒錯，第一戰……徐忠衡的目光閃著猶豫，他承認蒼言的構想無比偉大——他想恢複黃帝時期選賢舉能的治理方式，而非現在的家族繼承。這很好，可蒼言真的是這麼想的嗎？他看上去有野心，但野心似乎並未朝這種方向生長……
蒼言那張滄桑而堅毅的臉龐帶著北境人獨有的傲氣，令人捉摸不透的眼睛讓徐忠衡頗為忌憚，他覺得自己陷入了花言巧語的陷阱。眼下他還有退出的機會，遠在京城的陛下說不定會囿於血緣關係而放他一馬，可如果他一聲令下，率領身後的人攻向平風關，他的選擇就隻剩一個了——一直打下去，打到沒有可打的時候。
“平風關若是被攻破，京城一定會調集大量兵力圍剿我們，”徐忠衡說道，“你真有把握抵禦他們的進攻？用你那些所謂的‘巫術師’？”
“放心，我有絕對的把握。”
在場無論是徐忠衡亦或是士兵、北境人，都有些心猿意馬，隻有蒼言抱有絕對成功的信念。巫術師——蒼言手中的最強底牌，徐忠衡至今還未見識他們的力量。他甚至沒聽過巫術師這種東西。他們聽上去像遠古時期那些知識匱乏的古人幻象出的角色，正因為古人沒缺乏對自然的認識，才會將無法解釋的事物歸於“巫術”。
徐忠衡這輩子見過很多騙子，越是身居高位，見到的騙子越是技藝精湛、頭頭是道，有時他覺得整個世界不過是一場巨大的騙局，所有人都在相互欺瞞，最終在謊言中得以生存延續，虛假是唯一的真實。他覺得蒼言也在欺騙自己，蒼言一口咬定巫術師將帶給他們前所有為的勝利，戰爭將在武術助力下變得輕鬆簡單，而西朝亦是不堪一擊。
——聽上去就是忽悠人的謊話，可從蒼言口中聽到卻無比可信。連徐忠衡也說不上為什麼。或許源自他的領袖魅力。領袖就該這樣，就算是顛倒黑白也能讓人信服，最終黑會變成白、白會變成黑——隻要所有人都這麼認為。
徐忠衡選擇相信他。