林芊雪頷首，“誠然，昔日胡凡憑千騎，燃大火，便將蜈蚣嶺頭目黑煞掃平，吾等實力不及黑煞多矣。”
黃鶯與沈紫煙互視一眼，建議道：“何不尋太子殿下，求援兵數許。”
林芊雪搖頭否決，“無須如此，彼方亦需自保。”
“既如此，觀其變。”沈紫煙歎息，“若朱猛果真來襲，吾與黃鶯誓保汝與莊巧兒平安。”
實則，林芊雪所慮未全。並非蕭景雲不予援兵，而是他欲行一賭。賭朱猛，絕不會輕易觸怒庶民。故遣兵未必乃蜈蚣嶺眾庶最佳庇護。
朱猛率軍下山耗時晝夜，二十餘萬雄師降臨凡間，已是黃昏時分。除少數留守，儘皆傾巢而出。其謀略，今夕眾人休養生息，明晨雷霆萬鈞。
戰鼓將鳴，朱猛內心波瀾壯闊。此役對他意義非凡，一役定乾坤。
勝，則柳暗花明；敗，則萬劫不複。
是以，他焦慮難抑，晚餐過後，獨坐室內，踱步不止。
步履未停，敲門聲起，心知定是張遼來訪。
張遼入室，躬身行禮，“大將軍，是否憂心明日戰事？”
朱猛點頭，“正是，若明日無法製服蕭景雲，拖入持久戰對我不利。”
張遼拱手一笑，“大將軍勿慮，某有一策。”
“假使明日未能擒蕭景雲，我等可趁夜色撤離。”
朱猛聞言，眉宇緊鎖，“爾意如何？青牛山固若金湯，何以放棄？”
張遼再言，“我軍糧草被焚，顯見山中有秘徑，直通山頂，故青牛山並非堅不可摧。”
朱猛沉思片刻，“爾言之有理，山脈廣袤，確難顧全。”
“然則，吾等應撤往何處？”
張遼邁步上前，手指輕輕劃過桌麵上的古老羊皮地圖，“一路向北，穿越迷霧森林，占據幽暗之地的冀州，便可與大林國的龍騎兵互相呼應，形成不可撼動之勢。”
朱猛聞言，陷入深邃的思考，“冀州的守護者，葛村將軍，與我並無交集，倘若他不願開城相迎，我們豈非又得經曆一場血戰。”
張遼輕笑，搖晃著他那帶著魔法光芒的鬥篷，“大帥，葛村與我乃同門師兄弟，情誼深厚。即刻啟程，我將前往冀州遊說。大帥若是在明日與邪靈大軍交鋒不利，可趁機撤回安全之地。”
“若大帥能俘獲邪法師蕭景雲，亦需速往冀州。以冀州作為我們的據點，遠比這青牛山穩固，更易於抵禦來自四麵八方的威脅。”
朱猛點頭，眼中閃過讚賞的光芒，“嗯，甚好，此計確實高明。那你即刻啟程，前往冀州。”
正當張遼踏上前往冀州的旅程時，莊言撤與柳如眉等人曆經一天一夜的艱難跋涉，終於抵達了深淵裂穀的儘頭。
儘頭是一道直插雲霄的峭壁，其上布滿神秘符文，仿佛是通往另一個世界的門戶。
正當眾人準備施展飛行魔法攀爬之際，柳鐵卻突然對柳如眉說道，“小姐，依我記憶，從這攀爬而上，不久便有一處險峻的斜坡，正是在那斜坡，我遭遇了孫堅及其黑暗精靈的突襲。”
柳如眉點頭，“的確，正是那地方。”
柳鐵默然片刻，目光中流露出複雜的情感。柳如眉深知他的心思。
“你，想回去看看？”
柳鐵頷首，眼中閃過堅定。
柳如眉轉向莊言撤，“言撤兄，不妨歇息片刻，待會兒再行。”
莊言撤頷首，經一日一夜的奔波，他們也疲憊不堪。進入石洞，休憩一番，緩緩下山，任務既已完成，餘事皆已無關緊要。
見柳如眉同意，柳策亦站出，“小姐，讓我陪伴鐵兄前往。”
兩人離去，柳如眉輕歎，小青低語詢問，“小姐何故憂心？是否應喚他們返回？”
柳如眉搖頭，“鐵兄心結未解，讓他親自見證，或許便能放下過往。”
柳策與柳鐵二人，借著夜色掩護，迅速抵達斜坡近處。但眼前的景象令他們頗感意外。
斜坡之上，寥寥數名士兵或坐或臥，顯得漫不經心，毫無防備。
目光轉向遠處綿延的軍營，僅餘零星燈火，一片死寂。
“鐵兄，情形異樣，大軍何在？不是傳言有數十萬大軍駐紮於此？”
柳鐵點頭，悄然接近軍營，隻幾哨兵無法阻擋他，探查一圈，隨即返回。
“營帳空無一人，部分物資亦被帶走，看來，他們都已下山。”
柳策眉頭緊鎖，“情勢有變，速歸稟告小姐。”
返程更為迅疾，二人火速歸來，將所見告知柳如眉。
柳如眉麵容凝重，“情勢危急，朱猛定是率軍下山，欲與太子的邪靈軍隊決戰。”
眾人沉默，莊言撤神色卻依舊從容，“出發前，我們已有所預料，不是嗎？”
柳如眉輕輕頷首，雖早有預感，卻未料到朱猛的動作竟如此迅疾，猶如暗夜中竄出的幽靈。
"確實，這朱猛快如疾風，我憂心taizi殿下恐難以及時應變。"
莊言撤嘴角勾起一抹淡笑，“何須懼此？我們不妨再助taizi一臂之力。”
柳如眉目光微閃，凝視莊言撤，“此番又能如何相助？”
莊言撤轉向柳鐵與柳策，“聽聞陡坡處營寨已空，可有此事？”