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陸明淡然地走出鐵籠，走向牆邊的艾曉琳。
他身後，新生們敬畏的目光跟隨著他的背影。
士兵則進去清理灰魔的屍骸，準備釋放新的怪獸，入學式還要繼續。
“他……他怎麼做到的？”
“我現在明白為什麼這個難民能夠入學了……”
“我就說他一定有什麼過人之處……”
“這就是傳說中的力能扛鼎？”
……
陸明不理會那些鑽進他耳朵的竊竊私語，他走到艾曉琳身邊，和她一樣靠在牆邊，看著下一個收拾裝備，緊張地準備測試的新生，忽然說道：
“教官，我有幾個問題，希望你解答。”
他沒有等艾曉琳是否答應，直接問道；“第一，你和方隊當初也這樣測試過嗎？”
“是，”艾曉琳點了點頭，但又搖了搖頭，說道：“我們的測試不發生在入學，而是在機師訓練途中。”
“嗯，那樣肯定比他們現在準備充分些。”陸明點了點頭，看著那個顫抖的男生握緊槍，走進籠子。
他繼續輕聲問道：“第二，你，李爾，方隊，都是因為資質優秀被選拔的？”
艾曉琳頓了頓，才回答道：“當然不是。不怕你反感，有些話實話實說，總比心懷芥蒂好。”
“你要知道，我，寒茉，李爾，我們的家族都是這個城市的實權階層。這些家族的觸角，必須伸進這座城市的所有關鍵領域。”
“而機甲駕駛，是這個時代最強大的軍事力量，是關鍵之中的關鍵。”
不過，軍方一派儘量阻擋市政廳的影響力，不希望那些毫無進取心的文官太過乾涉防務與探索。畢竟，如果軍隊也陷入腐敗和完全的特權主義，這座城市就會變成沙子堆砌的城堡。”
“原來如此。”陸明麵無表情，沒有任何表態，而是注視著試煉場。
鐵籠中，電網升起，那頭有些瘦小的嵌合獸開始根據本能口吐人言，試圖迷惑那個男生。然而，那些似是而非的人聲隻是加深了那男生的恐懼，他舉起槍，直接撥開保險，開始射擊。
陸明看著左右躲閃的嵌合獸，繼續問道：
“第三個問題。對當時的你們而言，這種測試有難度嗎？我的意思是，我不太能感知到這種測試的難度所在，而剛剛死掉那個女生……恕我直言，那種死法在我看來普遍且正常，a市的幸存者遇到那些怪獸也是這個下場，有沒有槍意義不大。”
艾曉琳感慨地歎了口氣：“看來你不是在凡爾賽，你就是單純的太強了。”
“對大多數機師，那些最多也隻能駕駛沒有火種、沒有變形齒輪的量產機的機師而言，這種捉對廝殺還是有難度的，也就是你在都市門口和校門外看到的那種量產機甲的駕駛員。這也是為什麼學院現在將它定為入學式的原因。堡壘都市在試圖提高入學機師的基本水準。”
“但對當時的我和寒茉，這種測試沒有難度。你不要覺得李爾是繡花枕頭，就以為我和方也是。我們可是貨真價實的高級機師。”
艾曉琳想了想，又補充道：“她現在也是，而我曾經是。”
陸明轉頭看了她一眼，女教官好看的側臉非常平靜，沒有自怨自艾的表情，隻有坦然與些許感慨。
她繼續說道：“那時候學院剛剛成立，一切還都不那麼正規，很多人都是趕鴨子上架。我們那一批機師在後來的探索和商路建立中的傷亡也最多。”
陸明點了點頭，若有所思。
趕鴨子上架他可以理解，末日發生到現在隻有三年，這座都市的建立與學院的建立難免倉促，能有如今的規模，已經是舊時代龍之帝國強大工業能力與組織能力的體現。
讓他感興趣的是另外一個詞。
“商路？”
“商路。”艾曉琳點了點頭，繼續說道：“是不是覺得這個詞很原始？巨獸天災讓各個堡壘城市回到了城邦狀態，大地上重新回歸原始與蠻荒。
在人類全部奪回地麵的生存空間之前，各個堡壘城市實際上是各自獨立運轉的，彼此有交集，有合作，有對抗，也有通商。”