落日熔金，暮雲合璧。
沐瑤望著府裡人頭攢動的熱鬨景象，目光像是被牽引了一般，原本鬱鬱寡歡的情緒稍稍平複了一些。
“爹，府裡頭怎麼一下子多了這麼多人？”太傅府占地麵積約十五畝，今日進來的新人少說也有近四十人，加上之前的舊人，一下子感覺挨擠不少。
李太傅慈愛地瞅著閨女，聲音充滿了關懷和慰藉“不多不多。以往爹一個人住慣了，覺得府裡頭有幾人足夠應付就行。現在不同，我有瑤瑤了，人自然就得跟著多起來。再說，過段時日，你和傾城大婚，許多事情也需緊著，爹還覺得人少了呢。他們都是我從幾位老友那兒挖過來的，有些本事。你儘管放心用。”
沐瑤定定地望著義父。他的身材高大挺拔，一頭花發梳得一絲不苟，胡須又密又長，頗有仙風道骨。儘管眼角布滿了“風霜的磨礪”，但多年的官海沉浮使他練就了一雙銳利從容的眼睛，充滿了智慧與威嚴。他如同曆經無數風雨的參天大樹，粗壯而堅韌，用自己的力量牢牢守護著她。在義父的身上她感受到了那份濃濃的護犢之情。
沐瑤不自覺地靠上李太傅的胸膛，輕輕地抱著他，感受著獨屬於她的避風港灣。
李長安有一瞬間的凝滯，用他粗礪的大手輕輕撫摸沐瑤的腦袋。有家人的感覺真好，懷裡的孩子是他餘生的守護。
耳邊淅淅瀝瀝，小雨忽至。雨點又細又密，沿著廊簷簌簌墜下，落在地上，濺起漣漪。
沐瑤好似想到了什麼，抬頭問道“爹，許大哥今日有回來嗎？”
“怎麼，你想他了？”李太傅打趣道。
被窺出了心思，一抹紅暈悄悄爬上她的耳根，不由嬌嗔道“許大哥說過他在曲宴前一定會回來的。算算，應該到了。”
李太傅不以為然，寬慰道“瑤瑤，爹那兩件寶貝價值連城，傾城估摸著還在尋好機會出手。“長生閣”不同於咱們這兒的珍寶閣，那兒隻設專場，出入的競拍者全是精挑細選出來的豪商巨賈，毫不誇張地說，雲啟最有錢的人士幾乎全在那兒了。再說了傾城那孩子隻要一回來，哪次不是第一時間過來看你？不急不急，你先緊著曲宴，這事兒關乎到大允的顏麵，不容任何閃失。”
不知怎麼地，沐瑤總覺得心裡隱隱不踏實。許傾城在她麵前從未食言，會不會在玉河城遇到了什麼事兒？想到這裡，她倏然又搖了搖頭，也許正如爹說的那樣，自己多心了。
明日就是曲宴的日子。她慢慢收斂起了略略分散的心思，打起了十二分精神。
猝然再次抬頭，窗外早已月影滿地，螢火漫天。
沐瑤倚在窗前，單手支著下巴。雲一渦，玉一梭，淡淡衫兒薄薄羅，輕顰雙黛螺。
暗處的人兒一雙炙眸布滿了不可思議。柳回風從來不知道女子竟然可以美成這樣兒。
眾裡嫣然通一顧，人間顏色如塵土。
難怪王衍之會為了她失了分寸，一擲千金。此等顏色，就是拿命去搏也不為過。
翌日，東方還未顯出一絲曙光，沐瑤已起身，隨著“水雲間”的大部隊先行進宮。
街上人煙稀少，隻有極個彆的商鋪亮起了燈。沐瑤端坐在李太傅的禦賜馬車中，慵懶地耷拉著腦袋，昏昏欲睡。耳邊傳來“吱呀吱呀”的車軲轆聲，還有春燕撲哧著翅膀的細微聲響。
今日參加曲宴的連同朝中重臣及家眷約有八百多人。不過隻有三百人可以在“集英殿”與慶元帝一同用膳。聽說三皇子“戰神”夜連赫也會出席。
說到這位戰神，沐瑤印象頗深。王皓極其崇拜夜連赫，時而在她耳畔反複念叨。戰神的光輝戰績和威武神姿，她熟得都能倒背如流。據說夜連赫今年二十有五，年紀輕輕身經百戰，運籌帷幄，用兵入神。去年因南鉞國在東台縣邊境挑釁，慶元帝特地命他前去維穩，彰顯國威。
夜連赫是皇貴妃何曼如的孩子，與四皇子夜玉珩一母同胞。夜玉珩被削了爵位後，手中的十萬大軍撥給了夜連赫。他是何曼如的驕傲和倚仗，也是當朝眾臣心中默認的可以與夜清寒一較高下的威脅。
宮人早早在皇城門外等候，見李太傅的馬車由遠及近，匆匆迎了上去。確認無誤後，連忙打開城門，將他們放行入內。
不一會兒，禦膳房裡熱火朝天地忙碌起來。
曲宴定下的二十四道菜品分彆是
冷菜涼拌螺片，醬香酥魚，香椿白肉卷，桂花瓜凍，鹵香白玉豆腐，糖醋小排，冰鎮紅裳，薄皮貢核桃。
八道中件香煎牛扒，辣子雞丁，果木烤鴨，孜然烤羊排，玉米濃湯，鳳梨金粉慕斯，鳳鳶拚盤，三色桃膠羹。
四道大件開水白菜，佛跳牆，鬆鼠鱖魚，文思豆腐。
壓桌菜龍騰四海。
沐瑤在菜色中融入了酸甜和麻辣口味。擺盤造型方麵更是下了一番苦功。為了展現文思豆腐的高品質，她還特地重金急聘了一批刀工卓越的大廚。所有菜品在呈遞內務府前，李長安又為她把了把關。當她聽到義父告知無論在菜品，口味還是擺盤細節上無疑是他吃過最好的佳肴時，她才舒了一口氣。至於美酒，由於時間不充裕，延用了宮裡的瓊漿玉液。
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午時，北冥使團到達了群英殿。
國師謝辭攜使團二十人前來參加宴席。他今日一身謫仙白袍，青玉金冠，身姿英挺，麵容清雋，步履穩健，衣袂飛揚，眉眼間流露出的深沉銳利和第一公子獨有的風流韻致讓人移不開眼。
座下許多重臣家中的女眷紛紛羞紅了臉，望著金殿上豐神如玉，倜儻出塵的兒郎，心中暗暗驚歎這身白衣，怕是天下唯有謝辭方能穿出此等風華。
謝辭向慶元帝及鳳後行禮作揖後，坐在了慶元帝下首居右的位置。轉眼抬眸間，他注意到了對麵的夜連赫，不禁微微揚起眉角。
坐在顧皇後左下首的何皇貴妃今日底氣十足，穿了一件比鳳袍略顯淡一點的水紅色冠服，若不仔細分辨，根本看不出區彆。她不時地向顧皇後睨上兩眼。對於這一小動作，顧皇後氣定神閒，仿佛隻是一隻無足輕重的小蟲子在撓癢癢。
群英殿裡除了一幫女眷，不少朝中大臣紛紛暗中密切注意著局勢動向。夜清寒和夜連赫身後都有各自的勢力存在。皇位一日未傳，就多一日變數。
慶元帝見殿內滿座，揚聲道“北冥國師遠到而來，朕今日設下宴席，與國師同歡，與諸卿同樂。”言罷，舉杯與眾人暢飲。