立春已過，空氣不再陰濕，暖意隨太陽升起，紛雜錯亂的林蔭織網般落到地上，一場略帶涼意的細雨過後，路麵就遍布了泥濘車轍，筆直的道路在這些痕跡的視覺擾亂下變得彎曲蜿蜒，芳草簇擁的街巷是那般亂、那般臟，難看得讓人想象不出它先前的模樣。
齊盛然走下馬車。
這裡是西朝尚未遷都時的舊都大殿，野草像燃燒的火一樣迫不及待地占領了牆壁，它們見風使舵把身體壓在紅牆上。
一麵潰爛的牆根已長出新的枝芽，蒼蒼蠻綠破開了這麵厚實的宮牆，紅磚被雜草叢生吞噬，一點點褪去了光澤和威嚴，和身旁的石頭一樣平凡無奇。
這座落魄的皇宮正是南方權力淪喪的現實寫照。它沒有人看護，卻有人看管。
兩名高大的士兵擋住了齊盛然，他們認得中州太守的馬車，不意味著他們允許太守隨意進入故宮。遷都是一件非常浩大的工程，雖然朝廷早就將故宮的所有物品統統送往新都城，但還有些難以移動的無價之寶在堅守這片土地——
透過敞開的宮門就能看到一棵蒼天古樹，如蓋的遮天樹冠奪走了周遭所有光芒，它貪婪而狂野地汲取太陽的能量，規模與日俱增。相傳是先帝親手栽種。無論是真是假，它都成為南方僅有的代表，有它在，西朝的百姓就不會忘記，這個版圖遼闊的國度究竟從何發跡，這裡是它的根、它的源。從某種程度而言，它是南方人的信仰，同時也是北方人的心患。
故宮裡，類似的植株還有許多，包括一些難以挪移的假山，它們都需要人看管，更容不得外人破壞。因此所有進入故宮腹地的人都會被解除武裝，就連保護太守的貼身隨從們都不可進入。
“我想祭拜帝林。”齊盛然身旁空蕩無比，有些不太習慣。
“大人，沒有令牌，您無權進入此地。”士兵是北方人，顯然對南方的太守沒有太多尊重。
齊盛然微微一笑，從衣袖中取出士兵想看到的東西。
“大人……”
“收下。”他命令。
沉甸甸的銀子，比士兵的性命還沉上幾分，士兵擺出一副強勢的態度，無非就是希望得到這樣的東西，而齊盛然早對這些凡俗夫子的貪婪了如指掌。
齊盛然抬起右手，將銀子拍進士兵掌心，左手則緊緊將他的拳頭捆成一團，士兵的手指仿佛成了繩子，一圈又一圈地纏捆銀子，久久不願放開，心臟跳動，掌心的熱量夠能融化它們了。
另一名士兵露出渴求的眼神。
“這些還不夠你二人？”齊盛然反問。
士兵連忙低頭道謝，讓開了一條道路。可他們沒歡喜多久，就發現太守身後跟上了一個皮膚黃褐的雲林蠻族，她穿得非常精致而緊湊，儘可能勾勒出身材的裝束讓士兵看了又驚又喜，一時間無法判斷這人是從何而來，目的為何。
其中士兵突然害怕得不得了，生怕這棵搖錢樹會被蠻族殺死——他似乎失控了。
“大人小心！”
銀子都沒拿穩，士兵就拔出長劍朝女子刺去。訓練有素、見錢眼開，在兩種性質同時加持下，這道劍斬充滿力量，他有把握能瞬間砍下太守身後賊人的腦袋，但事實並非如此。他的劍停住了，沒有感受到任何阻礙，莫名其妙地停在半空，被劃開的空氣忽然噤了聲。