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一直忙到臘月二十八,興平帝終於給一幫子功臣舊臣放了假。
放假之前，喬長順還從興平帝那裡接了一樁差事，說是過了正月初五,喬長順就要陪同一位欽差前往遼州辦事，一則收繳各州府縣官員交上來的“不義之財”,二則查驗各地官員為政之策以及給貧農分地的情況，三則巡檢各地衛所,勒令相關衛所儘快協助州縣招降或剿滅反王山匪等勢力,保證民生。
京師、涼州、遼州、青州各有一路文官欽差，晉州與冀州因為大部分都被韓宗平大軍清理過一遍了，這次兩州合派了一路欽差。
五位文官欽差都是前朝有名的剛正之臣,因不肯與竇國舅等奸臣同流合汙而被貶官或下獄，興平帝登基後，立即重新啟用了這些賢臣。隻是北地六州形勢尚未完全穩定,光派文官欽差容易遇害，所以興平帝給每位欽差都配了一位智勇雙全的三品武將。
被委以重任的喬長順得意地跟兄弟們顯擺了一遍。
當然，他在外人麵前絕不會如此,自家兄弟習慣鬨一鬨了。
喬長安“我哪裡比你差了”
蕭延“論聰明我跟老五不如你，我們倆服氣，文功阿貴太年輕了點,也該服氣，可老四跟你年紀相當，人也精明，怎麼沒被派出去你再給我們說說，另外四個武官都有誰。”
喬長順五人是一起接的旨，自然知曉。
蕭野“原來左路軍中路軍那邊的，現在兩個在東營,一個在西營，一個在禦前軍。”
蕭縝“正常，這差事辦得好是功績，卻也容易得罪人甚至掉腦袋，皇上不可能光從某一營裡挑。”
喬長安“那就是說，我跟老四隻是因為名額有限才落選的，並不是我們倆不如我哥。”
喬長順“名額有限是真，你們倆不如我也是真，不然皇上為何隻挑了我”
蕭姑父“彆顯擺了，有閒功夫多琢磨琢磨如何辦差，以前咱們都在一塊兒，這次你自己出去，一次疏忽就可能著了彆人的道。”
蕭穆“我之前跟皇上提過長順長安去年在東陵、西梁兩地的經曆，長順啊，皇上賞識你的才乾，相信你，你就得竭儘全力辦好這樁差事，這也是造福整個北地的要緊事。”
喬長順“您老放心，我都有數的。”
喬長順的差事自然有老爺子為他出謀劃策，其他人安心準備過年就好。
周獻離開洛城前老爺子特意交代過，讓留在衛縣的各家陪街坊鄉親們過完這個年再啟程，再加上馬車載人載物走得慢，幾家家眷怎麼也得二月初才能趕過來。
洛城大宅裡人少冷清，可今年是大家好不容易掙來的太平年，還是要認認真真地過。
佟穗早就把年禮都置辦全了，親友這邊，喬家、佟家、周家、孫家、張家、潘家、江天闊、趙瑾那裡都有一份，再就是馮、魯、範、羅、齊五處公侯府也都預備了一份。
同輩的讓小廝去送就好，長輩或是公侯之
家，則由蕭縝幾兄弟親自送過去。
二十八這日，幾兄弟就在跑這個，與此同時，老爺子也在家裡收著彆家送來的禮。
睡了一覺，次日一早，蕭延意外發現老爺子又讓家裡的小廝往外麵搬東西了。
蕭延“這份給哪家的”
蕭穆“吏部右侍郎林大人家。”
小年之前，蕭延幾個衛指揮使都住軍營，老爺子不讓他們去城裡亂逛，他們也沒著急。小年之後雖然進城住了，這幾個衛指揮使依然要去軍營當差，早出晚歸的沒時間閒逛，昨日好不容易等到放假又在忙送禮，因此，蕭延尚未有機會了解洛城那幫舊臣。
他下意識地問“舊臣為啥給他家送”
蕭縝、佟穗、蕭野坐在老爺子的右下首，神色各異地看戲。蕭守義、蕭涉在左下首坐著，蕭守義徑自喝茶，蕭涉瞅瞅老爺子再瞅瞅三哥，跟著琢磨。
蕭延還是比弟弟聰明的，困惑之色漸漸變成難以置信“林，林家，難道是凝芳家的親戚”
蕭野“算你不傻。”
蕭延“可，可她跟我說她在這邊沒親戚了啊，怎麼突然又冒出來一個，還姓林，莫非是她遠一點的堂叔伯家”
蕭穆“親伯父。其實早在皇上第一次開朝會的時候我就見過林大人了，當時沒往凝芳家裡想，前幾天無意中聽說林大人的父親生前做過丞相，才突然反應過來，悄悄一打聽，果然是凝芳的親伯父。”
蕭延看看老爺子，再掃眼悠哉看戲的親爹二哥二嫂，居然緊張無措起來。
二哥第一次去佟家送禮時，他們還打趣過二哥，問二哥見嶽父會不會緊張，蕭延雖然也有媳婦了，可他隻見過嶽父一麵，人都已經死了，幫忙埋人的時候他也沒料到那人會成為自己的嶽父。
如今驟然得知林凝芳還有個伯父，蕭延總算也體會到了那種女婿要見嶽父的複雜心情。
林家是望族，林大人應該也是個如魏琦、宋瀾那般風度翩翩博學多才的文人
望族家主，又是正三品的吏部右侍郎，三品文官的地位可不是三品武官可比的。
林大人會不會看不上他
萬一林大人知道他當初是怎麼半威脅半誘哄凝芳許的嫁，林大人會不會打他，甚至強行把凝芳帶回去
佟穗等人不知道蕭延在想什麼，卻都瞧見了蕭延從緊張不安轉為臉色煞白的一幕。
蕭守義放下茶碗，板著臉道“現在知道自己乾的不是人事了”
自家兒郎個個習武，路見不平時隻要有能力幫一把，那便是義不容辭的事，怎能仗著救人之恩就逼著人家嫁給自己
蕭延跪到了老爺子麵前，悔恨道“祖父，我知錯了，可您千萬要幫我啊，不能讓林家把凝芳接回去”
自家確實有了爵位，也是洛城新貴，但老爺子做事最講道理，一旦林家強行要人而凝芳又決意要走，老爺子真有可能會答應。
蕭穆看看這個孫子，道“
那得看凝芳的意思，她想留█，林家肯定聽侄女的，她要走，我勸也沒用。你彆著急，凝芳放在咱們村子裡是罕見的美人，是你當時見過的最美的姑娘，現在咱們在都城了，你也貴為國公府的世孫，隻要你願意，再娶一個比凝芳出身更高比她更美且比她待你溫柔百倍的閨秀都行，何必死纏凝芳不放”
蕭延中間就想插嘴了，被老爺子用手勢攔住才耐著性子聽完，這時才梗著脖子道“我就要凝芳，彆家閨秀再好在我這裡也比不上她，祖父真不肯為我做主，我馬上回老家，讓我娘她們過來，我自己帶著凝芳在村裡過日子，反正她之前也沒說過要回來。”
蕭穆“以前不說是怕咱們不放人，或是怕你讓她們主仆自己回去路上遇害，現在太平了，她肯定想回娘家。”
蕭延抿抿唇，瞪眼老爺子，突地站起來，一個人衝到門口，橫聲道“都看我的熱鬨是吧沒人幫我就算了，她走就走，她走了我打一輩子光棍，那狗屁世孫讓老五當，讓他給你們傳宗接代，你們隻當我跟大哥一樣死在外頭了”
蕭守義“混賬，你自己不乾人事，就是死了也沒資格跟你大哥比”
蕭縝終於站了起來，一邊走向蕭延一邊朝蕭守義道“大家捉弄三弟幾句，他著急犯傻，您怎麼還跟著動氣了。”
蕭野“就是就是，我們跟三哥鬨著玩呢，二叔繼續喝茶，彆較真啊。”
佟穗配合地給叔父倒茶。
蕭涉一臉茫然。
蕭縝握住蕭延的肩膀，後者沒好氣地將他的手甩開了。
蕭縝“說你傻你還不愛聽，祖父真不想幫你，為何還讓咱們給林家準備年禮”
蕭延“”
不用太擔心媳婦沒了，蕭延慢慢冷靜下來，轉個身，頗有幾分幽怨地望著老爺子“大過年的，您也不怕把我嚇出個好歹來。”
蕭穆“你那一驚一乍的，明明是你嚇我們。”
蕭延雖橫，在老爺子麵前很能放低身段，這就跪回老爺子麵前了，又是捏腿又是捶腿的“祖父，您快幫我出出主意，怎麼能讓林大人喜歡我一點。”
蕭縝坐回佟穗身邊，夫妻倆互視一眼，眼裡都忍著笑。
蕭穆慢悠悠地道“林家是書香世家，最講禮數，現在凝芳還沒過來，咱們就不能冒然登門攀親，以免林家因為懷疑此事真假而不願意認咱們，況且馬上過年了，咱們也不好送個喪訊過去，是不是”
蕭延點頭“對，對。”
蕭穆“不能認，但也不能真當凝芳沒這家親戚，所以才要你去送份年禮，見到林大人隻說仰慕林大人的才學，多的一句都不用提。”
蕭延繼續點頭“好，我記住了，那我見了林大人該說點啥”
蕭穆“媳婦是你的，女婿你自己當，什麼都得我教，要你何用”
蕭延“”
蕭穆“行了，先吃飯吧，餓了。”
佟穗立即吩咐外麵的丫鬟去廚房傳飯
。
吃飯的時候，蕭延先請蕭縝陪他走一趟。
蕭縝“我這樣耍威風講規矩的侯爺，為何要委屈自己去給一個舊臣賠笑臉”
蕭延“”
蕭守義狐疑地看過來。
蕭涉解釋道“那天我們翻牆過去，二哥叫我們以後走門，三哥就說二哥在耍侯爺威風。”