隻是為了活命，男人們再也沒回過鎮子。
……
“於是便有了我們看到的這般。”海棠說得還算詳細，末了補充道，“我是男扮女裝進入鎮子調查的，我真是太不容易了！”
曲荊風心想，我看你挺容易的，男扮女裝，就數你最拿手。
葉昀看了曲荊風一眼，知道他在想什麼，又看了看海棠，對曲荊風的觀點表示讚同。
“這些女子為什麼不離開海棠鎮呢？”曲荊風問。
“你看看，這四周是什麼？良田沃土！再加上這家裡好吃好住，投靠親戚看人臉色？外出謀生？能力不行或運氣不好，有可能變流民。俗話說故土難離，男人出去是為了活命，男人們出去以後，女人們發現自己也能活，而且活得挺滋潤，就更沒必要出去了。”
“那這海棠鎮為什麼沒有一株海棠？太詭異了，我光是想就覺得害怕。”
“哈哈，曲兄，你這膽子也太……唉，理由很簡單，海棠花會讓人聯想到離愁和苦戀，古詩詞裡到處都有寫，換作你是這鎮上女子，你願意走到哪都有棵樹告訴你，你處在離愁或苦戀中嗎？”
“我當然不願意。”曲荊風覺得這個分析很有道理，“海兄真是婦女之友啊！”
海棠是那種聽到讚美就喜上眉梢的人，曲荊風，真的好懂他！
士為知己者死，雖然這結論下得輕率了些，但海棠覺得，此時還是應該先小小地回報一下曲荊風，至於以後要回報多少，得看曲荊風的後續表現及人格魅力。
於是，海棠熱情地拉著曲荊風坐下歇息，娓娓道來曲荊風感興趣的事，並示意對方拿筆記下。
“這鎮上有三所學堂，教書的也都是女先生，不論是教書的，還是求學的，其中都有不少妙齡少女。曲兄，你看我長得還行吧？”
“你長得很好。”曲荊風老實回答。
“我是說，作為男兒。”海棠強調。
“作為男兒，海兄是很有吸引力的。”曲荊風又給予了充分肯定的回答。
海棠更高興了，“所以啊，我得化妝，你也可以理解為易容，以女兒身出現在學校裡。曲兄你要相信我，我這樣做絕對不是為了耍流氓，我是怕有姑娘對我動了心，然後自己一走了之，讓人家姑娘惦念、傷心一輩子。”
“海兄真是一個善良又磊落的好男兒！”曲荊風發自內心地讚歎道。
“曲兄，這學校你更去不得，以你的容貌，去了得惹出多少相思！”
這相互吹捧，葉昀聽不下去了，隱約看到草叢裡有隻蛐蛐，便追了過去。
海棠繼續和曲荊風講述學校的情況，除了沒有男的，其他都很正常。曲荊風奮筆疾書，很快就記錄完了。之後在海棠的催促下，三人繼續趕路。
……
海棠鎮地處邊關，他們順著新茶河走了大半天，就進入了一個陌生的地界。
界碑上刻著朝城。
朝城？暮城？
曲荊風困惑，這就走出暮城地界了？既然這麼容易走出暮城，陳藍玉他們為什麼從來沒走出去過？
就這一小會工夫，海棠和葉昀已經走出去好遠，曲荊風快步追趕二人。
走著走著，曲荊風發現，他們四周不知不覺中出現了不少人，有騎馬的，背著背簍的，抱著小孩的，像是趕集歸來，有個人還對著他笑。
曲荊風也對那人禮貌地一笑，笑到一半就僵住了，隻見那人腦袋瞬間掉落，滾燙的血濺了曲荊風一身一臉，再看地上的那顆頭顱，臉上還保持著適才的笑。
曲荊風捂住嘴，硬是沒敢叫出聲來。
此時葉昀擋在他向前，小小少年身子緊繃，十分警覺的樣子。
海棠繼續快箭殺人，除了箭在空氣中迅速劃過的聲音，整個過程沒有一絲其他的聲響。在極短的時間內，地上便躺滿了屍體，隻剩他們三個活人。
“他們，可都是手無寸鐵的無辜百姓啊！”曲荊風終於發出一聲驚呼。
“哦？是嗎？”海棠握著滴血的劍看著他笑，仍舊是那副又邪又媚的樣子。
這會輪到他了嗎？曲荊風用目光向葉昀求救。
葉昀也對著他笑，那目光一如既往的清亮純真。