又慢了一步！
鐘煙龐政腦海中閃過這句話，他不明白為什要加“又”，但總覺得這段時間自己總是慢他人一步——以前從未有過這種情況。
他已經陷入泥潭，難以掙脫，泛著腐爛臭泡的汙水將他拖入水底。他扇動手掌，企圖把彌漫在空氣中的燒焦味拂走，但這個舉動沒有任何意義，整個道觀包括附近的區域都埋入了濃煙裡，漆黑的餘燼碰到身上還會有一些疼痛，在更遠處，看不到的地方能，聽到野獸驚慌怪叫，火勢還在偷偷摸摸蔓延，深紅間黑的火光在夜晚尤其顯眼。他能看到它正順著乾燥的枝條爬入更深的叢林，不過不必擔心火勢會更大了。
鐘煙龐政舉起右手，接住了淅淅瀝瀝的冬雨，雨水在他的手心打轉，從寒冷變得溫熱。沒過多久，他的掌心冰涼無比，水也熱不起來了。
他抖乾手，雙手負背，站在僅存的避雨處觀察災難後的廢墟，等待士兵把周圍的情況彙報給他。按理來說，他是要親自調查情況的，但黑夜、山地、火災——這些因素導致地勢相當複雜，他隻好讓士兵代勞。好在隨身攜帶的士兵們值得信任，他們雖然沒學到他的全部，但各個都是獨當一麵的好手。眼下，士兵們一言不發、默契十足地分頭找尋線索，最重要的是找到隱士謝如雲的下落。
從辛學那邊知道謝如雲在道觀後，鐘煙龐政就馬上過來了。隱士從來不會給京城製造麻煩，道觀出現大火絕對發生了意外——經過這樣簡短的判斷後，他就率兵趕到此地，結果這裡不見任何人蹤影，地上殘餘了許多鮮血，不同的刀劍搏鬥痕跡，很顯然，除了謝如雲外，這裡至少還有一個人，並且他們發生了搏鬥。
誰勝誰敗，目前還無從判斷，但鐘煙龐政有不好的預感。他徘徊在避雨處，雨水滴進泥濘和血泊裡，砸出了一些泥土的芬芳，滯後而來的則是血腥味。血還沒徹底乾，那些人沒走多久。
“大人，發現了一具屍體。”
“走。”
沿著斜坡往下，左側便是一條涓涓細流，水聲在底部湮滅，一具屍體擋在那兒，吸乾了所有水分。
鐘煙龐政在士兵的扶持下走到屍體前，他讓人把屍體翻到正麵。其實已經不用這麼做了，這身被鮮血染紅的道袍被水褪去了些許色彩，衣服的形製明明白白地亮在眾人麵前，鐘煙龐政不用猜都知道，這就是謝如雲。
士兵們翻動屍體，露出了正臉。
鐘煙龐政微微點頭，冷靜地問道：“還有其他蹤跡？”
“道觀有四種劍痕，”老練的士兵彙報道，“應該出自四名武者。”
“四名……”
今晚他們為何都聚到這兒來了？他抬頭東張西望，想知道這人跡罕至的地方為何值得這麼多人在此打鬥。可惜早就燒毀的森林隻能用青煙來回答他，他不耐煩地吹了口氣。長時間待在煙塵中讓腦袋開始腫脹，這裡絕不適合思考，隻會減少壽命。
他讓人帶自己走到上風口，居高臨下看著像螞蟻一樣勞作的士兵穿行在煙霧裡。
隱士死了。直到大腦吸入第一口新鮮空氣，他好像才反應過來，這是事實。那個隱士居然死了？他對恭蓮隊的武力排名並沒有確切的概念，但隱士絕對是名列前茅的存在。四名武者在道觀交手，這麼說隱士多半是死於三對一。他怎麼招惹到這麼多人的？
鐘煙龐政讓人把隱士的屍體給搬上來。
現場不重要，他一眼就能看出，隱士是死後被拋屍於此。現在問題來了，為何那幫人有能耐殺死隱士，卻草草處理屍體？他們本可以埋在很深的地方。鐘煙龐政想出了許多種可能。