清晨，一場突如其來的暴雨吵醒了蒼言。在淡古的作用下，他的感官變得越發敏感，就連輕微的雨水都能擾亂心智，更彆說磅礴大雨了。
豆大的雨珠如針般刺入大地，水滲透泥土，揉碎泥濘的聲音在耳邊經久不息，他控製不住內心的怒氣，從冰涼的床上坐起，後腦勺立刻傳來難以忍受的陣痛，像是被利斧不斷劈開又愈合的傷口，隨著時間推移，傷口愈發擴大，但疼痛感卻不想先前那樣明顯。
因為他用淡古的迷幻作用消解了疼痛。
他沒想到自己引以為豪的意誌力是如此薄弱，但他也切身體會到了淡古強大的成癮性。他無法自拔地迷戀上那根昂貴的煙槍。
雨還在落下。
他顫顫巍巍地走下床，連鞋子都沒穿，腳踩在冰涼的地板上，大腦卻無法感知到一絲寒冷，被雨水吵醒的憤怒在一點一點的消失，僅存的理性希望能保留這些憤怒，隻有憤怒才能讓他具體地感受到——他還活著。
銀色的煙杆映入眼簾，它就放在床頭不遠處，裡頭還有依稀灼燒的火星，一縷淡淡的青煙從其中飄蕩而出。他的鼻孔率先饑渴地動了起來，光是嗅到那股香味，就讓他的精神倍感激動，大腦仿佛放進了火焰中，刺激的陣痛從全身各處散播開來。
“啊……”
蒼言呢喃著。他伸出手，一隻枯樹般的手。
自己的手什麼時候變成這樣了？
他驚訝地低下頭，可腦後的瘤迫使他保持抬頭的樣子。
這還是他的手嗎？他曾經有雙被寒風冰雪曆練的雙手，粗糙、紅紫、充滿無限力量，可現在，接在身體上的那雙手簡直像從墳塋中挖出的枯骨，毫無血色，寒風吹過就能將它化作齏粉，他甚至懷疑，這雙手根本無法握住煙杆，沉甸甸的銀製品能壓垮身體，手會斷掉，從手臂脫落，摔碎一地。
當然，這都是他的幻象，他的恐慌。
事實上，他輕而易舉地舉起了煙杆，嘴唇貼上，一股濃鬱的香味和縹緲的煙塵頓時灌入肺部，順著血液洗禮了整個身體。他的感官更加敏銳，腦後的壓迫感在逐漸消失，腦袋裡長出的異物不再是負擔，而是帶來快感的手，一雙女人的手，在輕輕撫摸身體。
“呼——”
蒼言搖了搖腦袋。另一道銀光進入視線。
那是放在煙杆旁邊的一把鑲嵌著珠寶的小刀，是烏湯送給他的第二個禮物。
烏湯給了他選擇，靠著淡古苟活；或者用小刀結束自己的性命。
真是諷刺……他還能思考，知道這副身體所做的一舉一動都違背了底線，但他已經控製不住了。
淡古——淡古——淡古！
他猛然吸入一股濃煙，煙從鼻腔慢慢冒出，連眼眶周圍也散發著淡白色的氣。
他離開房間，來到冷風陣陣的走廊外，雨水落在腳前，冰涼的樂音縈繞在身邊。
“喲，真早啊。”讓人心煩意亂的聲音立刻從身後響起。
蒼言的感官既敏銳又遲鈍，他沒察覺到，從醒來的那刻起，就有個擾人的家夥在窺視自己。烏湯光明正大地從他身後走出，拍了拍他的肩膀。
“核溶，怎麼、樣了。”蒼言說話結結巴巴。
他隻關心這件事。
烏湯雖然保證煉蟲師的心臟足夠支持一次核溶釋放，但問題還是在於長江，天塹巨大洪流能改變巫術師們的巫術，他們無法像襲擊京城那樣準確定位目標，如果貿然使用，他們很可能浪費這次機會，因此，在使用下次核溶前，烏湯在想儘辦法找到能突破長江的方法——
但蒼言知道，這是最淺顯的理由。