太傅趙啟昌曾是奕欽老師。小時皇七子在上書房讀書時曾悉心教導，他對這個聰穎好學的皇七子也非常喜愛！他多次上書懇請景帝念奕忻在外征戰多年屢立戰功，將他召回京師按家事糾紛從輕發落。而慧襲貴妃父親為當朝宰相，怒批奕忻居功自傲輕信謠言，如此不忠不孝應嚴加懲戒決不能姑息！
奕忻久等無果，怒而起兵！在邊關大開城門，引夷王入關，並自立為“蒼擎王”，聯合蠻夷攻下州城，徹底造了反！再無回頭路可走！
景帝終於震怒！除派出太子帶十萬大軍征討奕忻外，在朝廷上曾為奕忻求情的所有大臣都被削職降罪。對趙啟昌更是降下旨意滿門抄斬。
趙家三族一百四十八口，六歲以上男丁全部斬首，女眷全部充為官妓或者賣去彆府為奴！
趙懷安隻有一女茹娘剛剛歲，聰慧可愛靈秀異常，被“醉春樓”老鴇相中，作為歌姬培養。同時買入的還有同樣受到牽連的季學士之女季婉兒，就是後來曾凝的乾娘！兩人一同被賣入醉春樓，相依相伴，同命相連，互相扶持度過了那些年。
直到十年後茹娘遇到曾仕林！
曾仕林為當年恩科進士。此時，皇七子之亂已經平息，太子登基，朝廷廣拔人才，於當年春季舉行加試，俗稱“恩科”！
因是加試入取，實職無幾，當批進士多委以閒職或者無職待補。於是這些同科進士常常結伴飲酒作詩，研討音律，詠歌譜曲。因譜好的曲子需要由樂人歌詠傳唱，曾仕林等人結識了醉春樓歌姬茹娘。
彼時茹娘十六歲。容貌秀麗氣蘊溫婉，舉止凝重琴藝超群，在醉春樓一擲千金隻為一睹其絕世容顏的富家子弟不計其數。可茹娘對金錢毫不在意，隻喜歡和飽學詩書儒雅之士談論詩詞歌賦，音律琴藝。興致所及，也輕姿曼舞，歌喉婉轉，身影曼妙若仙。聽者無不沉醉其中，撫掌讚歎！
曾仕林當時二十歲，家中已有一位正妻樊氏。遇到茹娘後，兩人談論琴棋書畫詩詞歌詠情同意和相見恨晚，於是曾仕林便萌生為茹娘贖身之意。又苦於剛入仕途囊中羞澀。
茹娘聞之，心中感念曾仕林這份情義。於是將自己所有體己拿出給了曾仕林。
當時朝廷犯官之家屬妻女多有被賣入春樓，但是總有同僚舊部不忍她們淪落風塵，湊些銀子買了贖出換作平民身份生活。醉春樓老鴇雖然覺得賺錢台柱離開損失大量錢財，但也不願做千古惡人，於是收了大把銀子放了茹娘跟曾仕林離開醉春樓。
曾仕林在府外尋了一處安靜宅院，雇了兩個仆婦把茹娘安置在那裡。茹娘摘下繁瑣倚麗首飾，換上淡雅衣裙，舉止寧靜謙和，曾仕林越發敬重喜愛。
而曾仕林收得如花美眷，也終於遭人嫉恨。
這人就是同處閒職的上科進士黨同山。
此人家境優渥，和曾仕林幾人經常一起到醉春樓尋歌姬詠誦新曲以為典雅，對茹娘更是青睞有加！但是茹娘隻賣藝不賣身，無論砸多少錢都不屑一顧，老鴇也拿她沒有辦法。黨同山隻好作罷。
當他得知茹娘竟然自掏腰包跟曾仕林離開醉春樓從了良，心中又惱又恨！又聽說朝廷擬任曾仕林當職正五品通政司參議要職，如此權色雙收怎能不讓人惱怒，於是黨同山一紙密信告發到吏部。狀告曾仕林買春狎妓行為不檢，與犯官之女交往過密，不宜委以要職。
此舉不僅讓曾仕林丟了前程，還差點被關入大牢遭了官司。
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