次日清晨，陽光灑落在大明宮的金殿之上，朝會如往常一般舉行。
當李曄宣布要發兵討伐李茂貞的旨意時，整個朝堂瞬間陷入了一片嘩然之中。
大臣們的反應各不相同，有的人露出讚同之色，表示支持皇帝的決策，有的人選擇保持沉默，似乎在觀察局勢的發展，還有一些人則抱著看好戲的心態，等待著事情的進一步演變。
中書侍郎、集賢殿大學士陸扆卻站出來，堅決地表示反對。
他言辭懇切地說道"陛下，國家剛剛經曆了一番動蕩才安定下來，此時實在不宜與近鄰的藩鎮交惡。討伐李茂貞可能引起其他藩鎮的窺視和覬覦，而且讓親王統領軍隊會給未來留下無窮的隱患。"
李曄聽到陸扆的話，心中不禁湧起一股怒火。
他覺得陸扆簡直是不識時務，竟然在這個關鍵時刻唱反調。
一氣之下，他當場決定將陸扆貶出長安，以示懲戒。
其他原本想要提出反對意見的大臣們見到這一幕，紛紛閉上了嘴巴。
他們深知皇帝正在氣頭上，如果再去觸怒龍顏，恐怕後果不堪設想。
大順二年五月，經過六七日緊張的籌備之後，覃王李嗣周率領三萬禁軍，護送徐彥若前往鳳翔出任節度使。
這三萬禁軍是從京畿各地征調而來，其中有不少都是剛剛招募入伍的市井少年，他們雖然年輕氣盛，但卻缺乏戰鬥經驗和訓練。
李茂貞早已從長安某位大臣口中得到了消息，他深知此次行動對於自己來說至關重要，如果讓徐彥若順利抵達鳳翔，那麼自己在關中地區的勢力將會受到極大的削弱。
於是他迅速聯合靜難節度使王行瑜，一同出兵四萬，駐紮在盩厔縣，嚴陣以待。
與禁軍不同，李茂貞和王行瑜的軍隊都是身經百戰的邊兵，戰鬥力極強，久經沙場，經驗豐富。
兩軍剛一接觸，禁軍就被對方強大的氣勢所壓倒，他們驚慌失措，毫無章法地胡亂衝鋒，結果很快就被敵人擊潰。
在這場短暫而激烈的戰鬥中，禁軍損失慘重，丟下數千具屍體後匆忙後撤至興平縣，企圖據城固守。
李茂貞通過這次交鋒，對禁軍的實力有了更清晰的認識，心中不禁湧起一股自信。
他親自率領大軍逼近興平縣，準備一舉攻克這座城池。
麵對如狼似虎的敵軍，李嗣周顯得有些束手無策，畢竟他本人並沒有太多的領軍經驗，而此時的禁軍也已經失去了鬥誌，根本無法組織起有效的抵抗。
在李茂貞的猛攻下，禁軍士兵們紛紛望風而逃，興平縣城瞬間陷入一片混亂。
李茂貞乘勝追擊，繼續向三橋進軍，京城內的百姓聽到這個消息後，大為震驚，紛紛四散奔逃，整個京城陷入了一片恐慌之中。
李曄聽到李茂貞兵臨城下的消息後，臉色變得蒼白如紙，嘴唇顫抖著喃喃自語道“李嗣同是乾什麼吃的？三萬禁軍竟然不到五日便被殺得四散而逃！”
一旁的杜讓能眉頭緊皺，滿臉愁容，他歎了口氣說道“陛下，這實在是出乎意料之外啊，誰也沒有料到李茂貞會和王行瑜聯手，他們的兵力和戰鬥力都遠遠超過了禁軍，戰敗確實難以避免。”
此時此刻，李曄的內心充滿了慌亂和懊悔之情。
他開始後悔自己當初的決策是否太過草率，沒有充分考慮到可能出現的風險和危機。
“那現在該怎麼辦？要不要調兵勤王？”
杜讓能搖了搖頭，語氣沉重地回答道“陛下，如今長安城已經被重重包圍，詔令很難傳遞出去。即使能夠傳達給附近的其他藩鎮，恐怕除了華州的韓建之外，其他人也未必願意出兵援助。”
李曄的心情愈發沉重，他咬了咬牙，繼續追問道“若是我們堅守城池等待援軍到來，還能堅持多久？”
杜讓能深深地歎了一口氣，無奈地說道“陛下，城中目前僅剩下不到八千名禁軍士兵，而且士氣低落、人心惶惶。以這樣的狀態，恐怕很難堅守太長時間……”
崔昭緯眼珠一轉，目光之中閃爍著狡黠之色，“陛下，依臣所見，李茂貞如今圍而不攻，或許並沒有與朝廷徹底翻臉的打算。我們大可以派人與他談判，說不定能夠和平解決此事。”
李曄聽聞此言，心中頓時一動，仿佛看到了一絲曙光，原本緊繃的臉色也稍微放鬆了一些，“既然如此，那就由崔愛卿代表朕前去談判吧，隻要他們肯退兵，過往之事，朕一概既往不咎。”
崔昭緯連忙躬身施禮，臉上露出一副義正言辭的模樣，信誓旦旦地說道“陛下儘管放心，微臣定當竭儘全力勸說李茂貞退兵，以保我大唐江山社稷之安寧。”
李曄見崔昭緯如此自信滿滿，神色也稍稍緩和了下來，“倘若此次談判能夠成功，勸得李茂貞退兵，朕必定重重賞賜於你！”
卻無人知曉崔昭緯究竟與李茂貞談論了些什麼，待到崔昭緯剛剛回城之際，李茂貞的大軍竟然真的後撤了五裡地。
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李曄聽到這個消息，心中大喜過望，但同時又感到十分疑惑，“崔愛卿，為何對方僅僅隻是後退了五裡地？莫非是提出了什麼特殊的條件？”
崔昭緯的臉色變得有些難看，似乎有些難以啟齒，猶豫片刻後，他還是從懷中掏出了一本折子，小心翼翼地遞給了李曄，“陛下，這是李茂貞所呈交的奏表，其中詳細列明了他的各項要求。”
李曄接過折子，匆匆翻閱起來。
隨著閱讀的深入，他的臉色愈發陰沉，眉頭緊緊皺起，“豈有此理，欺人太甚，他這些要求也太過分了！”
李曄將奏折摔在地上，目光不由得瞥了杜讓能一眼。
杜讓能心中咯噔一下，一股不祥的預感湧上心頭，李茂貞所提出的條件極有可能與自己息息相關。
他忍不住出聲問道“陛下，李茂貞到底提出了什麼樣的條件？”
李曄眉頭緊蹙，神情凝重地回答道“李茂貞認為這次出兵征討鳳翔完全是你出的主意，並且將發兵之罪歸咎於官觀軍容使西門君遂、內樞密使李周潼以及段詡三人身上，他強烈要求朕對你們幾人嚴加懲處。”
杜讓能聽聞此言，不禁一怔，臉上露出苦澀的笑容。
“微臣身為當朝太尉，參與討伐李茂貞之事，無論怎樣都難以置身事外。倘若能夠用微臣一人之性命換取陛下和長安百姓的安寧穩定，那也算是值得了。”
他的聲音中透露出一種無奈和堅定，似乎已經做好了麵對命運的準備。
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