時間緊，任務重，在臨水縣歇息一晚後隔天繼續出發，走到北麵大河驛站，先前早已通知，所以負責運送的官船早早就到了。
當官的和商人不是仇家，合作實現共贏大大促進國朝發展，使得更加繁榮昌盛，百姓作為耕種田地的牛馬，隻需要生產基礎價值就足夠了。
官船駛離岸口向著北地而去，可能是黑山寨賊匪給蘇家人留下陰影，乘船的這幾日，幾乎都見不到人在船上閒逛，也就到用膳時間可能會碰見幾個。
說來也是無奈，那天晚上蘇尚看破李幼白的身份後，不再似從前那般粘人，幾天過來，偶爾碰麵對方也僅僅是友善的點頭問好，舉目抬眸間有種讓人覺得疏遠的感覺。
對此李幼白是早有預料，畢竟你喜歡的某個人某天突然發現是同性，確實讓人難以接受，刻意疏遠是很正常的事。
乘船的時間頗為無趣，與紅袖下五子棋，如此過去一日，小姑娘也很快就厭倦了，李幼白笑笑，像極了小孩子得到新玩具時心血來潮的歡喜，等到乏味後很果斷的拋棄。
行程是有點趕的，距離皇商評選的日期還有十天，距離煉丹師考核的時間則還有一個月，也就是入冬之時，蘇家人急著上去，是要多花時間打點疏通關係。
乘船第二日，閒來無事又無法練功，李幼白端著本法家典籍靜心翻看，紅袖百無聊賴的坐在旁邊，手指卷著小姐的秀發，一下又一下的把玩。
“小姐。”紅袖瞧見小姐看得入神，忽然叫道。
“嗯？”李幼白看到精髓處，有點敷衍的應了一聲。
得到回應，紅袖眼睛彎的像月牙，嗬嗬笑起來，“小姐。”
這聲軟軟膩膩的，聽起來像是在撒嬌，剛認識紅袖的那幾年，她經常會這個樣子向李幼白討要錢財花銷，年齡大了點後次數才減少下去。
李幼白把心思從書籍上挪開，看到紅袖眉目含笑樂不可支的模樣，無奈道“怎麼了？”
“沒事，就想叫叫你。”紅袖如實說，扭頭便將側臉靠在李幼白背上，細嗅著小姐身上誘人的異香露出滿足的笑意。
李幼白不明所以，搖搖頭，雙眸垂下繼續看書，房間外，官船上，浪靜風恬，大船排開江河之水往前不斷航行。
三天以後，官船暢通無阻一路順利到達北境口岸，水域哨站檢查後放行，碩大的城池近在眼前，作為當年韓朝國都，此地規模非順安城與無名城能比。
官船進入朝廷坐擁的港口，裡裡外外，皆是身披甲胄手持利器的兵卒，紅袖把腦袋探出窗戶看著遠處熱鬨鼎沸的空前盛況，瞠目結舌。
與官府碼頭相隔對望的港口，被民間商戶幫派等勢力占據，規模更大人數更多，挑目看去，一艘艘等待裝運的商船停靠在碼頭邊上。
一條條托運著木箱的履帶在水力作用下不斷旋轉，將沉重的貨物運送到碼頭邊，再由力士裝載上船，省去不少人力成本。
商船出去又立馬有新的船隻進來填補空缺，來往不絕，可見中州城商貿何其發達，等待下船的功夫，李幼白也跟著紅袖細細看了會。
如此繁榮的背後，少不了各種利益牽扯，私人碼頭上的這些人各個都帶有不善的神色，殺氣是掩蓋不住的，想來地盤爭搶與仇殺應該會經常上演，三教九流雲集，都是些魚龍混雜的地方。
跟著蘇家人下船時，紅袖扯了扯李幼白的袖子，順著紅袖手指的方向看過去，李幼白見到一艘較為獨特的貨船。
不少年輕人與健壯的漢子在指揮下赤手空拳登上大船，大概一數有五十多人，而那底下入口處，有個洋人與管事樣子的老頭說著些什麼，看樣子很是滿意。
說了一通叫人抬來一隻木箱，打開後裡邊是白花花的銀子，雙方握手告彆，沒過太久船就離開了港口，李幼白皺了下眉頭，腳步並未停留，跟著蘇家一同登上馬車。
正值晌午，陽光透過纖薄的雲層，灑落在青石板鋪就的街道上，街道兩旁店鋪林立，商賈雲集，木製牌坊上雕花畫玉，各類店鋪的招幌隨風輕擺，香料的氣味、燒餅的香氣以及各類貨物的清香彙聚在一起。
街頭巷尾，機關術已然融入了普通百姓的生活，精巧的齒輪和纜繩係統用來運送貨物，使得商貿活動更加高效。
小販們推著機關木車，車輪摩擦地麵發出輕微的“吱呀”聲，沒有了以往的沉重之感，還有藝人表演機關傀儡戲，栩栩如生的木偶在絲線的牽引下進行各種複雜表演。
喉嚨間發出嘎吱嘎吱的聲音引人發笑，聚集了大量觀眾，令人嘖嘖稱奇，不時就會有人丟出銅板，叮叮當當落到討要飯食的瓷碗裡。
中央的大型市集，寬廣的廣場上人聲鼎沸，來自四麵八方的商人聚集於此，身著各地服裝，口音各異，熙熙攘攘。各類貨物琳琅滿目，從珍貴的布匹、異域的香料，到各類精美的首飾、古玩，每一樣物品都吸引著人們駐足觀看。
“城市的繁華不過是王朝虛偽的表象，小縣城與村落才是王朝興衰的唯一證明！”
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