蒼言儘可能不分心，他的呼吸平靜，身體幾乎沒有起伏，一聲不吭地注視枝頭綻放的銀白色花朵。大夫告訴他，這樣能大大緩解他的頭痛症狀，他不確信這種看上去愚蠢的方法是否有用，不過聊勝於無。尹薩是個非常聰慧的引導者，蒼言有時候覺得，他比自己更適合統領業國。蒼言知道，自己攻破西朝的決心，很大一部分來自替父報仇，現在西朝已滅亡，當年生擒他父親的守城將軍也葬身於京城的火海之中，就連西朝的皇帝、垂簾聽政的傾蓮公主也都灰飛煙滅。
這些事實一一得到確認後，他的衝進和激情突然就燃燒殆儘了，隻剩下無儘的憂鬱和遲鈍。
他無法分辨，自己變成這副模樣，究竟是心氣全無，還是因為那場波及自身的巫術——核溶。
他現在可以確定，核溶的確對當時在場的大多數人造成了嚴重影響。作法的數名巫術師如今都奄奄一息，貞訣同樣憔悴異常，他已經沒有能力率領業國的巫術軍團，也無法進行巫術研究。
業國的巫術攻勢不複半年前的強大，很大一部分原因源自貞訣的缺席。新星的巫術師根本沒有像他那樣的底蘊和知識，巫術不是簡單點播就能傳承的文字，而是需要用生命、用時光去體會領悟的奇妙力量。
蒼言歎息一聲。
時間差不多了，那個人應當要到了。
蒼言眨了眨乾巴巴的眼睛。
太陽燒掉了保護眼睛的水分，眼睛的頻繁眨動完全不受控製。
他知道，這副模樣的自己看上去一定顯得愚蠢，但心餘力絀，身體的一部分似乎不再屬於他了，那些肌肉、血液和骨頭不過是附著在身上的累贅物，它們會隨風飄動。
遠方傳來嘹亮的歌聲，那是北境人的風俗，那些用現在語言無法述說的故事被古人傳唱，成為北境人共同的記憶，它們穿越了時光和記憶，歌聲將永不磨滅。
蒼言曾經很喜歡聽同胞歌唱，但現在不太一樣。高亢的歌聲反倒成為刺耳的噪音，他的腦袋亂哄哄的，像是被什麼東西給撕裂了。他能感覺到，有一個活物在腦顱裡紮根、生長，它在一天天擴大，貪婪地汲取他吸收的食物和水分。
總有一天，它會撐破他的腦袋，噴湧出一灘血水，帶走他的性命。
蒼言煩躁不安，視線開始晃動，銀白色的曼陀羅隨風顫動。它們好像開始加速生長，劇烈抖動著，一株株白嫩的花瓣從莖中擠了出來，傍晚的夕陽和灰暗的天空一同投射出橘紅色的火光，天在燃燒，大地在燃燒，撲騰的烈火像雪嘯襲來時一樣，氣勢磅礴、無法阻擋。
這就是中原人講的“報應”嗎？
蒼言捂著腦袋，痛苦地蹲下身子。
眼睛在緩慢開合，兩條黑線不斷切割著腦中畫麵，他開始分不清左右上下，這種感覺非常不好，讓他產生“不如自行了斷”的錯覺。他咬緊牙關，用力呼吸。先吐氣，肺部一空，兩側粘膜緊貼在一起，隨後猛地吸氣。
“哈……哈……”
蒼言絕望地抬起頭，不知道何時才能迎來解脫。
……不能是現在。
心中的聲音告訴他，他還有要做的事沒做完。
他故作常態，挺直腰板離開這個噩夢縈繞的小庭園，來到了議事大廳，客人已經在等他了。
對方個子不高不矮，有些駝背，體態猥瑣，一看就是小人之徒，看上去沒什麼底蘊——如果一個人以貌待人，他一定會看到這些東西。但蒼言知道，這都是男子的偽裝。
他用這樣的外表迷惑他人，無論熟人還是陌生人，即便蒼言清楚他的心機和謀略，潛意識還是容易被這副落魄樣貌蒙騙，不自覺地放鬆警惕。
“我等了好一會兒，”男子見蒼言進來，立刻起立微微欠身，“看來陛下身體不太舒服。”
蒼言瞥了他一眼。
什麼都逃不過他的眼睛，想必他安插在業國的人已經把自己的狀況詳細彙報過去了。
“坐吧。”蒼言揮手，讓保護他的衛兵退下。
“你該試試淡古。”這是男人提出的第一個意見，他露出猥瑣的笑容，一雙眼睛眯成縫。