持續近半個月的暴雨天氣終於結束，天空中
積聚的雲層漸漸消散。
廣袤的南大西洋海麵，兩支規模差距懸殊的艦隊，隔著數海裡的距離，靜靜對峙著。
海域北部，一排冒著冒著濃鬱黑煙，由四艘大型鐵甲艦和十餘艘輔助艦隻組成的艦隊，隸屬於巴西共和國海軍本土艦隊。
巴西共和國海軍本土艦隊是在原巴西帝國海軍大西洋艦隊基礎上組建的艦隊。
1879年巴西南北分裂，當時，巴西共和政府意識到北方政權和漢國海軍對本方的海上威脅，便開始采取購置新式戰艦的方式，用以加強本方的海上防禦力量。udabroto和a裝甲巡洋艦先後經英國倫敦返回裡約熱內盧港。
ria號和a號裝甲巡洋艦為同一級戰艦，排水量5000噸，艦長93米。寬17.16米，吃水5.60米，裝機功率4500馬力，常壓航速16節，以10節速度進行巡航，續航行程達到6000海裡。後膛炮；5.6門14030倍口徑單裝炮、12門37毫米速射機關炮以及5具356水下魚雷管。
同時，因為在甲板和炮塔、司令塔等部分安裝複合裝甲防護，使得ria號和a號裝甲巡洋艦，在與老式鐵殼戰艦進行海上決戰時，更具備炮火和速度優勢。
1880年代末期，當許多依靠外購渠道進行海軍艦隊建設的國家，看到排在港口的內的一艘艘兩三千噸級鐵甲艦沾沾自喜時，
在歐洲大陸，各國列強對於海軍主力戰艦的標準，已經由三五千噸，提升至八千噸以上。
戰艦建造模式和主要武器裝備也由鐵殼式鐵甲艦和後膛炮，進化到裝甲戰艦和主炮、速射炮相結合的時代。
本方海軍實力急需提高，並且趕上歐洲列強海軍戰艦技術更新速度加快的時期，巴西共和國政府在獲得了兩艘新式裝甲巡洋艦後，又於1885年訂購了另外一艘大型巡洋艦。
阿奎達班號巡洋艦1887年列入巴西共和國海軍服役，1888年，充任巴西本土艦隊旗艦。由英國saudabrothers公司建造，
造價345000英鎊，約合庫平銀124萬兩，
標準排水量5020噸，滿載排水量5540，艦長85米），寬15.8米，常壓航速15.8節，以10節速度進行遠程巡航，續航航程7200公裡，編製297人。炮台炮，4門4030倍口徑單裝炮，13門哈奇開斯37速射炮，5具356水下魚雷發射管。
三艘排水量皆超過5000噸的新式裝甲巡洋艦以及一艘標準排水量4000噸級的自造鐵甲艦構成了巴西共和海軍的海上防禦中堅力量。
舉起單筒望遠鏡，注視著數艘威風凜凜的裝甲戰艦，再回首看向本方一大兩小的三艘軍艦，
擔任3500噸級先鋒號裝甲巡洋艦艦長的徐之宣，不禁在一瞬間，對巴西共和國的海軍同行們產生了羨慕的情緒。
1868年巴拉圭戰爭時期，巴西海軍擁有四艘鐵甲艦，海軍實力綜合排名排名巴西世界第十六，
1879年，巴西南北兩方分裂前夕，巴西帝國和海軍總噸位增長至3.9萬噸，
海軍綜合實力排名提高至世界第十三名。
而巴西南北政權分裂後的十年期間，
通過出賣礦產、鐵路等方麵利益籌措資金訂購軍艦的方式，巴西共和國和巴西帝國兩方擁有的軍艦總噸位增長至5萬噸，單純依照海軍艦船噸位而算，巴西南北兩方擁有的軍艦總和，已經與東亞新興海軍強國日本相接近。
而反觀漢國方麵，雖然海軍總噸位達到5.2萬噸，2000噸以上艦船噸位接近3.5萬噸，但是排水量高於5000噸的核心戰艦隻有兩艘，而排水量噸位2000噸以下，總數達到12艘的永興級輕型巡洋艦，則因為遠洋航運性能較差、火力輸出不足等問題，很難在主力艦隊遠洋作戰過程中，發揮出原本期望的作戰水平。
因為前期陸主海從的國防戰略，使得漢國海軍雖然起步較早，但是卻一直沒有享受到國家經濟跨越式發展的紅利，畢竟，對比漢國、巴西共和國、巴西帝國三方掌控的土地麵積和資源而言，
漢國占據了拉普拉塔百分之八十左右的平原、林地，原本屬於巴西帝國的南部兩州、烏拉圭、阿根廷全部國土以及智利南部地區都被統一到一個政權之下，
時間向前追溯二十年，被稱為南美三強的智利、阿根廷、巴西三國，僅僅憑借一國之地，便具備大肆購艦、進行南美海軍軍備競賽的能力，而國土麵積橫跨三國、掌控了單比三國一方更多的資源、人力、技術，如果漢國投入相同比例的資金和人力、物力，漢國海軍沒有理由隻維持在眼前這種水平。
明白國家目前階段，實行陸主海從的必要性，不過身為海軍軍官，徐之宣還是希望在自己服役期間，能夠看到漢國海軍以南美洲水上霸主的身份，巡航大西洋、太平洋各處。
汽笛長鳴，數艘懸掛赤龍軍旗的戰艦排成戰鬥隊列，從南部海域疾馳而來，
煙囪林立、巨炮森然！看到漢國主力戰艦趕到，巴西共和國海軍最先服軟認輸，
排在隊列中間的旗艦阿奎達班號裝甲巡洋艦升起信號旗，緩緩轉身向北航行，得到撤離信號，其他大小十餘艘軍艦按照指令，相繼停止對峙、調轉船頭向北方駛去。
“述堂兄，要不要吊在他們後麵，繼續跟蹤？”
看到對麵的軍艦正紛紛調頭轉向，先鋒號副艦長兼航海長沈壽昌建議道。
“算了，再往北就是巴西共和國控製的海域，直接逼近到人家家門口，偷窺對方艦船的情報，挑釁意味太過。”
徐之宣停頓片刻，決定道：“我們這次出海的目的就是搜集聖保羅州和裡約熱內盧州近海海域水文情況，現在咱們不僅完成了任務，還僥幸遇到對方海軍新式戰艦出海演練，得到了部分有關敵軍主力戰艦水上性能的一手資料，算是超額完成了任務。
再冒著激怒巴西共和國海軍的風險，繼續跟蹤前進，就有些得不償失了。
壽昌兄，以後了解對方軍艦性能的機會還有很多，就不必非要糾結於這次了。”
“巴西共和國海軍艦隊主力全出的機會不多見，今天沒能抓住機會，再仔細探查、推測巴西共和國海軍那幾艘裝甲巡洋艦的水上性能，卻是有些可惜了。”
沈壽昌麵露惋惜，開口道：“不過，今天窺探到巴西共和國海軍本土艦隊的幾分虛實，特彆是大致推測出，巴西共和國自行建造的那艘二級巡洋艦的航速性能，卻也是大有收獲。”
“瘦死的駱駝比馬大，巴西共和國繼承了巴西帝國的主要領土和工業基礎，他們能夠自行建造出標準排水量4000噸的鐵甲艦，倒也在情理之中。”