老者打量了一番葉無憂，對著人群說道“這娃兒年紀輕輕，麵相也和善，應該不是山賊強盜，何況他隻有一人，就放他進來吧。如果大家不放心，今晚就讓他住我家。”
後麵的村民麵麵相覷，終究還是讓開了一條路，看來這老者在村中的威望不低。
“多謝。”
葉無憂牽著赤血，跟著老者進了村裡。
老者的房舍在村中，隻有兩間木屋和一個茅草屋，中間是一個大木樁和幾個小木樁，四周用樹枝圍了一圈，顯得寒酸無比。
“小夥子，今晚你就委屈一下，住我兒子的這間房。老伴，今天有客人，切一塊臘肉放到鍋裡。”老者對著茅草屋喊了一聲，茅草屋上的煙囪有白煙冒起，應該就是廚房了。
老者招呼葉無憂就坐在了院中的木樁上，又從屋裡端來了一碗水，葉無憂連忙接過。“大爺，你們為什麼說我是山賊啊？清風寨又是怎麼回事？”
“小夥子，你不是這附近的人吧。”大爺苦笑了一聲，講述了起來。
原來這附近有一座山賊山寨，叫做清風寨，大頭領隻知道姓牛，所以大家都叫他牛當家。
在邊境的這些村莊，每年都要向這個牛當家奉上一定數量的銀兩才能生活下去，若是銀兩不夠，就會按缺少的銀兩來殺人。
今年他們村子遭了旱災，吃飯都勉強，哪還有銀兩來交，隻能把全村的男子集中起來，看能不能讓清風寨的人知難而退。
“清風寨在這裡多年，難道就沒有人管？”葉無憂聽到這裡，忍不住問道。
“我們的命在大人們眼中，隻怕如野草一般輕賤，隻要清風寨不惹到他們，誰又會去多事。”老者長歎了一口氣。
“不知你們一年要交多少銀兩？”葉無憂問道。
“無論男女老幼，皆是每人一兩。”
每人一兩，如果一戶人家夫妻二人，再加上有老，下有小，那就要交五兩左右了。可普通人家，種田打獵，一年到頭也不過能掙十幾兩，除去吃穿用度，差不多也隻能存這個錢了。這還是年景好，如果遇上災年，那就肯定不夠了。
也就是說，年景好，也隻能保證勉強活著，如果年景差，交不上錢，就要拿人命去填了。
葉無憂心中沉重，這世上將弱肉強食表現的淋漓儘致，強者可以為所欲為，而弱者隻能任人欺淩。隻有足夠的實力，才能避免自己成為任人宰割的魚肉。這也更堅定了葉無憂變強的決心。
“小夥子，吃飯了。”
這時，一名老嫗端了幾碗糙米飯來到了院中，其中一碗飯上放著一小塊臘肉，而另兩碗則什麼也沒有。
葉無憂實在不忍心，將臘肉夾給了老者。“我不愛吃臘肉，大爺幫我吃了吧。”
“這……”老者知道這是葉無憂的托詞，隻能苦笑不已。
老嫗望著葉無憂，欲言又止，最後還是問了葉無憂的年紀。
“十七歲，快十八了。”葉無憂笑了笑，
“如果我兒子還在，也和你差不多了。他就是因為和山賊爭辯了一句，就……”老嫗濕潤了眼睛，又偷偷擦去。
“唉，世道艱難，人命如草芥啊。”老者也是長歎。
葉無憂沉默了下來，隻是心中有些發堵。
吃完飯後，天已經快黑了，這時候也沒什麼娛樂，有婆娘的造人，沒婆娘的自己動手豐衣足食，剩下的就隻能睡覺了。