鈴兒剛放下的心又重新懸起，心中懊惱沒有跑快一點兒。她屏住了呼吸，能聽到身後腳步聲越來越近，拉長的耳朵想確認一下是不是有刀的聲音。這個時候，她甚至能聽到幾十種動物的叫聲，有蛙鳴聲，有蟋蟀的叫聲，有蟬聲，甚至能聽到螞蟻的走路聲，她又看到了那張熟悉的臉，冷峻的臉上閃出一絲驚恐，現在再看，那是一種鎮定的決心，在死亡來臨時，他做好了準備，這是她父親的臉。可是她還做不到，畢竟，她才活了十六年，來北冕城還有重要的事情沒有做。
“你的東西掉了。”
鈴兒長籲一口氣，喘氣聲在耳邊鼓蕩，轉身看到腳下的荷包袋子，兩文銅錢散落在地上，荷包裡掉出的一條紅繩被鄧漢炎抓在手裡，他擰了一下眉頭，仿佛在哪裡見過。
鈴兒急忙伸手過去，將荷包緊緊抓在手裡。她倔強地抿著嘴，連一聲多謝也不肯說。鄧漢炎伸在空氣的手指僵硬的彎曲了一下，悻悻地縮了回去。
“這個，你帶著防身。”
眼前是一隻修長的手，跟她想像中的習武之人不同，皮膚雖然不白，但也不粗糙，這個聲音是她長這麼大聽到的少有的善意之語，聲音雖然低沉，但掩飾不了話語中的暖意。一句話，將她的敵意冰消瓦解了一些。
鄧漢炎轉身跨上馬，追上鄧榮繼續向前趕路。馬蹄聲走遠了，她聽到了有人在喊她。
“鈴兒。鈴兒。鈴兒……”
一聲接著一聲，她聽不出是誰的聲音。聲音越來越近，她聽清了，是戲曲班的唱曲聲，隊伍參差不齊，粗略看也有十餘人。這荒郊野外，突然多出一班唱戲的，鈴兒並不相信他們戲子的身份，她將方才那柄短刀藏到了袖子底下，身上的饑腸轆轆一下子不見了，此時她隻有一個念頭，用這把刀保住命。
“姑娘，可知永昌侯府怎麼走？”老者勒住了馬，馬車停住，馬車上坐著兩個年紀十二三歲的孩子，一男一女都好奇地瞪著眼睛看向她，兩雙眼睛在清瘦的臉上格外突出。
鈴兒聽懂了，這是再尋常不過的一句問路的話，但她對這個地方也不熟悉，倘大的北冕城不知還要走多久才能到。鈴兒看著他，跟方才那位騎馬的老者比，眼前的老人顯得憨厚，一張飽經風霜的臉布滿了皺紋，眉心間形成了一個深深的“川”字，樸實的麵相仍很難辯出他是否心善。她沒有說話，堅決地搖了搖頭。
一行人上下打量著鈴兒，然後三個人開始交換各自的發現。“不會說話？”
“好像是。”另外兩個人也一同附和道。
“是奴隸嗎？”他們七嘴八舌地議論著她。
鈴兒第二次堅決地搖頭，之所以搖頭，除了否認她是奴隸之外，還有第二層意思，她不想讓這些素不相識的人知道她的任何事情，這種追根刨底的問話反而激起了她的戒備心，她的搖頭比第一次要堅決，還要持久一些。
“可惜了，做咱們這行的，最重要的就是聲音。”老人無奈的搖搖頭，臉上現出一絲悲傷的表情。
這時，湊上了一個瘦骨嶙峋孩子，一張鵝蛋臉，眉毛細長，她的袖子少了半截，露出細長的手臂，有一雙不相稱的大手，指關節突出，跟她的骨架並不相稱，單薄的骨架像片樹葉，她盯著鈴兒，黝黑的臉上堆起一股暖暖的笑容。
“叔父，她應該餓了。”再轉頭時，她手上多出一隻裂縫的碗，碗裡放著兩個白白胖胖地包子。
“丫頭，還不快去練嗓子。”老人輕拍了一下女孩的後腦勺，嗔怒道。
女孩從馬車上像泥鰍一樣滑到地上，眨眼的功夫便跑了出去，她邊跑邊唱“那一日梳妝來照鏡”，嗓音婉轉悠長，像一根扯不斷又有勁道的麵。
“姑娘，吃吧。”老人將碗推到她麵前。“多虧明日就可以去永昌侯府送藝，這個月都不會餓肚子了。”老人說著，黑白相間的胡須抖動著，憨厚地笑了。
鈴兒伸手接過老人送來的吃的，繼續固執地裝聾作啞，來不及考慮有沒有毒這個問題，就狼吞虎咽地吃起來。
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