“皇宮東邊失火了？”
鐘煙龐政放下杯盞，準確來說，杯盞是從手中脫落的。京城上次失火是什麼時候的事？雖說春節的萬家燈火增加了失火的可能性，但京城迎接過無數次春節，火災隻發生在鬨市區，而皇宮東邊是高官厚祿的地盤。
“是，失火原因還在查，火已經撲滅了。”士兵彙報。
“具體位置？”
“幸帝宮，橫東街，在大理寺卿的府邸附近。”
“大理寺卿……”鐘煙龐政敲打手指。
“住在一旁的住戶看到是一個女人突然全身著火，這才導致慌亂。”
“自焚？”
“好像是，錦衣衛已找到那具女人的屍體，因為被燒得非常徹底，需要花一些時間才能確認身份。”
“傳我令下去，將強皇宮附近的防衛，把今日休息的衛兵叫來，再添一百人，嘉獎今晚所有衛兵一兩銀子。”
“好！”聽到這個消息的士兵立刻雙眼如炬，拔腿就想把這個好消息告訴夥伴，不過他按捺住了心頭的激動，故作鎮靜地等待鐘煙龐政的一下個命令。
“你可以走了。”
鐘煙龐政站起身子，打了個大大的哈欠。他有些困了，但覺得今晚不該睡覺，空氣中彌漫著不安的氣氛，向來肅靜的皇宮裡出現了一絲詭譎的躁動，他能預感到一些事。
側頭，看到一旁的煙杆，這是前幾日從西域回來的商隊帶給他的東西，裡麵裝著叫作“淡古”的煙草，吸一口就能神清氣爽，大腦非常清晰。
現在正是它上場的時候。不過鐘煙龐政並沒有點燃煙草，而是拿塊抹布將它們包起，走到了寢居外的後花園裡，連同煙杆一起扔入火盆。
他從不相信這些稀奇古怪的東西能夠幫助他思考，尤其是西域進口的東西，西邊人的野蠻程度雖比不上北境，但也喜歡捉摸晦澀陰暗的奇技淫巧，他很不信任他們，就算商隊再怎麼把淡古說得神乎其神，他也不會嘗試。
他從房間端出一盞蠟燭，在花園裡隨地找了幾片乾葉，很快就點燃了火盆。
靜靜注視煙與灰盤旋飄上天空，一股沁人心田的味道從火盆裡冒出。
這大概就是淡古的香味了。他心想，聞起來確實彆有一番滋味。
火苗變成了火焰，熊熊燃燒仿佛想把他吞噬。他冷笑一聲，思緒隨著高飛的青煙騰雲駕霧。天空在火光的反襯下變得碧藍透明，疊成一團的雲朵突然塌陷出巨大的深坑，引人注目的群星躲在厚實雲層後頭儘情閃耀，嫋嫋青煙在不斷積攢，很快凝聚成掛在半空的懸籠，光芒點亮了這盞氣態的燈，透過變化莫測的雲煙，他看到了不該出現在這裡的身影。
他站起身，迅速踩滅火盆，確定火熄滅後才匆匆離開庭園。
怎麼會在這種地方？
他邁開步子，很快追上了那個影子。
“侍女！”他大聲呼喊，“你為何在這？陛下呢？”
沈朔霞轉過身，向他低頭行禮。
“陛下在哪？”他倍感緊張。
“公主在太乙湖遊船。”
“一個人？”