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那日蔡婆子在家中如何勸說乾女兒海棠,海棠都並未歇了那攀附富貴的心。
想來也是，這海棠才十幾歲的好年紀，生性又不安分,她乾娘與她說的那些話,她隻當是放屁，一門心思的盤算自個的前程。
蔡乾娘不給她出錢出力，她隻好自個想法子去鑽營。
吳家的丫頭，甭管是家生子還是從外麵買來的,並不是人人都如這個海棠一般,存了那爭強好勝，往上爬之心。
就像二房薛嫂家的女孩，薛嫂兩口子沒有讓她在吳家尋個差事,隻管養在家裡,再養幾年,就把她嫁給江大娘家的哥兒。
那女孩是個老實巴交的人,攬了家裡灶上的活計，又時常幫薛嫂漿洗衣裳，繡花做鞋,不去吳家爭那個強。
她爹娘是二房的陪房，她嫁給同是陪房家的兒子，在她看來，這是習以為常的事情,也生不出那種不甘不願的心思,日後跟著江大娘一家過活,生下的哥兒，姐兒依舊是吳家的家生子。
再說這海棠，幾日來在吳家不好好當差,下值回到下人院，躺在炕上又夜夜睡不著，這般幾日後，便在吳家灶房闖下了禍事毀了一鍋燉肘子。
燉肘子是三房祁氏要吃的菜，管灶房的王婆子早就使喚人去買了隻後肘回來，又是炸又是燉，裡麵擱了不少好料，頗費了一番功夫。
大房柳氏走後，吳家雞零狗碎之事，都是三房祁氏管，連吳家的灶房也都一塊管著，王婆子原是柳氏提拔上來的，柳氏不在，背後沒了靠山，便事事巴結祁氏。
祁氏房裡沒有會廚藝的婆子，見王婆子又時常孝敬她，就沒有把她換下來。
自二房的灶房從吳家灶房分出來後，吳家就分成了兩派，各吃各的，各管各的，吳家平日的開銷靠著鋪子，老宅的賃金，過得手頭不富裕。
吳二爹寄來的銀錢，二房會分給她們一些，但都把持在吳老太和吳老太爺手中，從他們手中摳錢難的很。
月裡吳家上下的夥食，倆人隻肯給一兩吊子錢打發人，祁氏想吃個燉肘子打牙祭都隻能自個貼錢。
王婆子把肘子燉到鍋裡，使喚海棠燒火，她私下裡慣愛賭錢，幾日不賭便手癢難耐，尋到空就和吳老太屋裡的趙婆子等人在柴房裡玩起了葉子牌，賭起了銀錢。
那海棠夜裡睡不著，白日裡打瞌睡，怕誤了王婆子交代她的活，就往灶裡塞了五六根柴，等王婆子賭錢回來，聞到一股子焦糊味，慌張地掀開蓋子，隻見鍋裡的湯汁熬乾了不說，原本炸的金黃的肥肘子瘦了兩三圈，還黢黑黢黑的。
見海棠偷懶打盹誤了事，對她又打又罵，海棠頂了兩句嘴，王婆子直接把她轟出了灶房，並且還讓她賠祁氏的肘子。
海棠嫌她說話難聽，丟給了她二十個錢，算肘子錢，打這事過去後，就沒再去灶房，整日裡待在家中，讓蔡婆子養著她。
蔡婆子在吳老太那日日漿洗衣物，一個月的月錢才八十多文，海棠在灶房打雜，月錢是三十餘文。
母女倆人一日三頓都在吳家吃，海棠的月銀自個攢著不給蔡婆子，蔡婆子發了月錢，不是給海棠買頭花就是給她買油餅，熟肉，也隻能攢下三四十文錢。
這下海棠被趕出來丟了差事，蔡婆子剛開始一天三頓還去外麵給她買著吃，後麵連碗餛飩都不給買了，去米行買了米家來，常勸她去和人王婆子說兩句軟和話，好回到灶房。
這日，蔡婆子回到家中，見她這個女兒又躺在炕上，沾著米的碗擺在桌上，繩子上掛著積攢的衣裳和酸臭熏人的汗巾子，忍不住說落她，
“我乾了一天活，在老太太院裡洗衣裳洗的兩個膀子酸痛的不行，回到家中，難不成還教我收拾屋子，洗這些東西，伺候你不成。
青天白日的，你躺在炕上像什麽樣子，即使不去灶房，也該尋個旁的差事來做，你都這般大了，我要養你到幾時”
幾日來，蔡婆子好話說儘，還買了稀罕肉食來哄她，可她還這般，弄的蔡婆子沒了耐性。
海棠不想聽蔡乾娘的罵，就出了屋子，一時間又沒處可去，便在吳家到處瞎逛了起來，逛著逛著就想著去二房尋一個院住的二姐，看她能不能幫著給她尋個差事做。
正想著，來到二房小路的拐彎處，那裡種了一片遮眼的竹子林，也怪她正想事，迎頭和對麵的人撞了個腚疼。
“哎呦，哪個不長眼的小蹄子”那婆子疼得起不來身，口中罵著人。
海棠也疼，她聞到一股子說不上來的騷臭味，隻見地上散落幾隻木桶，再定睛一看，那不是二房倒夜香的楊婆子嗎。