李玄明貼近李真元與那位狂傲跋扈的廚靈之間，試圖調停道：“莫非是因為晨時用膳的弟子稀少，秦長老為免造成丹藥般的珍糧浪費，故而令爾等如此行事？”
李玄明的提示已然十分直白，隻要那廚靈隨口附和便可脫困。然而，那廚靈平素囂張成性，對他人的敬畏之情一概無視，瞥都沒瞥李玄明一眼，悍然答道：“並非如此。”
李真元輕輕拉開擋在身前的李玄明，銳利的目光略過他，示意他保持沉默。李真元問那廚靈：“秦立與你何乾？”
那廚靈張揚之氣焰滔天，連鼻息間都透出對李真元這位新入門弟子的輕蔑。其身旁的小廝趨炎附勢地解釋道：“吾家鮑師兄乃是後勤堂秦立長老的小舅子，平日裡連秦長老也要對我鮑師兄禮讓三分。你身為新入門弟子，最好懂些規矩，否則休怪我家鮑師兄對你不利。”
李真元聽罷不再言語，徑自坐在早膳閣最近的位置，靜靜地等候秦立的到來。李玄明則守在李真元一側，在內心默默地向秦立祈禱：“秦師叔啊秦師叔，你說你這是何處結下的姻親之緣？但願你能安然度過今日這場突如其來的劫難。”
秦立並未讓李真元久候，片刻之後便疾步趕到了食堂，見到正坐在自己小舅子對麵的李真元，心頭頓時湧起一股不祥的預感。
李真元瞧見步入食堂的秦立，朝著他無波無瀾地揮了揮手。
秦立氣喘籲籲地站立於李真元麵前，問道：“李師兄，今日怎會屈尊來到食堂？”
李真元嘴角勾勒出一抹嘲諷的笑意，反問道：“秦長老之意是我不應至此乎？秦長老，你好大的膽子。”話音落下，李真元與李玄明皆能感受到他齒縫中泄出的寒意。
秦立額頭上沁出豆大的汗珠，不知是疾奔所致，抑或是李真元的話語所驚。他忙不迭地擺手否認：“不敢，不敢，李師兄，你誤會了。”
“我誤會了？”李真元指向那盆米粒寥寥的清粥，質問道：“我究竟誤會何事？還請秦長老今日為我詳解一二。”
此時，鮑師兄見自家姐夫被人這般羞辱，立刻衝著李真元咆哮起來：“你給我聽著，休要得寸進尺！我姐夫與掌門王真人之間的交情匪淺，便是煉器堂的李玄明、采藥堂的王善兩位師兄遇見我姐夫也是恭敬有加。小子，你不要太囂張，小心日後遭報應。”
李真元意味深長地望了一眼始終陪侍在側的李玄明，隨後開始有節奏地叩擊桌麵，默然不語。
鮑師兄誤以為李真元示弱，愈發趾高氣揚地叫囂：“小子是不是怕了？識相點趕緊給我姐夫賠禮道歉，並賠償數千靈石，此事就此作罷。”
秦立在心中把自家這位小舅子臭罵一頓，拚命給鮑師兄使眼色，讓他住嘴。然而此刻的鮑師兄正處於亢奮狀態，哪裡看得懂秦立的暗示……
"李宗主，你願聽我一言解釋麼？"秦立語氣懇切地申訴道。
李景元並未回應他，而是對李明吩咐道："去喚幾位門內弟子前來，我要詢問一些事務詳情。"
"遵命，宗主。"李明離去前，向秦立投以一個自行保重的眼神。
不多時，李明便引領著十幾位弟子回到廳中。李景元滿意地點點頭，來的這些弟子涵蓋了宗門內的各階層，從負責清掃靈境的雜役弟子、守衛結界的護法弟子，直至宗門的核心精英與要職執事。
李景元並無客套之意，直截了當地發問："爾等對於宗門食堂是否滿意？對於膳食有何建議或不滿之處？"
一名護法弟子瞥了李景元一眼，帶著嘲諷的意味反問："宗門竟設有食堂？在何處？我在此修行已有三四年，卻從未得見其蹤跡。"
一位清掃靈境的雜役弟子更是直言不諱："對於宗門提供的膳食，我隻能說是極為滿意，每逢我想減重修煉之時，隻需在食堂附近略作逗留便可達成目的。"
李景元雖能領悟眾弟子言語間的潛台詞，但他明白僅憑一二人之言尚不足以定論。於是，他將視線轉向其餘弟子。
一位核心精英弟子坦誠地說："宗主，弟子對宗門甚感失望。昔日入門時，曾承諾一日三餐皆由宗門供給最高品階的靈膳，然而弟子入宗已兩年有餘，卻未曾享用過一次。若非宗門俸祿尚可，弟子早已離開此地矣。"
另一位弟子則用形象的比喻來形容宗門食堂："家中的靈寵所食，亦勝過宗門食堂之烹調。"
李景元對他們的話語表示了謝意，並示意李明可帶領眾人退下。
隨後，李景元的目光冷冽地落在秦立身上，沉聲道："秦執事，你現可解釋此事了。"
秦立心知肚明，眼前之事已是板上釘釘，難以辯駁。然而李景元追問："宗門每月撥予食堂的靈石數額幾何？"
秦立裝作不明狀況，回道："此事我並不知情，需請教財務執事方可得知確切數目。"
秦立料想李景元身為宗主，恐怕不會知道財務執事的具體聯絡方式，然其失算了。李景元的通訊寶符內存儲了全宗高層的聯係方式，甚至於每位執事所在部門皆已備注清晰。
李景元迅速撥通了財務執事錢通的聯絡符："錢通，我是李景元。"
"李宗主，有何差遣？"錢通應聲回複。
"請你查一下本宗每月撥給食堂的靈石總額是多少，務必確保是專項使用。"
隻聽得符咒傳音之中鍵盤敲擊之聲響起，片刻之後，錢通報告道："宗主，經核實，宗門每月劃撥給食堂的靈石共計十萬枚，確為專用款項。"
"明白了，辛苦了。"李景元切斷聯係，隨手將通訊寶符擲於秦立麵前，質問："秦執事，請出示你每月購置食材的收支明細。"
秦立麵露尷尬之色，後勤部事務繁雜，掌管廚房一事一直交由他的妻弟鮑師兄代為處理，此刻讓他出示采購清單，他確實拿不出來……
秦立深感愧疚地開口：“恕罪，李宗主。食堂一應采辦事務曆來是由我妻妹司徒羽負責打理。”
李景元神色如常，語氣淡漠地問：“你妻妹入我門下已有幾何年月了？”
“已然三載。”秦立如實回應。
李景元微微點頭，吩咐道：“明兒個叫司徒羽將挪用之財悉數歸還，並另尋一批烹飪修士替換現有廚役，兩日後我會再來膳堂查驗。此事你自己需妥善處理。”
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