“當家的！這小子骨頭忒硬，都這樣了還死強著不出聲！”
“呸！管它骨頭多硬，還能硬得過鐵？把那些個什麼鼠彈箏，什麼夾棍，還有那個攔馬棍都給老子用上！”
“當家的！那還留他一口氣不？”
“留！當然要活口！不留活的，怎麼把那死丫頭騙過來？他奶奶的！這小崽子竟然動到老子頭上！老子今天就要他們生不如死！”
這聲音遙遠而清晰，隨著對方暴怒，“啪！”“啪！”“啪！”帶了鐵鉤的長鞭紛紛落在他身上，本就是血肉淋漓的傷痕此時再受幾鞭，那便更是皮開肉綻，慘不忍睹。
原本傷口已然儘數結了薄薄一層血痂，可此時鐵鉤將皮肉帶起，又是一番血流如注，好不殘忍。
他第一次知道，原來一個人能流這麼多的血，還有思考的餘力。
此時雖然意識迷蒙，腦海中卻十分清明，他知道自己或許會死在這裡，可是心底平靜無比。
他不畏懼死亡，也不後悔他的所作所為。至少救下了那些山民，救下了小湄，保他們一時無虞。他孑然而來，又獨自死去，便是最好的結果。
因著牢室昏暗，興許又是因為眼睛被血液浸染，已經一片赤濁，看不清天色。眼下當是傍晚，因為他聞到了炊煙嫋嫋，也聞到了四溢的飯香。恍惚間，更是聽到了孩童的笑聲，也聽到了婦人喚其乳名，喊他們吃飯的聲音。
還有自己的血一滴一滴落在腳邊的聲音。
“滴答——”
“滴答——”
讓他無端想起了山岩石壁旁的甘泉，至若夏秋，便飛瀑岩中，至若深冬，便在岩上凝結成冰錐。而至若春和，冰錐融化成水，順勢一滴一滴地落下。
小湄說“如此甚好，方知這水露滴答之聲，教人清心凝神，知曉寸陰可惜。”
於是提起劍來，就要同他討教。
他笑道“飛瀑之時，你說百川入海，不複西歸，同我討教劍法。凝冰之時，你說冰凍三尺，非一日寒，同我討教劍法。如今還有什麼時辰是你想不出理由的？”
她竟然認真想了想，點頭說道“還真有。”
“師父說男女有彆，叫我不要夜裡來找師兄。”
他登時失笑“小湄，若是練劍乏累，不妨休息片刻，看看這飛瀑凝冰，春岩融雪吧？”
還記得那時，她隻投來不解的目光。
如今想來，若說就此長逝，他卻沒什麼好遺憾的。他已經看過世間絕景，曆過世間苦樂，有良師提攜，亦有同門相伴。
朝聞道，夕死可矣。
他已經握住自己的道，百死不悔。
隻是他還想念那山霞晚月，庭樹飛花。
也許，還有那花下一雙人影。
老人坐在月下飲茶，小姑娘躍至他身前，說上一句“師兄，你回來了！”
他闔上雙眼，有些疲憊。
再醒來時，日光耀目，他被綁在了庭中鐵柱之上，耳畔有孩童之聲響起。
“哥哥，你生病了麼？”他長著一雙黝黑的眼睛，讓他無端想起了，第一次遇見小湄的時候，她那雙清澈卻又有些防備的眼睛。
那雙眼睛，他很想念。
他發不出聲響，他的喉嚨痛如刀割，若是他能看到，便知道自己的喉間血痂遍布，一片烏青。
便是此時睜眼，也是因為白日當頭，灼熱不已。
“娘親說，病了的孩子，都要乖乖吃藥的。哥哥，你吃藥了嗎？”那孩子見他不回話，竟兀自開口說道。
他想說，莫要給他吃藥了，就算吃藥，也難以醫治。還不如將藥留給需要的人。
孩童摸出一顆糖果，放在他的腳邊。
“哥哥，你如果難受，就吃一顆蜜餞吧！娘親說，吃了蜜餞就不疼了！”
還記得山上沒有蜜餞，小湄說藥苦，師父便向山下的百姓討來麥芽，他還記得她半信半疑地將麥芽放在嘴裡之時，眼中那須臾的驚喜與甜意。老人捋了捋胡子，也微不可聞地一笑。
師父最是愛護小湄，他是看得出的。
小湄此時小湄也許已經找到了她的娘親吧？
不知道她怕苦的時候，她的娘親有沒有蜜餞給她吃呢？
他扯了扯嘴角，他不疼，也不難受，他隻是在等著死亡來臨。
這過程卻遠比他想象的要漫長。
這是他唯獨未曾經曆的事情，也沒有見過其他人是如何死的，也便理所當然地認為，原來死亡是這樣的漫長。
現在想來，原來是他心中還有執念未了，這才苦苦支撐，沒有長眠吧？