“妖女……”
聽到容貌姣好的女子詢問這件事，那些茶客們不禁戰栗一番。
他們相視，交換眼神，思索她為何要問京城的事，生怕她是朝廷派來暗訪的。
溫卿筠看上去不怎麼像那類人，她年紀輕輕，應該和官場沒有瓜葛。
一個憨厚的茶客勸說道：“還是彆打聽這些事，有害無益。”
“我們有急事需要去京城一趟。”溫卿筠直說，“想聽聽那邊的情況。”
茶客們麵麵相覷。這時候哪來的急事？
但溫卿筠表情懇切，不在說笑。
“皇帝身旁有一女子，皮膚黝黑，發色赤紅，她好似有蠱惑人心的魔力。”一個年輕人低聲說著，“她讓皇帝增收苛稅，把錢財全拿去打造兵器，就為了和北境人一爭高下。而且，皇帝還為她專門修築了一座高閣，士兵們時常會送去活祭品，都是鄉野人家的小孩——拿他們給那妖女吃了。”
“吃小孩？”
“是啊，”另一個人湊過來，話匣子就這麼打開，“我親眼見到他們把小孩關在籠子裡，先把他們困在郊外，餓得半死不活喊不出聲後，用一塊布遮擋籠子，就這麼光明正大地駛進都城，那拉車的馬聞到身後的臭味都走不動路，還得車夫捂著鼻子催促他們前進。”
“你在哪看到的？”溫卿筠連忙問道。
他們剛才走了很多地方，大多數人對妖女避而不談，或者隻是聽得一些風聲，並沒有實質證據和詳細說法，人雲亦雲。
但這幾個年輕人不一樣。他們頭頭是道，應該親身經曆了什麼。
或許，封駒城關於都城的傳聞，就是從他們這開始的。
“我們都在京城外看到了。”
更多人加入了談話，為剛剛那人作證。
“當時，我們打算把獸皮運到京城換些錢財，但還沒抵達京城，就聽說那邊已亂成一團。我們兄弟幾人打了退堂鼓，心想索性在京城旁的小城裡賣，雖然賣不到多少錢，但總比冒失闖入京城為好……不過——”
“不過京城畢竟都是大戶人家，他們出手闊綽，為此冒險也值得。”
第一個說話的人搶著接上。
“我們想著去附近打探打探情況，好巧不巧，就看到荒郊野嶺駐紮一支人數不多的軍隊。他們看守著一個木頭牢房，用布掩上，但從縫隙裡能看到小孩的身影。”
“我們在去京城的路上，就聽說最近有小孩頻頻失蹤……”
“沒錯。”一個長相機敏的年輕人點頭道，“之後，我跟著那群士兵進了進城，親眼看到他們把小孩運到皇宮裡。肯定是那妖女的要求——錯不了。”
“你運氣不錯，”陳簡說道，“還能活著從京城出來。”
“你什麼意思？”
他不滿地瞪著陳簡，張揚起拳頭仿佛要開始一場鬥毆。
“彆吵、彆吵，都和和氣氣的。”一旁的店小二連忙製止，“客人也是……哪有這麼說話的。”
陳簡沒說什麼。
他借這種方式試探那人是否在說謊。看反應，大概率是真話。
現在有兩個無法解釋的疑點：其一、為何要把小孩送往京城；其二、為何這個年輕人能一路跟著軍隊，然後又安然無恙地出來。
中舉前往京城的人寫得很清楚，千萬莫去京城。
照理來說，京城很可能像一座食人城，沒有人能平安離開。
為什麼他現在生龍活虎的站在這裡？是因為他很聰明嗎？
他看上去確實非常聰明，敏銳的眼神，細長但不失肌肉的四肢，一雙聽覺靈敏的耳朵，美中不足的地方可能隻有脾氣了。
但這並不能充分解釋陳簡的疑惑，至少他不相信這種說法。
他沒再說話，在監視周圍情況的同時，觀察這個年輕人。
年輕人是再普通不過的小夥子，他身上沒有澤氣的氣息，也沒有受人控製的感覺，他的舉止光明磊落，強烈的性格也非常明顯，況且，他從小就在封駒城長大，身旁的幾個夥伴都與他熟絡，他的身份不存在任何疑點。
陳簡沉思了片刻。
在封駒城，或許得不到更多有用的消息了。唯一能確定的是，妖女有一頭紅發，連膚色都難以判斷。
因為京城少有人見過妖女真身。
她最後一次出現在大眾麵前是登基大殿，站在大殿陰影之中——這正是膚色黝黑的源頭。
所以她到底什麼模樣，誰也說不清楚。隻能眼見為實。
*
方徊沉默不語地站在破屋前。