然而最近這幾年，人世間突然出現一係列邪魅事件，就是如今女人們都不敢稱呼自己“最美”了！不管是鄉間普通女子，還是繁華城市裡大戶人家，甚至是勾欄酒肆娼妓之身，都不敢再有人標榜自己容貌“最美”。因為，一旦有人說自己是容貌是第一美人，結果便是或者容貌被毀，或者被驚嚇變得癡呆，有的乾脆失蹤。所以民間再組織評選，往往標榜比拚各項“才藝”。有的聲色之所女子不敢明爭第一，於是紛紛標注“**城第二美”，“**樓第二舞姬”，便會平安無事。
為免生事端，慢慢許多行業人們都放棄了“第一”的稱謂。於是“第二香酒坊”、“第二大夜明珠”、“天下第二書局”等牌坊遍地。
尚東城“及笄之花”評選活動開始了。
評審團從“德、容、言、工”等幾方麵進行考察。參賽的閨秀們各自穿著華服，將代表自己最高水平的紡織、縫紉、刺繡、繪畫、書法等作品敬上。台上的評委一一傳看著這些作品，也對感興趣的少女叫到前麵再行問話。
曾湉報送的是一副刺繡錦囊。錦囊上繡著一朵嬌豔欲滴的牡丹，花瓣層層疊疊，色澤鮮豔，花蕊細節精致，立體突兀，仿佛像真的一樣。
這錦囊是府裡一個繡工最好的丫頭花費三個月功夫繡出來的，被曾湉視為己有。如果自己被哪個上京權貴之家看中也不怕嫁過去露餡，大不了把那個丫頭作為陪嫁一起帶過去。
而當曾凝上前表演時，她懷抱古琴輕盈上前。舉止莊重衣著淡然。上身穿銀絲月白輕紗衫，內襯睡蓮短腰襦，下身穿素雪絹雲形千水裙，用一條淡綠色的絲綢在腰間盈盈一係，儘顯完美身材。
在禮官報上名號後，曾凝微施一禮開始彈奏古琴。一曲《高山流水》纏綿而起，曲調悠揚，起落有序，跌宕靈動，音色純正。場上曾凝正凝神彈奏，背後一人手執一隻碧玉長簫，緩步走入眾人視野。那人身材高穎，穿著官家常服，五彩絲冰藍色對襟窄袖長衫，衣襟和袖口處用寶藍色的絲線繡著騰雲祥紋，潑墨般的烏發被一枚淡金色冠束起，腳上是一雙金線滾邊的靴子。那人吹起長簫，簫聲和曾凝古琴融為一體，悠遠、恬靜。使古琴聲更顯意境清幽。在場人無不凝神靜聽，為這美妙之音頷首稱歎！
琴簫合奏，自古以來就被認為是絕配。蓋琴聲和簫聲互相映照，委婉深情，意境深遠，令人陶醉其中。而曾凝的琴聲雅致靜美，音符若涓涓細流緩緩流淌，曾凝琴音流轉回旋勾勒出起伏高山。而那男子簫聲曲調悠揚，訴說大自然的輕聲呢喃，時而如山間風聲，輕拂著耳畔；時而如流水濤聲，奔騰激蕩。兩人琴簫竟如一體一般珠聯璧合。
眾人定睛一看，這執簫之人，竟是這次上巳節及笄之星評選最後的頒獎主賓、正四品太常寺少卿薛雲晟。
太常，是掌管陵廟群祀，禮樂儀製，天文術數衣冠之類的禮官之首。太常寺的主管官員稱太常卿。正四品上。又設貳少卿，掌禮樂、郊廟、社稷之事，總郊社、太樂、鼓吹、太醫、太卜、廩犧、諸祠廟等署。
往屆上巳節，尚東城地方評選及笄之花這類民間活動，都會邀請上京太常寺派禮官前來頒獎，然後地方上再舉行一係列的花街遊行慶祝活動，曆時三天，宣告整個上巳節慶祝活動結束。
薛雲晟出任太常寺少卿二年，此前並未參加過尚東城的這類活動。二十二歲意氣風發的他覺得民間小城評選及笄之星大概也不過是些民女小家雕花繡履之舉，看到那些報送上來的參選之物，也是些荷包手帕之類。他無甚興趣，讓那些鄉賢貴婦評選，自己信步在河邊站立，看著天空各種放飛的紙鳶出神。
直到他聽到曾凝的琴聲。
隨著曾凝第一聲琴弦按動，那琴聲靈動而來，撞進他心田。彈的曲子正是他的最愛的《高山流水》！他沒有想到，在這古樸鄉間，還能聽到如此大雅琴聲。而且琴功紮實，至少十年以上！這一曲《高山流水》已經具大家風範！
他循音而來，見一年輕女子正在場上彈琴，於是按捺不住，執簫加入！
琴聲悠遠，簫聲縹緲，妙指傳心，音落意綿。兩人洽如高山流水遇知音，內心皆驚喜不已。
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