忽然，溫熱從四肢開始褪去，溢滿身軀的暖意縮回胸口，又縮到身後，升華的靈魂在緩緩下落，他失望地睜開雙眼，看到紅鹿正站在自己麵前。還沒等他開口抱怨，紅鹿就看穿了他的意圖。
“大人，凡事都要適度。您的身體需要慢慢調理，切不可操之過急。”
太守聽後輕輕揉捏紅鹿的臉頰，隨後大笑兩聲，兩個月前，紅鹿還不知道“操之過急”這個成語。他非常欣慰，為了與他相處，紅鹿私下花了很多精力學習漢族的文化。
他打了個哈欠——這是氣功之後必然經曆的疲勞時刻，跟這紅鹿走出了散發著竹香的板房裡，兩人一前一後穿過立滿銀杏的廊道，銀杏仿佛怎麼都落不完，紛紛翩翩如蝶舞。齊盛然舒展了緊鎖的眉頭，麵色微紅，享受兩人獨處的短暫時光。
看到腿腳靈便的紅鹿，心頭不禁流出一股酸楚。如果自己能再年輕二十歲——不！十歲就夠了！為何老天要在自己衰老成這般模樣的時候安排他遇見紅鹿？這簡直是一場悲劇般的笑話。
他一時分神，目光遊離在紅鹿的陰影上，一根根烏黑的發絲在風中輕拂，頭上彆著他送去的發簪——從中州最好的手藝人那定製。
“大人，恕我冒昧。”她似乎感受到了齊盛然的視線，緊張地轉過身。
“何事？說吧。”齊盛然以為是自己失態，連忙擺出日常一絲不苟的麵容，迎上了她的目光。
“這些日子……我為大人理氣，大人似乎心存煩惱。煩惱堆在心頭便是頑石，若不除去，氣功恐怕難助大人進入下一境界。”
煩惱？齊盛然的心臟猛然一跳。紅鹿啊！他能為何事煩惱呢？
他收斂住充滿愛意的眼神，苦笑著摸了摸枯黃的腦袋，隨後彆過臉，注視天邊凝聚盤旋的烏雲，自言自語道：“我會想辦法解決的。應該很快就解決了。”
“那樣最好！”
紅鹿發自內心的歡心讓他百感交集。
真的會很快嗎？他沒有信心。該怎樣向這個出身卑賤的女子表達愛意？如果事情傳出去了，他這個太守就算能夠穩坐，也是尊嚴掃地，更何況現在是造反的關鍵時刻，他必須樹立一個光鮮亮麗的形象，讓南方人相信他的能力，相信隻有他才適合統領這個偉大的民族。
造反的各方麵事情其實都準備就緒，士兵、武器、金錢、封地、完整的治理製度、三教九流的暗地支持……在小皇帝遇刺之前，他就旁敲側擊地詢問過中州以南的幾個州郡太守，反西朝的思想已是心照不宣，他們需要一個合適的契機，要名正言順地發兵，唯有這樣才能站得“大義”——這是戰爭最麻煩也是最精華的環節，占了人和，成敗幾乎就能成為定局，成百上千位開國皇帝都證實了人心的重要性。
但很多時候，造反者即便通曉這個道理也無法運用於實際，人心叵測，誰又有把握緊緊抓住每個人的心結？他緩慢地走在銀杏漫天的庭院裡，思考自己需要等待怎樣的契機——或是創造一個怎樣的契機。
“紅鹿，”他的思緒很快又被眼前曼妙的身姿吸引，“你可有家人？”
紅鹿搖頭。
“為何沒了家人？”
“被賣到南邊的國家去了。”
齊盛然露出同情的目光。南疆的部分地方非常混亂，那兒的太守靠著販賣奴隸撈了大量油水，京城知道這種現象也無從管理，南疆離京城實在太遠了，就算錦衣衛或是大理寺的人火速趕來，證據也早就被消滅得乾乾淨淨，他們明察暗訪的人全會被太守替換成自己人，朝廷永遠隻能得到假消息。
那些消息假得聰明人一眼就能識破，但朝廷無可奈何，西朝建立的一個基礎便是完善的懲處體製，證據是重要環節，如果無法證實證據為假，那他們隻能假戲真做。
紅鹿，就是被販賣到中州來的南奴隸。
生活在南方雲林的民族很可能被奴隸商人抓走成為南奴隸——外貌嬌美的女子和體格雄魄的男子，前者供高官厚祿玩弄，後者則是廉價的生產力，雲林就是這樣一片悲慘的世界，弱小部族出生的孩童注定成為家畜，客觀來說，故鄉不過是一個豢養場，他們的歸宿便是被賤賣到西朝，或是雲林以南的小國家。
齊盛然從紅鹿那聽說了，西朝這邊大多需要女性，而那一頭的國家則更渴求不知辛勞的男子。他對此還油然而生一種自豪感，在其他國家追求物質富足時，西朝的官員們已經投入精神領域的刺激中了——不過這並不是什麼值得誇耀的事。
他歎了口氣：“有我在，你不會再顛沛流離了，這就是你的家。”
紅鹿受寵若驚，躬曲腰杆，久久沒有起身。