似乎聽得累了，龍座上的忽必烈微微地睜開一雙老眼。精光未現，大殿之內忽然就寂靜下來，落針可聞。
文武官員齊齊看向這位大汗皇帝，帶著期盼的眼神，希望他可以采納自己剛才在爭論中提出的意見。
忽必烈睜開的雙眼，在大殿中掃了一眼，視線停在離他有些遠的位置，輕聲說道：“葉李，說說你的意見。”
眾人目光齊刷刷掉頭，看向大殿上唯一的一個南人，也是第一次出現在這裡參加朝會的尚書右丞葉李。
當年，蒙哥汗親征南宋，自領西路軍從陝西攻入四川，受阻於釣魚城。而當時的忽必烈，在被蒙哥冷藏了一段時間後，重新掌控漠南漢地軍政，以漢軍為主力，率中路軍自河南攻入湖北，卻被擋在鄂州城外。
後來因為蒙哥汗突然死亡，忽必烈放棄前線戰事，先行撤回燕京，開始汗位的爭奪。鄂州之戰，便成為忽必烈此生，唯一的敗戰。
當時，鎮守前線的南宋統帥，是賈似道。戰前領命的賈似道，聚集湖南湖北、淮南淮北、江西浙江、四川廣西的各地兵力，在縱貫數千裡的防線上，艱難抵擋元軍的進攻，並親身進入鄂州城，主持防衛。
因此上，賈似道也成為天下間，唯一一個擊敗過忽必烈的統帥。
蒙哥一死，蒙軍全線撤軍，賈似道以不世之功贏得天下讚譽，開始獨攬朝政十餘年。
但是，在賈似道享受勝利的榮耀之時，臨安卻跳出一群心懷熱血的太學生。這些太學生認為，鄂州的勝利是由於忽必烈主動放棄戰爭而獲得，不應該將功勞算在賈似道的頭上。而且，掌權之後的賈似道，因為推行公田製、濫發紙幣，盤剝百姓，天怒人怨。
葉李，帶著這群八十三個太學生，直接向宋理宗上書，要求嚴懲賈似道。
這無異於直接捋老虎的胡須。
葉李自此被貶漳州，一去十多年，直到賈似道慘遭丁家洲之敗而被迫辭相之後，才得以恢複自由之身。
賈似道被貶漳州，葉李特地在路上堵住他，留詩譏諷：
君來路，吾歸路，來來去去何時住？
公田關子竟如何，國事當時誰汝誤？
雷州戶、崖州戶，人生會有相逢處。
但是，為世人所詬病的賈似道，終究不曾降過蒙元。而這位憑著一腔正氣，將賈似道罵得狗血噴頭的曾經熱血青年，在臨安降後不久、崖山宋軍還在苦戰之時，轉頭便降了元朝。
投降元國的故宋文人無數，但是將自己塑造成大義凜然形象卻迅速投降的人，隻有兩位。
不過這位葉李的運氣，顯然比孤苦飄零於杭州的方回，要好得多了。
整個宋國，隻有葉李為當年忽必烈的鄂州之敗，說了句讓忽必烈覺得很公道的評論：此戰，非忽必烈之敗，而是運氣使然！
因此，太學都未曾畢業、被忽必烈親切地稱為“蠻子秀才”的葉李，一降之後便被委以奉訓大夫、浙西道儒學提舉的五品高官。
簡直就是平地飛升。
但是有骨氣的葉李，不肯就任。
此後，忽必烈帶著他親征東北叛亂的乃顏部。回到大都後，官位越許越高。一直到月前，給了正二品的尚書省右丞，葉李才勉強就任。
由此，葉李也超過了李邦寧，成為朝廷上官職最高的南人。