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柳平城西邊，靠近城區邊緣的位置，房屋逐漸低矮下去，身著絲綢長衫的人越來越少，越來越多出現穿著粗麻短打的百姓們，趕在宵禁前回家。
人群中有個老人，脊背彎到幾乎折到膝蓋，頭發花白，正吃力地拄著拐杖往回趕，另一手還提著個小包裹。奇異的是，三三兩兩結隊互相說話的人們就跟看不見他似的，沒有一個人搭理他，經過他身邊，還要加快腳步走過。
老人已經習慣了，悶不做聲往家去。他同孫兒住在最遠離宅區的荒地旁。若不是他在衙門做活，帶出幾個徒弟幫著破了幾個案子，到底有幾分麵子，恐怕連這個最邊緣的房子都住不得。
想到那個聰慧到多智近妖的孫子卻無緣科舉，再想到自己今日看見的那些個書生，老薑頭不禁一陣心酸。
他心中做何想旁人不得而知，待他好不容易緩慢踱回家，站在門口就聞到了飯萊香氣，頓覺熨帖。
多好的孩子，不過命苦了些，怎麼就被那幫人說成那樣
剛推開門，老薑頭就察覺了些不對勁。
飯菜香氣中，夾雜著一縷很淺淡的血腥味。尋常人或許聞不出，可他，老薑頭當仵作已數十年，根本瞞不過他去。幾乎是一瞬間，他就想到了自己孫兒曾經因惡名的遭遇，焦急之下，老薑頭一拐杖錘開傳來動靜的廚房門，大叫孫兒小名“善多，你”
話未說完，消失在喉間。
薑遺光站在木案邊，一手提菜刀一手按魚，利落剖開魚肚，雙手沾上了血腥，因這動靜抬頭看來，黑漆漆眼裡傳遞出疑惑的信息。
“你在殺魚”老薑頭乾咳一聲，立刻改口。
薑遺光“今日下河捉的，準備燉魚湯。”
“魚湯好，魚湯挺好。”老薑頭繞著他轉了一圈，沒看出什麼。薑遺光自小不愛說話，喜怒不形於色，任由他打量，他看不出對方是不是又受傷了瞞著自己。
薑遺光忍耐慣了，沒叫他看出不對，隻打算明天去醫館買些藥偷偷敷了。爺孫倆一同吃過晚飯，洗漱罷，薑遺光看了會幾書便睡下。本又是個平凡的夜晚，他卻在睡夢中聽到了些奇怪的聲音。
窸窸窣窣，反反複複，從廚房傳來。
是老鼠嗎
聽上去不像。
像是個活人。
薑遺光想起曾經有人特地半夜翻牆進家門教訓自己，睜開眼，掀起被子下床向廚房走去。
他的袖中藏了一把刀，從枕頭下取出來的。
越往廚房去，那窸窸窣窣的聲音越響，咀嚼、輕微腳步、衣料的摩擦在寂靜寒夜中顯得格外明顯。那人還在吃東西，沒有察覺到門外有人到來。
一步又一步，悄無聲息靠近，然而，就在薑遺光的手扶上門栓的瞬間，房內動靜戛然而止。
他發現了
木門被猛地推開，袖中利刃瞬間出鞘，在月光下反射出冷冷的寒光和少年漆黑如墨的雙眼，亦照亮了這間不大的、一覽無餘的小廚房。
空空蕩蕩，什麼也沒有，舊門板用力撞在牆麵，發出巨大回響，房屋頂簌簌落灰，連帶著堆嵌進牆麵的幾間小木櫃門也跟著抖動，洗乾淨的碗筷整齊擺在灶台邊半開合的碗櫃裡，上麵還有水滴在流淌，再過去，是碼放整齊的柴火堆。
沒有可以藏人的地方。
就像那天在小巷中一樣，緊隨著，無處不在，卻根本看不見，捉不著。
薑遺光一一檢查，發現廚房裡貴重些的油、糖、鹽等一樣沒少，反而今晚殺的魚，因隻吃了一半，另一半生魚肉用盤裝了放櫃裡，此刻，盤裡的魚肉消失得乾乾淨淨，連一絲血跡都無。
再一看，本放在櫃中的幾斤生肉也不見了蹤影，原地隻剩下拴肉用的麻繩，還帶著血和肉的腥味。
“善多，怎麼了”老人的聲音從房裡傳來，邊咳嗽邊往外走。
薑遺光生來情感缺失，其他人擁有的喜怒哀樂他從不曾體會過。他不會因家人去世而悲痛，也不因城中百姓對自己退避三舍而難過，就如此時，他也不覺得那人的行為有多麼奇怪當然，對於那些“正常人”來說，半夜跑到彆人家裡偷吃生魚肉，這的確是很奇怪的一件事。他知曉自己對常人而言是不正常的，便習慣了偽裝，將自己偽裝得和其他人沒什麼兩樣。
此刻，他應當要表現得奇怪，但又不能驚嚇到老人家。
“無事，廚房中進了老鼠，將廚房的肉都吃了。”薑遺光說，帶著恰到好處的擔憂。
他再次看了眼那張乾乾淨淨的盤子，退出去，重新栓好門。
薑遺光在房裡聽了一夜，那聲音沒再出現。
這隻是個開始。
從那天起，隻要他家中還剩下未處理的生肉，夜間廚房必然會傳來響動。無論薑遺光多麼迅速，有幾回他直接藏在廚房門外等，可那東西每回都和提前得知了消息似的，並不出現。
次數多了，老薑頭又怎麼可能不知道受了驚嚇後臥病在床，病得有些嚴重，麵色懨懨。薑遺光將人送到醫館去，自己在大夫警惕的目光中買了些藥，回家做準備。
那個東西，會帶來麻煩，必須解決。
此刻，小小的柳平城裡也不太平。
前些天，城裡有個進京趕考的舉人離奇死在住處門口，死狀淒慘。那位舉子平日喜好參加文會，廣交好友，頗有才名，如今死的不明不白，官府查了許多日也沒個結果，莫說他的好友與老師，便是城中其他舉子都不肯善罷甘休，文會酒會詩會都不開了，隻議論此案能否水落石出，讓柳兄得以瞑目。
府衙中卻並不像其他人想的那樣愁雲慘淡。
柳舉人的老師在文人中頗有名望，驟聞愛徒慘死，心痛欲絕，這件事越鬨越大，最後不知怎的竟傳到了天子耳朵裡。為安撫民心，天子特派一名近衛前來破案。那名天子近衛名叫裴遠鴻，手段背景無一不缺，很快就查出了些端倪。
“你是說，那個侍女每次來都遮掩麵目身形你也不知道她的身份”
裴遠鴻手中撚著一方手帕，上頭繡著的芍藥花已被厚厚血漬覆蓋，腥臭臟汙。他卻並不嫌棄，而是仔細查看著手帕上的繡紋。
在他身前，書館掌櫃跪倒在地，瑟瑟發抖“不敢欺瞞老爺，小人的確不知。”
“每次隻有她一個人來嗎”