當注意到薛紅梅已將菜品悉數擺放上桌，蘇夜啟開一瓶酒，分彆給自家師父和自己斟滿一杯，道“師父，嘗一下，瞧瞧這位薛紅梅的手藝如何？”儘管尚未品嘗，但僅憑一眼掃視，蘇夜心中已然有數。
薛紅梅雖未能達至名廚級彆，但在家常菜式上的烹飪確有一套，無論是色澤搭配還是刀工處理，均算得上中規中矩。
蘇夜輕輕夾起一片菜葉品嘗，隨即頜首肯定其口味尚佳。
然而，老者夾起飯菜送入口中，卻立即將其吐在地上，憤然道“呸，這是什麼玩意兒？簡直是喂豬的！”言畢，他猛地將筷子摔在桌上，厲聲道“趕緊滾蛋！就這手藝還想來伺候我？！”
麵對老者的責難，薛紅梅麵色陡變。
多年來，她從未遭遇如此尷尬之事，滿心誠意烹製的一餐，竟落得這般境地。
她剛欲離場，蘇夜趕忙跨前一步，挽留道“薛姐，您彆走。師父他是不願受人服侍，並非您手藝不佳，我試過了，確實做得很好。您稍等，我勸勸師父。”
在蘇夜充滿歉意的眼神和話語下，薛紅梅最終止住了步伐。若非念及蘇夜的情麵，亦或是每月那份二十元的薪酬，或許她早已默不作聲，拂袖而去。“師父！”
“彆叫我師父，我才是你師父！你是不是故意和我對著乾，非要找個不稱職的來伺候我？”關老爺子一聽蘇夜的話，臉色立刻陰沉下來，質問道。“哪兒敢呐，我怎敢跟您對著乾呢！”
“師父，您知道薛大姐以前是做什麼的嗎？她是正規科班畢業，來自公社文工團，專門飾演阿慶嫂的角色。您不是愛聽戲曲嗎？要不讓薛大姐給您唱兩句，聽聽她的嗓音如何？”蘇夜連忙像哄小孩一樣地安撫著。“公社文工團？”
“你當我老糊塗啊，公社哪來的文工團？”老爺子顯然並不輕易被騙。然而，蘇夜深知王主任找來的人定有其獨到之處，於是不再解釋，徑直對薛紅梅說“薛姐，您就給師父唱兩句，讓他見識一下您的功底。”
見蘇夜頻頻示意，薛紅梅隻好強壓心中不悅，清了清嗓子，開始唱了起來“嗆嗆…嘚！！”“壘起七星灶，銅壺煮三江；擺開八仙桌，迎四方來客。凡客皆貴客，全憑口才精；笑臉相迎處，事過即忘懷。人離散後……”
隨著薛紅梅歌聲響起，京韻瞬間彌漫於房間每個角落。原本滿臉不滿的關老爺子，此刻臉上逐漸浮現出陶醉之色，微微閉目，專注聆聽。蘇夜見狀，暗自得意一笑，他知道，老爺子平生最愛的三樣事物，一是酒，二是古玩，三是京劇。
“怎麼樣，師父？”蘇夜貼到老爺子身邊，略帶調侃地問。“嗯，地道！”“人留下了？”“那是自然！”從老爺子最後這句話，蘇夜明白此事已成。
待薛紅梅唱罷《智鬥》選段，蘇夜便讓老爺子繼續飲酒，自己則帶著薛紅梅來到旁邊一間側室。“薛姐，您也看到了，師父的脾氣就是這樣。”
“今後您多做事，少說話，負責每日按時安排他的飲食，幫他洗衣疊被，整理庭院。空閒時，他若想聽戲，您就唱上幾句。每月初我會來給您發薪水，平時我也會常來看看。這是十塊錢和一些糧票，您先收著，日常開銷您可直接用這筆錢，若不夠，等我下次來再告訴我。這間偏房就留給您住，如有需要購買的東西，您可以先用這筆錢買。”蘇夜將錢和糧票遞給了薛紅梅。
“您放心，我一定儘心儘力照顧好老爺子，絕不白拿您的錢。”薛紅梅信誓旦旦地保證道。鄉下人的淳樸實在，令蘇夜頗為感慨。
當天晚上，蘇夜陪老爺子共進晚餐，暢談許久直至深夜。臨走之際，蘇夜告知“師父，最近幾天我可能沒空來看您了，因為趕上國慶，有個領導推薦我去國宴擔任主廚，所以我得抓緊時間準備。”
“國宴？你？”老爺子聞訊後一臉驚愕。“沒錯，有問題嗎？我這手藝拿不出手嗎？”蘇夜有些無奈地回應。“馬馬虎虎吧。去，那邊櫃子裡，第二個格子，有本書，你拿出來看看。”
按照老爺子的指示，蘇夜打開了櫃門，發現裡麵藏著一本古籍。當他取出古籍的刹那，眼中閃爍出欣喜之色。“這是……”
“《食憲鴻秘》，你知道作者是誰嗎？”老爺子直接問道。“這我當然知道！我早想找幾本這樣的古籍研讀，沒想到您竟然藏有此等寶貝！”蘇夜興奮地說道。
“既然知道，就拿去好好用。去了國宴，彆給我丟臉，聽見了嗎？”老爺子叮囑道。“您放心，我一定不讓您丟臉。”蘇夜應承後，帶著古籍告辭離去，生怕走得晚了，老爺子會反悔收回。
《食憲鴻秘》乃清代大學者朱彝尊所著的重要飲食文獻，分為上下兩卷，涵蓋了飲品、米飯、蔬菜、水果、魚類、家禽、蛋類、肉類等15大類，收錄了約三百六十多種菜肴、麵點及佐料配方。
若能將此書研究透徹，蘇夜深信，不僅自己的刀工技藝有望突破至頂級，連調味技術也能躍升至頂級水平。這樣一部存世稀少的古籍，尤其由老爺子手中保存，其完整性與珍貴性不言而喻。
“真是撿到寶了！”蘇夜離開後並未立即翻閱此書，而是徑直返回四合院。
有了這本書，他有信心完成國宴主廚的任務，確保萬無一失。
然而，蘇夜隻考慮到了提升自身的廚藝，卻忽視了審核身份的問題。如果沒有大領導的擔保，蘇夜恐怕連最初的資格審查都無法通過。
不過，大領導之所以願意擔保，正是出於對自己影響力的自信，相信能讓蘇夜順利通過第一輪考核。
總之，一切成就既取決於個人實力，又離不開機遇巧合。
唯有二者兼備，才有可能成為國宴主廚的一員！
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