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克拉克男爵全名喬治威廉姆斯克拉克,今年五十三歲。
不同於其他貴族，他的爵位是在美國第二次獨立戰爭期間自己掙來的。
說來也是巧合，在三十幾年前,克拉克男爵還是年輕的克拉克先生的時候,他就去了美國,在當地經營了一個大農莊,買了一大批黑奴種植莊稼。
結果恰好此時，第二次獨立戰爭就這麼打起來了。
克拉克先生的農莊暫時成了英軍的軍營，給英軍了不少給養。
而且克拉克年輕時很是機靈，因此當時的一位將領、同時也是一位伯爵對他十分看好，就做主把自己的女兒嫁給了她。
戰爭結束後，克拉克回到國內,被授予了男爵爵位。
不過他的妻子從小身體就不大好，似乎因為家族曾與王室有過姻親，這位柔弱的女士天生患有血友病,身體很差,常常纏綿病榻,並未給克拉克男爵留下一兒半女，就在三年前與世長辭。
當時已經五十歲的克拉克男爵自覺此生可能都不會擁有自己的孩子，於是就把哥哥家的孩子,一個名叫托馬斯的年輕人當做繼承人培養了起來。
過作為圈地運動之後才獲得爵位的新貴,克拉克男爵的領地不算很大,平時的收入都是依靠投資得來的。
這次的宴會裡,有兩個人和他的生意密切相關。
公爵大人和格蕾絲從馬車上下來的時候,克拉克男爵正在和這兩個人一起喝下午茶。
其中一個人看起來四十歲左右，黑發黑睛，一臉精明,身高比格蕾絲矮上一英寸左右，留著修剪得十分漂亮的八字胡。
另一個人則年輕一些，淺金色的頭發，棕色的眼睛，神態看起來有些憂鬱，是一個高大卻瑟縮的男人。
克拉克男爵的管家臉色紅潤，高聲通報道“埃塞克斯公爵大人到了”
克拉克男爵立刻迎上前來，興致高昂地為在場的幾位紳士做介紹。
“這位是埃塞克斯公爵，這位是我的合作夥伴亨特斯格林斯比先生，這位是我的土地代理人，查爾斯鄧恩先生。”
黑頭發的斯格林斯比先生從容地向公爵大人微笑示意，說了聲“向您致意。”
落後一步的鄧恩
先生則略顯靦腆地點了點頭，什麼也沒說。
格蕾絲站在公爵大人身後，發現克拉克男爵的臉色肉眼可見地冷了下來，嫌棄地看了鄧恩先生一眼，然後才重新帶上笑容，邀請公爵大人在會客廳就坐。
“明天的晚宴才是重頭戲，不過今天朋友們也會到我這裡來，陪我這個老家夥聊聊天。”
“快彆這麼說，男爵閣下，您看起來可比您的實際歲數年輕多了。”斯格林斯比先生從管家手裡接過一杯香檳，語氣活潑又不失禮貌地恭維了克拉克男爵一句。
克拉克男爵的神色軟化下來，低聲對斯格林斯比先生說道“亨特，我之前並不是有意向你發火，但是那筆投資太大了，我不能不謹慎考慮。”
看起來，兩人之前似乎因為投資的問題起了什麼爭執。
格蕾絲站在公爵大人斜後方，此時正麵對著鄧恩先生。
公爵大人和克拉克男爵說起了一些貴族們特有的家常話，比如土地租金、慈善以及很少的有關政治的話題。
斯格林斯比先生也偶爾插幾句嘴。
隻有格蕾絲對麵的鄧恩先生一言不發，也沒有喝任何含酒精的飲料。
他有些呆愣地看著自己麵前的茶杯，盯著杯底的茶渣。
過了一會兒，他有些神經質地抬起頭，對上格蕾絲的視線，之後又趕緊轉開目光，喃喃自語道“十字形”
格蕾絲一怔，意識到他說的是茶渣占卜的結果。1
正當克拉克男爵和公爵大人熱絡地聊著自己在美國的經曆時，樓梯上傳來一聲冷哼。
幾個人都循聲望去，隻看見一個其貌不揚、胡子拉碴的小個子老頭兒站在樓梯上，不懷好意地往幾人所在的方向看。
克拉克男爵騰地一下就站了起來。
“布萊特先生您您有什麼需要嗎”他的態度看起來卑微極了，簡直就像對待自己的親爹。
“我想去騎馬，還想去你在郊區的領地上打鳥，你沒意見吧，喬治”
“當然沒有，當然沒有霍金斯，去槍室給布萊特先生準備好打獵用的東西。”克拉克男爵立刻派自己的管家忙活這事兒，還忐忑不安地問道“那您今天還回來吃晚餐嗎，布萊特先生”
“我當然會回
來，我們以前可是形影不離的好朋友啊對不對，喬治”
“是、是的。”
克拉克男爵抽出手帕，狼狽地擦拭著額頭上的冷汗，把其他客人晾在了一邊。
似乎從布萊特先生出現以後，他就一直處於高度緊張的狀態，連周圍舒適奢華的環境，都不能讓他放鬆下來。
等布萊特先生趾高氣昂地走了，他才回過神來，眼神躲閃地說道“布萊特先生是我在美國時認識的一位朋友。”
除了這一句，他再也沒有說任何有關布萊特先生的事。
公爵大人前來做客，自然不想讓主人難堪，因此並沒有表現出對布萊特先生的好奇。
幾個人坐在會客廳裡喝酒，克拉克男爵一連抽了好幾根雪茄，斯格林斯比先生也抽了兩鬥精製煙絲，眼看著時間到了下午五點。