獨孤麟奇首次真切感受到上一輩強者的力量。張勝寒帶來的壓力並不比隱士少幾分，他比隱士更加精通拳法，而且皇甫晴並沒有隨身攜帶玉琴，他的玄妙之力完全沒有施展空間，眼下更像是個累贅。
張勝寒認出了獨孤麟奇，他當然也認識皇甫晴，麵對兩個熟悉的敵人，他也覺得有些詫異，仿佛事情不該這樣進行下去。但事實清晰得不能再清晰，獨孤麟奇率先發動攻擊，排山倒海的黑色浪潮猶如一幅潑墨畫，波瀾壯闊，可這些意象都是幻想，暗藏其中的殺機卻那般真實，步步為營、劍劍緊逼。
一聲曼妙的樂音忽然從耳邊響起，張勝寒知道這是中土眾的樂刃心法，他毫不慌張，大手一揮，一麵看不透的弧形屏障頓時形成，聲音沒能透過他的防禦，在半空化成具象，瞬間又成了齏粉，消散在空中。
張勝寒冷笑一聲，乘勝追擊。
“謙玉公子！”他朗聲說道，“想當年你是一方豪傑、武功蓋世，這才過去幾年？功力竟退化到這番程度！”他既是詢問，也是企圖攻破皇甫晴的心理防線。
但謙玉公子不卑不亢，他微微一笑，玉扇揮動，幾道閃爍的光芒隨著風刮刺向張勝寒。張勝寒猛然揮劍，劍尖的軌跡瀟灑無比，輕描淡寫之中就擊碎了皇甫晴的攻勢，看上去不費吹灰之力。他的招式不止如此簡單，除了防禦，其中還暗藏了冷冽的進攻。
獨孤麟奇察覺到了張勝寒的陰險手段，卻沒能防禦得及，三道傷口頓時出現在他的臉頰，他連進攻的軌跡都沒能察覺，血肉就這麼憑空綻開、迸濺、模糊了視線，一襲黑衣上出現了斑點腥紅，這個傷口正是張勝寒的實力象征。
獨孤麟奇連忙退後一步，可他沒有機會往更後退了。
“小心！”隻聽皇甫晴高喊。
身後又出現了兩個鬼魅的身影——榮俠客，朝廷的走狗，他們不忠於公主，但眼下的刺殺顯然觸犯了禁忌，兩個從未顯山露水的世外高人從刺客們身後夾擊了過來。他們都上了年紀，年紀代表了資曆，但資曆在用實力說話的拚殺中沒有一點份量。
獨孤麟奇已經發現了他們的氣息，心中一驚，又是一喜。後來的兩人實力遠不如張勝寒，大概與初登榮俠客境界的高手彆無二致。
當然，這並不意味著獨孤麟奇和皇甫晴能輕而易舉地解決他們，隻是情況沒有想象中那麼艱難。
他已無暇顧及皇甫晴那邊的情況。聽到皇甫晴警告自己，他沒精力道謝、沒精力提醒，稍一分神就發現張勝寒的澤氣已在迅速彙聚。他本不該留給敵人這樣的機會，不過他也沒料想張勝寒會在皇宮施展這樣的招式。破壞力極大，不分敵友。
“張勝寒！”獨孤麟奇吼道，“你害死了同門卞離，殺了晚輩蔡宮，如今又成為公主的走狗！你真是無藥可救的敗類！公主那廝曾經做了多少惡，你莫非不知曉？！”他其實也不知道公主究竟做了多少，但光是命令恭蓮隊屠殺百姓，便讓她永世不得翻身了。
張勝寒聽後無動於衷，或許他的內心也產生了些許起伏，但他是不苟言笑之人，平日更是惰於言語，此時激烈交手，他心無旁騖地對付獨孤麟奇，完全沒把他的話聽進耳中。他雙手定於胸口，猛然向身前撥開。
震天動地的回響爆發了。空氣如紗簾被撕成了無數碎片，氣浪周圍的牆體和樹木都被卷入其中碾壓碎爛，緊接著憑空蒸發，這氣好似能吞噬萬物，伴著轟鳴衝向了獨孤麟奇。
獨孤麟奇不甘示弱，他先跳下難以站穩的屋頂——行刺早就敗露，他也沒必要站在那種地方了。他的雙瞳從藍色變成紅色，仇恨衝破了智言指路得來的鎮定，一切行為都交給了獸性和本能，體魄變得異常蠻橫，雙腿結實地往地上一蹬，雙拳義無反顧地砸向了氣浪。
張勝寒的眼睛微微長大，隨後不禁發出低沉的冷笑。螳臂當車。他心想。瞳孔卻霎時睜開。
隻見風浪之中突然爆發出濃濃的鮮血，獨孤麟奇的拳頭化成了利劍，大開大合、野蠻無腦地洞穿了張勝寒的招式，血腥和奮起反擊的嘶吼隨著風波擴散，獨孤麟奇呐喊著，憤怒聚合而成的動力讓人生畏。
張勝寒目光中閃過欣慰，為浴血拚殺的熱血而喝彩。曾幾何時，他也像這樣有過激情和不顧一切的精神，但時光和經曆消磨了一切，他成了掌門、最後又成了——他說得沒錯，公主的“走狗”……
這應該是他最後一次改變立場了。他暗自許諾，卻沒有值得許諾的對象。為自己？他又算得上什麼呢？一生漂泊闖蕩，落得無親無故的結局。他瞥了眼衣衫一角，獨孤麟奇的鮮血夾著風撲向了自己，他一開始有意躲避，但仔細一想，中土眾並未掌握與血有關的功法，那少年看上去也沒有此意，於是沒再側身，堂堂正正地站在獨孤麟奇麵前，迎接他的重擊。
拳頭來了。
就連張勝寒都不免驚歎，為何這少年的澤氣會如此昏黑？仿佛是世間所有負麵情緒的集合體。
拳腳相接，最原始、也是最本質的衝擊。
遙遠的天空出現了一道淡淡的罅隙，陽光傾瀉下來，又被獨孤麟奇的澤氣吞噬。
生死一瞬、風卷殘雲。
淅淅瀝瀝的雨忽然就落了下來，天裂開了，盛在宇宙的水都湧如人間，雨從小到大，兩人的對拳尚未結束，暴雨就伴著一聲雷鳴隱現，從高空落下的豆大的雨珠變成鋒利尖刺，仿佛天公揮刀般懲戒人間。
電閃雷鳴催動著古樹呼嘯，一道紫藍的落雷精準劈開了蒼茫於皇宮的榕樹，火光頓時照亮半邊天空。
雨水、火焰——水火本不容，現在卻是一番奇景：火焰在向上奔騰，雨水在傾力潑灑。激蕩的一輪輪光圈不斷破碎。
獨孤麟奇咳出一口鮮血，他瞪大眼睛，在暴雨中看到了神情自若的張勝寒。和隱士搏鬥時的感覺完全一樣，絕望、無力。
不！怎麼能止步於此！他內心咆哮，黑暗更深沉地覆蓋了光明。
一根尖銳的長劍駭然刺破，對拳的兩人被瞬間出現的第三者撞開。一個五官彆致，蓄著短須的青年立於雨中，陰冷的目光飽含敵意。
張勝寒覺得那人麵熟，回想起被自己殺死於玄境殿暗室的潛入者。
“你是……”
“張勝寒！我是來索你性命的。”平靜的怒火從夏言口中緩慢道出。
*
彭雀的進攻被沈朔霞攔下，瓷娃娃般的女子滿臉不解，為何恭蓮隊的彭雀會把矛頭指向公主？
她嬌聲一喝，酷似馬刀的長劍頓重地劈向彭雀。
和劍形不同，沈朔霞身體輕盈，矯健的步伐成為沉重甲胄的最大敵人，因受傷未愈，她近期沒法使用太大的力氣，隻能依靠技巧取勝。她一麵盯緊彭雀的劍，一麵看著公主的位置。
要不要讓鐘煙龐政帶公主先一步離開？不妥，他沒有一點武功，若再出現一個武者，公主隻能束手就擒。
她意識到，彭雀是必須現在打倒的敵人。
“彭雀！”她質問道，“為何要背叛陛下？！這是叛國欺君之罪！”
“不要執迷不悟了，”彭雀與她劍刃相接，凝視她的眼睛，用公主聽不到的聲音說道，“你服侍公主時間最長，難道覺察不出她的危險，她不是當年那個女孩了！北境改變了她，她隱藏了一個神秘的真相，我們全都是棋子！”
“胡言亂語。”
沈朔霞顰蹙，長劍抹過手心，鮮血從嫰潤的手中湧出，隻見血和劍和諧地融塑成一，向彭雀刺去。
是失傳多年的縱血心法！彭雀雖不得其要，但知縱血心法的種種變化。
他立刻側拉身位，右手長劍一同刺出，沈朔霞的血刃不偏不倚地抵上劍風，豐腴靈巧的身體借力騰勢而起，如鑽木取火的樹枝一樣旋轉著砍向彭雀。
血液好似成了水銀，鋪天蓋地化成一根根銳利的紅針，暴雨般彈射出去，又是利劍，又是炮彈——這便是縱血心法的精華。
血源自人，和澤氣千絲萬縷，可以遵從武者意願千變萬化，曆史上最為出眾的縱血心法使用者皆為女子，她們與血有著更加水乳交融的關係。
每一顆迸濺的心血都是親骨肉，紮根本性的包容和慈愛讓沈朔霞的心法爐火純青。
鮮血形成的漩渦一眨眼就到了麵前，彭雀持劍的右手一抖，左掌抬起，順著劍身刃口抹下，掌心攔住了沈朔霞，火辣辣的刺痛鑽心剜骨，護著掌心的盔甲頃刻粉碎，鋒利的碎片不分前後，同時劃向了沈朔霞和彭雀。
彭雀的手很快被澤氣覆蓋，他用力向後一撤，借力打力將沈朔霞翻向身後。
侍女輕聲發出驚歎，整個身體劃過甲胄的左側飛了出去，她在半空弓身，左手張開，在落地瞬間扶住略微粗糙的大理石長廊，纖細的五指爆發出強悍抓力，呲啦一聲，五道深深的溝痕貫裂地麵。她像貓似得蹬地而起，沒因彭雀的反擊而陷入呆愣，細手一揮，真當有大家風範。
彭雀謹慎了起來，他盯著侍女的手，提防她的下一步進攻。
他陷入了兩難的處境——傾蓮公主就在不遠，殺了她，他的目標就達成了，可他心中有產生一絲憐憫。
該死的憐憫！該死！該死！他內心咆哮。
他瞥見公主，神情憔悴，這些日子她究竟承受了多少壓力？可誰都無法替她分擔，越是身居高位的人，越是孤獨，即使身邊簇擁了許多保護她的侍女，她的真心又有幾人知曉？
彭雀咬牙，憎恨多愁善感的心緒——他不是早就下定決心了嗎？
在這方麵，他承認自己完全不如陳簡……
公主的知遇之恩，他怎能用這般行徑“報答”，他還有資格做人嗎？
大腦的兩側在針鋒相對，汗水涔涔，眼神不經意和公主對上。
此刻的她，沒了當權者的莊重和威嚴。
一個丟了玩偶的女孩，呆呆地看著彭雀。她在問：為何……連你都背叛孤？
彭雀的眼神呆滯，他應該移開目光。可移動不成，眼球被鉗住了。
離沈朔霞被他甩飛，才過去一呼吸時間。
時間短暫，所有人的大腦卻被思考占滿，思維加速，時光凝固，世界好像慢了下來。
他大吼一聲，雙目迸發出凶猛的光芒，大腦仿佛衝破了什麼枷鎖，一聲震耳欲聾的脆響在顱內爆炸。
鐵鏈……腳銬……昏暗的地牢……
無數意象呈現又如風般消融。
緊接著，驚濤駭浪的劍風徑直朝傾蓮公主刺去。
在他身後，沈朔霞的胸脯微微起伏，俊俏的麵容顯出蒼白。
縱血心法並不會消耗太多內力，但緊繃的精神卻讓精氣神渙散一空，幾招過後，失血的掌心開始轉寒。
眼看彭雀像瘋狗發狂，衝向公主，她的心遽然墜落。
“住手！”
她的嘶鳴成了徒勞，尖銳的嬌聲灌入鐘煙龐政的腦海。智囊睜大眼睛——
劍刺了過來，銀光籠罩了全部。
鐘煙龐政雙腿一軟。
吾命休矣！
他咬緊牙關，奮不顧身地擋在了公主身前，心膽欲裂。
扁梁圖在他心中埋下的懷疑種子瞬間灰飛煙滅。
公主已經落得這般處境，她怎麼可能掌控了全局？她現在是個徹頭徹尾的失敗者，而作為智囊的他難辭其咎。
從陳簡前往武當後，事情就分崩離析，逐一脫離了他的預測。
百苦教、北境、巫術、武當……攔路虎接二連三的出現，就因他的無能！倘若他能早點盯住扁梁圖，哪由得秘教殺手們如此猖獗？！
矮個子擋在公主麵前的畫麵是那樣可笑，像一個企圖保護母親的孩子，他的腦袋不及公主的胸際，根本看不出是誰在保護誰。
沈朔霞在狂奔。可，她如何追得上離公主更近的彭雀？
她不該追上。
傾蓮公主默默閉上雙眼，像認命般張開雙臂，雪肌在月光下透出一抹淡淡的桃紅。
“死！”
彭雀大吼，像對待仇人一樣，將所有情感混雜在一起。
就像所有顏色混在一起會變成黑，他用如此巧妙的方法遏製了自己的同情和愧疚。
恐懼、尊重、敬仰、厭惡、懷疑……