數日以前，清河縣衙門待客後堂內，本地諸多地主豪紳，鄉官悉數到場，聚在一起時人數並不少。
潦草的聲音裡，有人反複提及了中州城與南州府等詞彙，最後重點落在了北伐與糧災一事上，因為就在昨日，中州城傳來急報，知府陳學書秘密派遣了巡使前來清河縣監查糧價暴增一事。
以往像此類檢查官吏的事，無非是雷聲大雨點小，可此次情況已然不同。
一來糧災的確嚴重，單將清河縣領出來，三年前戰爭結束後，人口逐漸回暖上升至十幾萬人，可從今年年初前後開始到現在，凍死的，餓死的，背井離鄉的人戶部已經難以統計。
真要問他們現如今清河縣是個什麼情況，根本就沒有人清楚。
二是陳學書如若再不作為，那此事就將再也難以壓下，到時民變想做什麼事情都沒機會了，陳學書想要保住自己的烏紗帽，不做點事情是不可能改變眼下情形的。
沒人支持陳學書當南州府的知府，上一任知府在的時候他們一起吃香喝辣，新的知府來了卻是什麼也沒有，那就怪不得他們鐵板一塊了。
天色陰陰沉沉，沒有雷，雨點粘稠的讓空氣都帶上了濕潤的氣息，當最後一個人在下人撐傘護送下踏進縣衙時，所有人的說話聲都停了下來，紛紛將目光看向來者。
此人名叫魯九萬，是清河縣內最大的財主，名下田產，農奴，佃戶，工人無數，手裡攥著清河縣最為值錢的金礦，看著他做生意，做事的商戶與官吏，沒有誰不富裕的。
他身材肥碩至極，哪怕隻是走路，都能感覺到他身上的肥肉在不斷顫動，年歲在四十左右，他的兩隻眼睛本來就不大，腦瓜一肥，越加顯得細小了，好似睜不開眼。
知州孔元得知消息之時，趕著時間連夜來到了清河縣，早就等候多時的他趕緊讓人搬來長椅請魯九萬坐下。
在場這些人裡，沒有人能比孔元官職還大了，姿態不得不放得比孔元還低，魯九萬很是享受此等感覺，如此，更是越發對知府陳學書所做視如土芥。
知府官職雖大，可南州府多少個縣，多少個和清河縣有一樣情況的，強龍壓不住地頭蛇，到了這地界，除非他陳學書親自帶兵過來，否則沒人能動得了他。
至於他手下的這幫人，魯九萬的小眼珠子掃過這些靠著他賺錢的人，心中泛起嘲弄的笑，臉上卻帶著令人安心的笑容來。
“急報我昨日就知曉了，今天召集你們過來也是為了這事。”
魯九萬肥胖的身體半躺在結實的長椅上，木腳都不由得吱吖一聲，坐在上頭的人喘著大氣，掃視眾人繼續道。
“我們之前怎麼做的，現在就怎麼做，拿了錢就不要怕，怕就不要拿錢，我魯九萬很公平的，你們隨時都能退出，但那樣的話我不會替你們擦屁股，畢竟退出了還和我有什麼關係呢，你們大家說是不是這個理？”
魯九萬的話隻要不傻心裡都清楚是個什麼意思，眾人你看看我，我看看你，像往常一樣沒人提出異議。
每次朝廷上頭有官員過來查命案，貪墨什麼的，幾乎都要如此聚在一起說上這麼一句，態度定要表明得清清楚楚，大家一起做事賺錢撈銀子，不能因為一個人而牽連所有。
知州孔元麵色此時不像以往那般輕鬆，他皺著眉頭，提醒魯九萬道“恐怕此事不簡單，且不說陳學書此番派人前來調查糧價一事不知真正含義，就論這巡察使，那可是藥行皇商蘇家的女婿李白，同時還是順安城林家布行林婉卿的義子”
在場所有人裡，並非全是消息靈通之人，多有跟著混的官吏與鄉紳，可蘇家與林家的名號眾人不可能沒聽過，皇商，那可是真正替朝廷做事，給朝廷上貢的特級豪商，他們這些地方商戶可比不了。
再說林家，布行生意早就遍布南北，就連他們清河縣內，都不知道有多少衣行在收購林家的布料。
此等存在能夠影響到的事，根本不是他們能夠想象出來了。
魯九萬臉色未變，看向孔元時鼻孔裡卻哼了聲，搖頭笑笑“李白，我聽說過，煉丹師考核榜首，為人謙遜低調，博學多才武功卓絕，是個文武雙全的奇才，但是，到底是個剛剛長毛結親了的娃娃，你們若是連他都畏懼，那乾脆都不用做事了。”
孔元微微低下頭不再吭聲，一個州府的局勢，在場所有人裡沒有會比他更清楚的，魯九萬的話不無道理，可是那李白自己倒是遠遠見過一麵的，著實不凡。
年紀雖說不大經驗肯定沒有他們這些人老道，可魯九萬的話聽在耳裡他總覺得心頭不安，太輕視年輕人不見得有好處。
主要還是陳學書的意思，究竟是試探，還是雷厲風行的先斬後奏，或者可能是向他們這些地方鄉紳貴族示好，沒人能說得準。
縣令見知州大人不敢說話了，他不得不上前幾步諂媚道“那依魯老板的意思，我們還是照舊？”
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魯九萬點點頭，笑眯眯道“照舊，不過既然李白武功高強，那我們也應該多派些好手過去才算對得起他。
記著，人不能殺，來到縣裡之後也要好生招待，若是朋友那大家就一起賺，要是敵人，除非是秦皇的兒子，否則誰都彆想從這清河縣出去了。”
小雨淅淅瀝瀝飄個不停，官道的土路被壓得嚴實到得雨天也並不泥濘，依舊能夠穩步前進，想了一天事之後，李幼白的心也漸漸安定下來，行路無聊，又看不了書，免不了與蘇尚和小翠聊天。
然而聊天也是有個限度的，話題就那麼多，詞窮以後大家都沒的說了，於是李幼白就給兩個姑娘講起了上輩子紅樓夢的故事。
儘管以前還是男兒時就聽彆人說，男不讀水滸，女不看紅樓，當時沒多少感覺，此時經曆十幾年紅塵遊曆，見過人事生死國朝興衰敗落，確實是有那麼一番道理的。
不過嘛，故事畢竟是故事，李幼白不避諱這些，一路上邊回憶邊慢慢向兩個姑娘講述著。
當車馬的蹄子與木輪不斷碾過官道泥地的某一刻，李幼白的聲音戛然而止，正在興頭上的姑娘們先是一呆，而後正要想扯住李幼白的長袖讓她繼續講。
下一刻，車廂外就爆發出驚叫，馬匹的嘶鳴以及咻咻咻利箭劃過空氣和刀刃劈砍的雜音聲響。
這種聲音，早在去年夜間遭遇匪徒襲擊時，蘇尚與小翠就聽見過，臉色頃刻泛白，李幼白讓兩人待在車中彆動，隨後一把掀開車簾閃了出去。
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