“兵部給阮南天做了布排，吏部那邊已經正式下了任命文書，新水師就此成立，現在就等著載有火器的船艦能隨新水師一並趕往東南。”端木崇說道“你覺得多久可能？”
“還需要一個月有餘，”淩不語毫不客氣地說道“元昌的造船能力的確高超，但加載火器就要進行大麵積的修改，工期較長，現在僅有一艘新船艦，現在照著複製。”
“加上最近新招的工人，日夜加工也要一個月有餘，這已經是最快的速度，至於阮將軍，臣曾經與他聊過，他以為陛下的決定英明，由他們去東南負責水師最好不過。”
“這也是個識相的，聽聞他們最近在學水。”端木崇說道“是在你們進行船艦試驗的地方？你感覺如何？”
“北安擅騎兵，又不靠海，但他們並非沒有江湖河流，並不是對遊水一竅不通，阮將軍現在已經能在水裡自由來去，並且給部屬們製定了時間限製。”
“不愧是北安名將，帶兵有他的一手，”端木崇顯然對阮南天的表現極滿意“北安那邊亂局不斷，內戰遲遲沒有平息，而洪烈的性情越發暴躁，朝堂分歧越來越大。”
“北安內部不斷消耗是我元昌最好的利好，雖然臣不想如此殘忍，一邊同情北安的百姓要遭受內戰的戰火，逃無可逃，但也知曉這樣的局麵對元昌極為有利。”淩不語歎息道。
這就是國與國之爭不得不麵對的現實，一邊是無辜的百姓，一邊卻是國之利益。
無謂的同情心在大局麵前就顯得微不足道了。
端木崇瞥他一眼，顯然對他的認知頗是讚同“國泰民安四字說來容易，做到何其難，現在北邊暫時無憂，東南卻暗流湧動，另外，令明，進來！”
令明如幽靈一般閃進來，看也不看淩不語，拱手說道“屬下安排部下跟蹤丁蕩與呂方多日，發現丁蕩果然對呂方起了疑心，所以屬下派人盯緊姓呂的，果然有所發現。”
“這呂方在多家銀號存了銀子，並在一個月前在城東置購了一套宅子，市價在三千兩。”
淩不語和這位呂方打過交道，脫口而出“他哪來這麼多銀子，以他的俸祿還能買三千兩的宅子？能養家糊口就不錯了，飛來橫財，必有妖。”
“正是，依屬下觀察，其上峰丁蕩已經發現其不對勁，但似乎不得要領，所以僅是不讓呂方接觸重要的政務，也不枉陛下當初力保他。”
要不是端木崇出手，丁蕩早被擠出市舶司，李拜留不得他。
“呂方此人可是看管起來了？”端木崇抬起手來“朕懶得與他廢話，用你們的法子讓他開口，另外，丁蕩那邊你們也通通氣，讓他莫要心慌，找個人頂替呂方的位置。”
“是，陛下。”令明的眼神變得幽深“吃裡扒外的東西留不得。”
令明離開，淩不語才開口道“陛下是疑他與西洋人早有勾結？”
“西洋人上岸第一站要打交道的就是市舶司，而朕記得你也曾經與呂方打過交道。”
這麼一說，淩不語徹底想起來了“的確，西洋人第一次到達元昌時急需要一名翻譯，恰好臣懂得西洋語，當時領著臣去做這翻譯的官員正是呂方。”
“嗯，看來那次他就與西洋人搭上了。”端木崇的手指輕叩在案上，若有所思道“隻是現在仍不知曉西洋人給他安排了什麼任務，能給這麼多好處，想必事情不小。”
皇帝現在帝位穩固，沒了李黨牽製，現在行事較以前要更迅猛，畢竟阻力小了。
淩不語是樂見這種變化的，笑道“這不是有令統領在嘛，咱們就坐等他的好消息。”
他似乎渾然不知自己與皇帝稱了“咱們”，而端木崇想了想，也並沒有糾正他，倒是身體放鬆下來，看著淩不語的側臉，心頭湧起一股說不出來的滋味。
淩不語與端木崇又聊了些彆的，這才告辭，離開的時候看到那位昭嬪娘娘又往禦書房去了，看方公公的神情並不排斥，他嘴角一勾，樂了。
而那唐牧在被送回宮殿後，其餘四位使臣都圍上來“怎麼樣，如何？”
回來的路上唐牧就整理好了思緒，此時默然搖頭，看他神情黯然，四人說不出來的難受“早知如此，何必當初啊，現下被發現，元昌皇帝如何不惱，不怒？”
“除向侍郎以外的第一批使臣已經被處死，這是兩朝往來史上的頭一回，且發生在非戰時，可見元昌對這福壽膏的態度，這次，咱們玉林是真碰到了元昌的逆鱗。”
“那，咱們可怎麼辦？”是人都怕死，聽說第一批使臣的下場後，四人的脖子涼嗖嗖。
腦袋現在還在他們自己的肩膀上，下一刻可就不知道了。
“那元昌陛下有沒有說點彆的？”一名使臣說道“你可有替向大人求情？”
唐牧早料定向天隻有死路一條，怎麼可能為他求情？何況他對向家暗中支持皇帝吸食福壽膏尤其惱火，他巴不得向天死了才好。
不過，他微微頷首“不得要領。”
這話說得極為含糊，可以理解為有，也可以理解為沒有，這四人都沒有來得及領會其中的意義，麵麵相覷後說道“所以，陛下準備何時接見我們呢？”
“陛下沒有這個打算。”唐牧的話澆滅了他們的希望“元昌陛下更在乎的是那幫西洋人在玉林做了什麼，將福壽膏發展到什麼地步……”
“這，這，這，”他們也知道國君也在吸食的事實，一時間臉色極為難看“唐大人，這可怎麼辦，我們要不要修書告訴陛下此事，這福壽膏可碰不得了。”
“來不及了，早在我們出使前國君就對此事十分依賴，等我們傳書回去，不知道國君沉迷到何種地步，元昌陛下會不會留我們活口也不得而知。”
唐牧果然是守口如瓶，對於淩不語那逆天的計劃絕口不提，沉著臉說道“西洋人利用了咱們，剛才聽元昌陛下說，西洋人也擁有火槍和火藥，甚至更多咱們不知道的武器。”
“什麼？”一名使臣驚呼道“可是從未聽他們提起過，那要是……”
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