次日清晨，新任前鋒將領周冉精神抖擻地來到難民營，他深知自己肩負著重要使命——為即將到來的戰鬥補充兵力。
當他開始在隨軍家眷和難民中挑選精壯男子時，卻引起了一陣騷動。
這些人們本是為了逃避戰亂、尋求安寧而來，又怎麼會甘願輕易踏上生死未卜的戰場呢？
人群中傳來陣陣抱怨聲“我們是來逃難的，可不是來送命的！”
“你們還有數千士兵，憑什麼讓我們去打仗送死？”
麵對這樣的質疑與抵觸情緒，周冉感到十分無奈，但他也理解這些百姓們內心深處對戰爭的恐懼，可是眼下戰局緊迫，容不得半點耽擱。
周冉深吸一口氣，定了定神後便提高嗓音向眾人解釋道“各位鄉親父老，我知道大家都不容易，但是眼下糧食耗儘，若不能攻破城池，不出幾日大家都要餓死。”
人群中立刻有人反對，“城裡也不一定有糧食，為何不繼續南下，選擇村莊或小一點的縣城？”
周冉耐著性子解釋道“我們連攻數日，汀州城破城在即，現在放棄，豈不是功虧一簣？繼續南下，道路艱險，缺衣少糧，路上萬一凍死，餓死，我豈不是成了罪人？”
老百姓聞言，情緒稍有些緩和。
周冉趁機又說道“我不會強迫任何人參軍，凡是自願加入者，我承諾一定會儘全力保障你們安全並且給予豐厚酬勞，並保證吃飽穿暖。”
聽到這裡，部分原本猶豫不決之人眼中閃過一絲光芒，畢竟對於許多難民來說，吃飽穿暖才是最基本需求，而參戰或許能給他們帶來一線生機。
“我願意參軍”
一個年輕人站了出來。
“我也願意參軍”
漸漸地，有幾個年輕力壯小夥子站出來表示願意跟隨周冉上陣殺敵。
經過整整一個上午的努力，竟然成功地招募到了多達四五百名士兵，雖然並不是每個人都是心甘情願地加入軍隊，但至少已經踏出了重要的第一步。
周冉急匆匆趕到了王緒的營帳前，原本想要向他稟報征兵狀況，然而還沒等他開口，就聽到帳內傳來王緒怒不可遏的咆哮聲，隱約間聽到‘官軍’二字。
周冉心情忐忑，待裡麵的聲音停止，這才讓人通報。
王緒陰沉著臉，緊緊地盯著周冉，厲聲道“命令部隊，即刻拔營南下！”
周冉聞言，微微一怔，臉上露出詫異的神色，不解地問道“刺史，難道我們要放棄攻打汀州城了？”
王緒搖了搖頭，“福州官軍已經過了靈台山，人數約七八千人，我們再不走便來不及了。”
周冉臉上滿是驚愕之色，“靈台山？隻有六七十裡的路程，若來的是騎兵，恐怕隻需一兩個時辰就能抵達了。”
王緒有些煩躁和不耐，他皺起眉頭，語氣生硬地說道“福建這地方怎麼可能會有騎兵？彆浪費時間胡思亂想了，給你半個時辰的時間準備，迅速拔營，南下龍岩！”
周冉麵露憂色，緊鎖眉頭，“刺史，半個時辰恐怕遠遠不夠啊，還有眾多的軍眷和老百姓呢！”
王緒冷哼道“哪還顧得了他們，若不是那些家眷拖累，士兵戰鬥力怎會如此之差？馬上傳我軍令，軍中不準攜帶家眷，違令者本人及家屬一並斬首示眾。”
周冉一怔，急忙勸阻道“刺史，萬萬不可，昨夜才經曆了劉氏兄弟反叛，現在若拋棄家眷，隻怕會引起軍中將士不滿。”
王緒聞言，心中有些猶豫，“罷了，本使退一步，軍中不許攜帶老弱病殘，違令者斬！”