彆看趙光睿如今看似是個落魄的孤寡老頭，又是個隱居山水間的閒雲野鶴，可年少時的他也曾風光無限。身為皇子時的他備受天子青睞，身份高貴、受儘萬千寵愛，惹人欣羨。
五十七年前，趙光睿仍是個俊朗的十五歲少年郎，是為宮中嫡皇子。他自八歲被立為太子，如若不出意外，未來的趙光睿將會成為這世間最為尊貴之人。
然而，他似乎無心皇權，獨愛詩書棋畫，向往縱情山水，頗有文人雅士的誌向。
可這世上多是身不由己之人，寒門亦是，富貴人家亦是，便是身為太子的趙光睿亦不例外。既是身為太子，定是要悉心培養，繁重的課業壓在身上，寒來暑往，不曾斷絕。趙光睿雖聰慧，卻隱藏鋒芒，雖受儘寵愛，卻不矜驕傲慢，深受儒學熏陶，謙遜儒雅、溫和且仁慈。
這般人物，若成一代君主，定也能成為萬民愛戴的仁君。
儘管向往世間山水，可趙光睿更不敢忘卻自己肩負的責任，誓要成為心係天下、愛戴百姓的賢明君主。然而抱負終究隻是抱負，現實往往複雜，需要考量人性、權衡利弊，通往抱負之路布滿荊棘，稍有不慎便會被紮得鮮血淋漓。
仁慈本是好事，但太過於仁慈不爭便是壞事。
眾多皇子之中，四皇子趙光昊比趙光睿小上兩歲，他的母親曾是張貴妃宮裡的一名宮女，偶然得幸，便懷孕生下了他。宮女產下皇子後，卻突然暴斃，趙光昊便順其自然地被無子的張貴妃收養在名下。
趙光昊十五歲被封為兗王，因著張貴妃的關係，他的封地便是離京州最近的兗州。
兗州富饒且臨海，兵強馬壯，是個萬分不錯的封地。若是尋常皇子離京在此就藩，想來定是喜不自勝，心滿意足地在此富饒之地生活，就此安逸，安心地當個藩王了。
可兗王到底是個有野心的，張貴妃亦並非省油的燈。趙光昊不甘心當一個小小的藩王，始終覬覦天子之位，暗中招兵買馬，拉攏朝中官員，一邊想方設法陷害太子趙光睿。
然而太子品行端正、謹守禮法，向來令人挑不出錯處，想要廢掉他，除非他自個兒做出出格之事，不然談何容易？
故而兗王便隻能從他身旁下手。
這第一個機會，便是慶寧二十八年，太子趙光睿二十四歲那年，吳州鬨了水患，百姓水深火熱。災民無數，不少流民逃到臨近各州縣，以至於官員們叫苦不迭。
朝廷得知吳州水患後，便派官員前往吳州體察災情，並治理水患，賑濟災民。不曾想，太子亦欲前往吳州，故而向天子請命一同前去。
天子自然不依，這太子乃是儲君，身份尊貴，且此去路遠，若是路上有個三長兩短，豈不白白培養？更何況災地艱苦，太子前去雖不至於風餐露宿，卻也定然要吃些苦頭，天子又如何舍得這養尊處優的太子受委屈？
然而太子堅持己見，他道“父皇！百姓受難，兒臣身為太子怎能獨置之事外？上古之時，禹帝為治水患，曾殫精竭慮，三過家門而不入，終治中原水患成功，成流芳百世之君，深受百姓愛戴。
兒臣生於深宮、長於深宮，雖勤讀聖賢之書、深諳君臣之道，卻從未體會過天下百姓之疾苦，這是何等的缺失啊！如今吳州水患，兒臣願效仿禹帝，體察民情、賑濟災民、協助官員治理水患，救民於水火之中。
父皇，兒臣明白您是舍不得兒臣，不忍心兒臣吃苦，可這點苦，又哪裡比得上百姓這流離失所、饑寒交迫之苦呢？兒臣既為太子，理應為父皇分擔苦惱，穩固江山，更應心係天下百姓，令百姓安居樂業，還望父皇成全兒臣！”
說罷，趙元睿再三叩首，長跪不起。
“罷了，你這性子雖是溫和，卻最是固執不過，但你所言極是，到底是說到了朕的心坎裡。睿兒，你如此愛戴百姓，倒讓父皇有些慚愧。立你為太子，父皇真的沒有選錯。你便去吧，父皇不反對你了。”
天子心知其心意已決，拗不過他，故而也不再反對，隻又說了幾句關心的話，望其一路注意安全。
為了保險起見，趙元睿此次前往吳州並非以太子的身份，而是扮作前往吳州賑災的戶部官員的隨從官員。其餘的還有工部派出的水利官、由天子下令喬裝成普通侍衛保護太子的禁軍等。
因災情緊急，一行人便匆匆趕往了吳州。
然而這一路實在不算太平，太子路過青州之時，卻遇到了匪寇前來劫掠，這些匪寇看似要搶劫賑銀，實則劍鋒直指太子。然而天子本掛心趙元睿的人身安危，故而特地派了宮中禁軍貼身保護，這才沒讓匪寇得逞。
趙元睿非首次離宮，卻是頭一回離京州這般遠，他二十四歲之前的人生，大都是泡在藏書閣裡，外出皆被貼身保護，去得最遠的地方便是京州城外的華雲山，以及其他出名景點。
他對此次出行本是充滿期待，而出發這一路以來亦的確如此。
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故而坐在馬車之內，他便不時地掀起簾子欣賞著外頭的景色。自是不比京州那般富貴繁華，一路上經過大小城郭、村莊及山野水草，卻彆有一番自然美好的滋味。
與趙光睿而言，這些山野之色自然是新鮮且美好的，不禁牽動了他塵封在心底裡對山水的向往，蠢蠢欲動，興奮之餘，也令他嗅到了那從未有過的自由氣息。
然而這世上哪有一帆風順的路，美好之所以美好，不過是難以獲得罷了。這一次的遇襲，也令趙光睿突然意識到，他以往的人生還是過於順利了，也被保護得很安全。當危險發生在眼前時，他也意識到了自己的天真，對事物想法仍是簡單純粹，而這一切不過是剛剛開始罷了。
困難遠遠不止這些，前路漫長，等待他的還有許多。
趙元睿思考著，自己請命前往吳州，知道消息的除了他與天子，剩下的僅有同行的戶部侍郎及工部侍郎兩人，要麼就是天子宮中的內侍。而這些突如其來的匪寇，又非無腦之人，這朝廷官差明顯在這擺著，他們又怎敢堂而皇之的劫持賑銀？
更何況他們攔下車隊後，好幾個匪寇齊齊衝向自己所在的馬車，那狠厲的刀法，似是本就為殺他而來！若非堪堪有些防身的本事，又有禁衛保護，那他早便身首異處，成了這刀下亡魂了！
他越想越是心驚，既是這些匪寇不為錢財，為了他的人命，便也能夠解釋為何匪寇的武功如此高強，且被禁衛僥幸抓下的幾個匪寇，偏偏又含毒自儘了。
這哪裡是匪寇，分明是死士！
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