這些話，陳簡當然是沒跟其他人說，說起來太複雜，況且未必是真。
總而言之，煉獄構建了眾人的集體記憶，每當他們聚在一起分享煉獄的種種奇遇時，總有另一些人能默契地說出——他也遇到過。
篝火夜談成了這些日子的固定項目。
隔幾天，他們四、五人便會聚集在陳簡的破爛房子前，點亮篝火，烤幾隻鱷魚邊吃邊聊。煉蟲師對食物沒有任何要求，這也是煉獄培養的優點。
除了聊煉獄外，幾個煉蟲師還會說一些蟲穀洞穴的發現。
陳簡從他們口中知道，蟲穀存在大量通往地下的長地洞，它們短則不過數尺，深則綿延千裡，有些地洞深處還相互連接。先前赤背蜘蛛提到的新龍洞就是指“新發現的龍洞”。
在蟲穀北邊的黑暗森林中，還有一座“龍洞”，因內部構造疑似許多條騰飛扭曲的巨龍，所以約定俗成有了名字。舊龍洞已被煉蟲師們探索得差不多，大家在一年前在舊龍洞東麵發現了新的龍洞，它們構造類似，內部卻大相徑庭。
煉蟲師探索地洞一方麵是為了打發閒暇時光，另一方麵則是為培養鬼蟲。地洞裡生長有各種珍奇植株，有些對鬼蟲有益、當然有些就有害，煉蟲師要通過不斷試錯才能尋到最適合鬼蟲的養料。
陳簡覺得探索地洞相當無趣，他不太明白為何幾乎所有煉蟲師都樂此不彼，早就決定親自去地洞看看。
其他人都說地洞並不安全，他不敢貿然進入，想尋個夥伴，唯一的人選長頸鋸鍬還因女兒的事對他心存芥蒂，陳簡隻好一再耽擱。
他找過赤背蜘蛛，但她告訴陳簡，她並沒有探索地洞的喜好，讓他另請高明了。
熱鬨總是過得很快，月有陰晴圓缺，大多數時候，陳簡都跟孤寡老人一樣，一個人在村落周圍靠著翅膀到處晃蕩。
腿依舊沒有恢複跡象，不過他逐漸了解影是如何融合蟲子的了——它會把需要融合的鬼蟲殺死，隨後產卵，後代便有幾率獲得所需的形狀，而後過段時間，陳簡就能獲得力量，這過程完全不需要陳簡動手，坐享其成的感覺讓他有些愧疚。
不過，並非每次融合都能成功。
成功幾率取決於被吞噬蟲子的強度，還靠一點點運氣。
都是陳簡無法控製的事。
他唯一能做的就是儘可能掌控鬼蟲的力量，將它與澤氣融會貫通，做到同時發動。這很像左手畫圓右手畫方，他必須分心做事，有很大難度。
日子就這麼一天天過去，他沒什麼目的，也不打算立刻離開蟲穀，時間好像能一直這麼流逝。
直到一天晚上，他再次夢見潔白的辦公室，命運的齒輪徐徐開始轉動。