火似乎怎麼都燒不完，風消磨了森林裡的水汽，高溫蒸發又加劇了乾燥，火勢愈演愈烈，幾名武者不為所動站在濃煙滾滾的道觀裡，唯有奄奄一息的扁梁圖拖著斷腿慢慢往山下爬。他這輩子什麼時候如此狼狽過？他滿腔怒火，卻無從發泄。
說白了，今晚的導火索由他親手點燃，他沒有留意身上的油水，直致火焰纏上了自己。太晚了。他心不甘情不願，扭頭注視漆黑的道觀。澤氣散發的光輝被煙塵蓋過一頭，在灰黑的世界裡，隻有非常單薄的色澤在隱隱閃耀。他確信自己已經被燒傷了，火焰大概毀了大半張臉，但他卻感受不到疼痛和熾熱。
暗藏在樹林裡的殺機是如此徹骨寒冷，他挪不動四肢，像一隻懶散的烏龜癱倒在地。發出咧滋聲響的火蛇還在不斷蔓延，這簇無情的紅色貪得無厭地品嘗山間的每一叢草木，他絕望地躺在地上，勉強翻過身子。
如果一定要死，還是注視星空比較好吧。
很多神話都說，古代先賢大多是從星空中獲得智慧，這個深邃無邊的群星之境啟發了無數思想和靈感。
扁梁圖露出釋然地笑容。火焰成了溫柔的手，輕輕撫摸他的臉頰。
他忽然覺得這麼死去也不算什麼壞事，如果回到京城又能怎麼樣呢？
他必須為自己的燒傷做出解釋，錦衣衛說不定會發現是他綁架了寶應，大理寺卿會要求治他死罪，陛下也會順水推舟將他打入地牢，等待他的要麼是斷頭台，要麼是煉獄刑——都是死路一條。
而且，他恐懼地牢。他去過牢房，站在鐵門外。
牢房都是陰暗潮濕的地方，老鼠和蛆蟲像破土而出的植物一樣生長其中，它們殺不光，世世代代以人類遺留的殘渣為生。
視線被黑暗吞沒，火焰的餘燼飄打出柔和的曲線，一點一滴的蠶食他的身軀。他閉上眼睛，臉頰感受到猶如發絲輕撫的感覺。原來被火燒死是這樣的。他不禁奇怪，既然火焰讓人如此舒適，為何經受炮烙刑的犯人要痛苦嚎叫？
身體輕飄飄的，似乎躺進了柔軟的床中。
死後的世界？
他睜開眼，看到了一個陌生的女子。
“……”
他張合嘴巴，如履薄冰般抬起手。手還在，沒有一點疼痛的感覺。
“這是……”他害怕睜眼看到的世界，不過還是把微閉的眼睛撐開了。
眼前的確站著一個女人，衣著樸實，和普通的鄉間農女沒很大差彆，氣質或許稍好一些，但比不上宮廷裡養尊處優的那些丫鬟。聽到扁梁圖的動靜，女子轉過身，露出一張不失美感的樸素麵容，她的眼睛有著接近天然的水靈光澤，看不到勾心鬥角的世俗媚態，讓扁梁圖有些心動。
女子轉過身，對旁邊的人說道：“他醒了。”
自己沒死。
扁梁圖馬上明白，這肯定不是什麼“死後的世界”，而是一見隨處可見的房屋，空氣中沒有焦灼的氣味，不在道觀附近。
這是哪？他緩慢地用胳膊撐起身體——他以為會很痛，結果什麼事都沒發生，和健全人沒有兩樣，剛才被火烤得差點死去好像一場身臨其境的夢。
他坐直身體，看到了許多熟人，確切地說，除了第一個看到的女子外，其他人他都知道。
皇甫晴、稚泣以及盔甲男彭雀。