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清晨時分，霧氣彌漫，虞家一處偏僻的小院。
林嬤嬤一早就起來，路過雜草叢生的荒蕪院落，推開陳舊的大門。
門上了年紀，她一用力，就發出一聲令人牙酸的嘎吱聲。
隔著一道破爛白布，隻見房間內美人獨坐於破舊的梳妝台前，雖在陋室，卻如明珠般有熠熠生輝之感。
她手裡攥著一塊質地極好的玉佩，望著梳妝盒裡的首飾，不知道在想什麼。
林婆婆驚訝道“姑娘那麼早就起來了”
明湘嗜睡，以前的時候，常常要睡到日上三竿，那時候府裡也不會有人管。
當然，那是真千金還沒有回到府裡的時候了。
明湘慢慢道，“入宮晚了，恐受責備。”
她靜靜坐在那裡，烏發披散，雪膚紅唇，像是一個沒有靈魂的美麗木偶一般，沒有半分靈氣。
這是林婆婆的視角。
事實上，明湘隻是因為早起困倦才這副模樣，但林婆婆想的一下子就多了，一時間隻覺得心尖子都在疼。
她低聲勸解道“東屋那位，未必真的得老爺夫人的心，整日裡上躥下跳，潑辣無度，哪裡有半分的官家女子氣質這件事要不是實在沒法子，老爺夫人不會硬是讓姑娘入宮的。”
明湘笑了笑，笑容除了天生就帶著的幾分甜意外，看起來還有點虛弱。
“婆婆不用勸我了，我不在乎這些了，我已經想明白了，我本來就欠府裡養育之恩，不然也許我現在還在流落街頭。這是我應該做的，哪怕他們還是讓我入宮去”
送死。
林婆婆想起這其中糾葛，也是暗歎一聲。
三個月前，府中突然來了一個陌生姑娘尋親，硬說自己是虞家夫婦十多年前走失的女兒。
林婆婆還記得，十多年前，廢都玉京被蠻人攻占，那場戰亂裡走失了無數姑娘孩童，萬萬沒想到，她出宮後侍奉的主家人，竟然也在那場玉京之亂裡丟了女兒。
最開始林婆婆還不相信，誰知見了那叫明瓊的姑娘一麵，才發現那姑娘竟然與虞夫人有七八成相似。
而且，虞明瓊還能清楚記得虞家未發跡之前的狀況，由不得虞家夫婦不相信。
隻是明湘也是養了十幾年的女兒了，為了親女兒，如此薄待養女，甚至把養女趕到這荒僻的院子裡住，對明湘來說委實殘忍。
更何況還羊入虎口，主動把明湘送入宮。
林婆婆看顧了明湘五六年，內心裡早就把明湘當作半個女兒疼，此時不由把人抱在懷裡道“姑娘，老奴記得陛下之前還是七皇子時，也是神仙公子一般的人物，他一定是出了什麼事才性情大變，不一定就會刁難你一個女兒家再說，陛下如今不入後宮，你又生著這麼一張臉，他不會欺辱你的”
她望著碎了一半的鏡子裡的明湘，低聲道。
明湘的容貌，是一種冶麗近妖的，世間少有的瑰麗。
近乎於話本名畫中的精怪，又似九重天上嫵媚的仙娥。
要不是她一早就訂了婚，恐怕如今兒郎們早就為奪她一笑爭破頭。
明湘微微一笑，不以為意。
她是抱著必死的心入宮的。
雖在深閨，明湘也陸陸續續聽說過那位陛下的事跡。
幾年前的時候，他就能在上朝的時候讓龍武衛活活射殺幾位官員。
兩年前的時候，還曾經以美人皮製燈籠，送給美人的兄長。
直到如今，他殿裡還常常掛著宮人的屍首，滴血成河。
那麼一個冷酷暴戾的君王，她不相信隻憑美色就能夠讓她心軟，隻是林婆婆的話，讓她想到自己命不久矣後，自己那些寶貝的歸宿問題。
她軟軟道“婆婆，我告訴你一件事，我的金子都藏在床頭的木盒裡，你以後就拿著那些金子養老吧”
提起金子，林婆婆就哭笑不得道“姑娘，那可都是你的寶貝，你還是留給自己吧，我這些年也有些積蓄，倒是你，一入宮要打點的就多了。”
明湘搖了搖頭，“你用不到，分給彆的下人也行，給我阿娘也行，我已經用不上了。”
她一旦入宮，要不然就是像大多數妃子一樣活得無聲無息，要不然就會被那個暴君給掛在文華殿前，她實在想不出第三條路，而這顯然都不需要太耗費她的寶貝金子。
林婆婆見此，長歎一聲，拾起梳子，親自為明湘上妝梳頭。
房間內安靜極了，窗外的日光透過菱花窗格，暈在了梳妝台前，看起來像是鋪了重重淡金的細紗。
空氣中浮動著淡淡的幽香，仿若小院上一架一架的薔薇花開時的氣息。
大概晌午時，侍女送上飯菜。
那侍女長的眉清目秀，杏眼桃腮，林婆婆一見到她就怒目道“你還有臉回來”
正是明湘以前的貼身婢女珍珠。
自從真千金回來後，珍珠就跟在了虞明瓊身邊，成了她的貼身婢女。
珍珠心虛，沒敢看林婆婆。
明湘看著那豐盛的飯菜，一個念頭油然而生。
是不是她如今在養父母眼裡，就如那上刑場的死囚犯，在臨死前要吃一頓好的。
一頓飯吃的沉默極了，珍珠垂著頭催促明湘道。
“二姑娘，到時辰了。”
虞家本來沒有二姑娘。
明湘頓了頓，望著珍珠道“臨走前，我想再見一次阿娘。”
她還是想問清楚，做了這麼多年母女，情分都是假的嗎
“不用了”