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蕭縝自己上了藥，把南屋的浴桶等物都收拾整齊了，束好頭發就去尋老爺子。
祖孫倆一起去了裡正孫家。
孫姓是靈水村的第一大姓，再與本村、周圍村子的數代兒女親家結起來，使得孫家成了遠近有名的大族，女兒嫁得再遠都不用擔心被夫家欺負，不然回家一告狀，孫家的爺們媳婦浩浩蕩蕩找上去，再強勢的夫家都得怕。
孫氏的族長孫興海也正是本村的裡正，五十出頭，既不算太老身體依然結實，又在處理家族、村中事務的十幾載歲月裡積累了足夠令鄉親們信服的威望。
蕭縝祖孫過來時，發現孫家這邊裡裡外外圍了一幫子鄉親，乃是孫興海正在調節村裡剛出的一場官司李家養的狗跑去隔壁王家，把王家放在矮桌上的剩飯剩菜吃得一乾二淨。
王家媳婦“我就去了一趟茅房，等著回來收拾桌子的，哪想到這畜生會鑽空子，把我留著的晚飯都禍害了你們家要麼賠我一頓飯，要麼把這賊狗抵給我償命”
李家婆子“剩飯個屁說不定你們把飯都吃光了，我們家狗根本就是幫你們舔了空盤，你欺負它不會說話汙蔑它”
一言不合，兩人又要打起來。
兩家爺們站在一邊默不吭聲，跟大多數村人處理雞毛蒜皮時一樣，自己好麵子，習慣由女人出頭。
孫興海站在院子裡，被兩個婦人吵吵地腦仁疼，一抬眼瞧見蕭縝祖孫，立即笑出來了，一邊往外走一邊招呼道“蕭千戶，您老是稀客啊，快進來快進來”
圍著的村人們紛紛讓出一條道來。
蕭穆七十歲，夠老了，可他跟蕭縝一般高，身形甚至還更魁梧雄壯，腰杆挺直，經過時兩邊的村人都是仰著頭看這爺倆。
“你先忙。”掃眼院中的情形，蕭穆客氣道。
孫興海心思一轉，做出愁容“不瞞您說，我正愁著呢，這兩家公說公有理婆說婆有理，不如您老幫我斷斷”
李家婆子、王家媳婦一聽，頓時搶著又朝蕭穆爭辯了一通。
其實這是個得罪人的事，替哪家主持了公道，都會被另一家嫉恨。
可裡正就是官府安排協助治理村中事務的，次次都裝糊塗不乾事，影響的是長期的威信，畢竟還有更多的村民觀望著。身為裡正，隻要能公允地解決糾紛，哪怕被一家記恨，將來其他村民家裡出了事，第一個想到的還是去請裡正做主。
蕭穆不知這孫興海是真的沒辦法，還是故意讓他去得罪一家，無論哪種，都是蠢。
“口說無憑，把那隻狗找來。”
一句推諉客套都沒有，蕭穆直接要求道，什麼世道了，不值得為這點小事耽誤大事。
養狗的李家婆子急了，緊張問道“找狗乾啥”
蕭穆隻看向李家男人。
老千戶氣勢太足，李家男人一點違背的勇氣都沒有，嘴上應承著，人已經朝外跑去。
孫興海使喚次子孫緯“那狗沒栓繩，可能會亂跑，你去搭把手。”
孫緯便也追了出去。
大概兩刻鐘後，人回來了，李家男人手裡牽著一條臨時綁了繩子的瘦黑狗。
蕭穆看向狗肚子。
狗是瘦的，肚子一鼓便極其明顯，要不是有根東西太紮眼，可能還會以為這是一隻揣了崽的。
“好家夥，這是吃了多少啊。”
聽到這種議論，李家婆子趕緊辯解“我們家自己喂的，今天飯做多了，叫它也吃頓飽飯。”
這根本就是強詞奪理，家家戶戶都愛惜糧食，心疼狗也不會喂成這樣。
圍觀的鄉親們已經站到王家那邊了，奈何李家婆子一口咬定王家沒證據。
這時，蕭穆對王、李兩家男人道“你們隨我來。”
三人走得遠了，不知說了什麼話，又回到院子中央。
蕭穆對著困惑的人群道“剛剛我問了他們二人，王家的午飯是雜糧飯、酸菜燉粉條，李家的午飯是野菜餅、早上剩下的苞米粥，隻要摳摳狗嗓子讓它吐出來，它有沒有偷吃大家一看便知。”
王家媳婦興奮地一蹦三尺“摳，趕緊摳”
李家婆子臉色大變，恨鐵不成鋼地瞪向自家男人，之前王家媳婦都嚷嚷過飯菜樣式，這蠢貨怎麼還說實話了
眼看孫典、孫緯要去按住狗催吐，蕭穆抬手製止二人，對李家婆子道“既然東西都讓狗吃了，吐出來也是糟蹋糧食，反正你們都是要賠王家的，不如痛快點舀他們一碗雜糧、一碗酸菜，這事就算了了，何必折騰狗。”
李家婆子一臉不願意，她男人終於站出來了，灰頭土臉的“就按蕭千戶說的辦，早先我們是真不知道狗吃沒吃，不然早賠了，白白讓大家看了笑話。”
對此，有人奚落，有人默默看戲。
隨著李、王兩家人的離開，圍觀的鄉親們也都散了。
孫家父子將蕭穆、蕭縝請進堂屋。
孫典笑笑，沒正經地對蕭穆道“您老該不會突然發慈悲，願意成全小子了”
蕭穆一個眼神都沒給他。
孫興海一巴掌拍過去“滾，混不吝的玩意，這沒你說話的份”
孫典一聽娶柳初還是沒戲，哼著出去了，眉眼文氣的孫緯繼續站在親爹身後。
孫興海朝蕭穆賠罪“兔崽子混慣了，您老彆跟他計較，這會兒過來可是出了何事”
蕭穆讓孫子說，蕭縝便將桃花溝流民偷雞、半路流民占山為寇這兩件事簡要道來。
孫興海越聽眉頭皺得越緊“這才剛太平一年不到，西地怎麼又鬨災荒了，唉，流民，往年官府還會想辦法遣回或就近收容，現在那些當官的都人心惶惶，恐怕沒心思再管流民了。”
蕭穆“這幾年村裡男丁少了大半，很多戶都隻剩一些老弱婦孺，如果流民夜裡潛進來，失竊損財是小，就怕鬨出人命。”
孫興海點頭“是個問題，您老的意思是”
蕭穆“安排八人巡邏守夜，前後半夜各四人，登記村裡十八歲以上五十歲以下男丁，輪流值守。”
孫興海看眼兒子，思忖道“是個好法子，就怕大家不願意。”
蕭穆“所以得靠你把道理講明白。”
孫興海歎口氣“行，我儘量說服大家。”
靈水村北麵有條靈水河，村子裡還有片近兩畝的水塘，村裡有大事要知會商議的時候，都在水塘邊上的一塊兒大石碾盤前集合。
孫興海叫上倆兒子，與蕭縝祖孫倆一起去了水塘。
鑼聲一起，閒著無事的村民們都靠攏過來，每家至少一人。
看人到的差不多了，孫興海站到碾盤上，咳了咳，把蕭家祖孫帶來的消息講了一遍，跟著就是提議巡邏守夜“大家都知道蕭千戶見多識廣，他這法子我雙手雙腳讚成，大家夥也都同意的話，咱們現在就列個名單，把每晚值守的人選定下來。”
孫緯坐在碾盤邊上，麵前鋪了筆墨紙硯，煞有介事。
村民們一聽，七嘴八舌地議論起來。
“以前咱們這邊沒怎麼鬨過賊啊，會不會太大驚小怪了”
“就是，桃花溝那麼點人都能抓到賊，咱們這邊就是真來了，大家一起上也能逮住，何必讓爺們折騰半宿不睡覺。”
“蕭千戶彆的地方都好，就是喜歡把咱們當士兵們管。”
有成年男丁的家裡更是有自保的底氣，不願意為了保護那些老弱婦孺之家而苦了自家，守夜一來辛苦，二來還要多準備一頓吃食，折騰半宿後肯定餓啊。
老弱婦孺之戶倒是想支持，可是對上街坊們不滿的眼神，也就不好開口了。
蕭穆見了，再次提醒道“流民若來偷竊，黑燈瞎火的可不會先看看哪家有沒有男丁，遇到那心狠的，手裡可能還會帶著刀斧利器。”
這話唬住了一部分村民，奈何很多人都抱著僥幸心理，否決的還是占多數。
沒有官府的明文規定，裡正也不能強按著百姓聽他差遣。