經曾啟瑞一番長言敘述後，楚天耀算是明白怎麼回事了。
原來，自從六月初寧中恒正式辭去次輔之位後，楚天耀向朝野宣布近期新議次輔人選的消息後，朝中不少官員們的心思也就跟著浮動了。
雖然楚天耀這個皇帝沒有透露過自己傾向的次輔人選，但朝中官員們心裡都清楚，有機會接任這次輔之位的人滿打滿算就那麼幾個，於是，有不少心思浮動，不甘寂寞的官員們便早早選擇了站隊。
倘隻是如此便罷了，可他們之中的不少人，選擇站隊後，竟還搞起了黨同伐異那一套，幾乎與站隊不同者將矛盾公開化，互相在公務之事上使絆子，這可把一向以國事公務為重的曾啟瑞給氣壞了，所以他才會火急火燎地進宮麵聖，讓皇帝來主持公道。
“你個曾啟瑞現在也學會跟朕打機鋒了。”楚天耀饒有深意地看他一眼，“口頭上說著看不下去朝中各官互相站隊，彼此打壓意見不同者的混蕩局麵，嚷嚷著讓朕出麵主持公道，其實……你是想讓朕快點把次輔人選定下來吧？”
曾啟瑞苦笑不語，既沒承認，也不否認。
“朝中各官互相站隊的事肯定是有，但要說因為這事產生不同意見，彼此間在明麵上互使絆子，朕是不信的，做官都做到這位置上了，這幫油滑的老官僚們會犯這等愚蠢的錯誤？”楚天耀不置可否地搖搖頭“你小子故意把形勢渲染的如此嚴重，這是變著法的誘使朕儘快敲定次輔人選呢！”
“吾皇聖明……”
曾啟瑞耳根泛紅，訕訕道“隻是，臣以為皇上若不早定次輔人選，這事一直這麼拖下去，不久後朝廷的理政局麵，還真有可能似臣誇大的那般嚴重……”
“嗬……這一點，朕自然清楚。”
楚天耀笑著點點頭“事實上，就算你今兒個不來催朕，朕也打算在近期確立新任次輔。”
“這樣吧，朕現在便下道旨意，你待會兒出宮的時候就可以對外通傳。”
頓了頓，楚天耀正立衣袍，站起身來，神情鄭重道“傳朕旨意，內閣次輔之位現空懸以待，次輔重位何其關鍵，想不用朕過多贅述，然內閣適宜良臣過眾，朕難以裁定恰當人選。望滿朝諸臣能為朕推舉合適人選。”
“從今日起，至本月末，凡在京四品以上官員都可從內閣輔臣中選一人上奏薦折推舉。得薦最高者，便是位新任次輔人選！”
聞言，曾啟瑞麵露驚色，渾然不懂皇帝如此做的用意。
選定新任次輔的事，本該皇帝一人決斷，可如今他下了道集眾選舉的聖旨是圖什麼？
皇帝嘴上說著自己一個人拿不定主意，要集思廣益，那純是糊弄人的鬼話。
至少，曾啟瑞絕不相信皇上下這麼一道旨意是如此單純的目的。
難不成，皇上是打算借著選定新任次輔的事釣魚？
曾啟瑞越想越覺著這個推測的可能性最大，當下便彎身施禮道
“臣……謹遵陛下聖旨。”
“去吧，將朕的這一道旨意傳出宮去……”
曾啟瑞神色鄭重地點點頭，轉過身，朝殿外走去。
……
就在曾啟瑞出宮後的半個時辰內，皇帝下的這一道“集眾推舉”新任次輔的旨意，不出所料地在京城官場中徹底傳開了。
這一道旨意是真把宣京官員們給弄懵了，所有人都搞不明白皇帝突然整這麼一出是為了什麼。
這其中，也包括禦前紅人衛學海。
這位在官場上有著“皇上肚中蛔蟲”之稱的禦前紅人，這一回，也徹底抓瞎了，根本弄不懂皇上下這樣一道聖旨的用意。
“公爺，皇上怎麼會突然下這樣一道旨意？您給咱們解解惑，皇上他到底是怎麼個意思？”
安怡公主府的外院的會客堂內，一身穿緋色官袍的中年男子同一位身穿同色官袍的男子正用一種尋仙問道的急迫姿態望向衛學海這尊大佛。
緊皺著眉頭的衛學海在堂中來回踱步，不停搖頭擺手道“這事……我也看不真切。”
聽他如此說，二人同時急了。
“這……這怎麼可能呢！公爺，您可是禦前第一大紅人，一向沒猜錯過皇上的心思，這回兒你怎麼可能看不明白呢？”
“是啊，公爺，您行行好，給我二人解解惑吧。”
聞言，衛學海沒好氣地瞪他二人一眼“你倆以為我故意拿話誆你們呢？公爺我索性直說了吧，皇上下的這道聖旨究竟有何用意，我是真看不出所以然來……”
頓了頓，他又打量了二人片刻，“怎麼的？你倆火急火燎地找上我解謎，是不敢遵陛下的旨意推舉新任次輔？”
中年男子苦笑“可不嘛，聖旨上說凡在京四品以上的官員都得上薦折，下官這不拿不準主意，就怕萬一舉錯了人，讓陛下不高興了，那不是得不償失嗎？所以……所以才想著來找公爺解惑呀！”
青年官員緊跟著點頭“是啊，公爺，您可得幫咱們拿拿主意。”
“這道旨意一出，不止我和萬大人困惑不解，咱們這邊不少同僚都懵著呢。”
他口中所謂的“同僚”，自然是指以衛學海為首的‘衛黨’官員了。
衛學海沉吟片刻，嘴唇翕動著欲要說些什麼，可話到嘴邊又被他止住了聲，臉上儘顯苦惱之色。
青年官員見衛學海保持沉默，忽地瞪大眼睛，壯著膽子道“公爺，既然皇上下的聖旨都說可以從現內閣輔臣中選舉一人出任次輔，那您說……咱們的人，何不乾脆直接推舉您得了？指不定……指不定皇上就是想通過這樣的方式，選定一位出乎所有人意料的新次輔呢？”
一旁被喚作萬大人的中年官員聽到這話後，雙眼猛地發亮，激動道“費大人這話有理啊！公爺，我覺著此法可行，既然皇上都下了明旨說可以舉薦任意一位內閣輔臣，咱們何不……何不試試舉薦公爺您自個呢？”
“不可！”
衛學海嚴聲製止道“萬鑫，費覺，我看你倆是急糊塗了！”
“老子是什麼背景出身你們不清楚？這次輔位我沾都沾不上，更是連想都不能去想！”
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