“大爺饒命啊！大爺咱們這兒都是小本經營，您大人有大量，就高抬貴手，放過小人吧……”
那掌櫃的魂飛魄散，自是求饒連連。
“哼。放過你？”那漢子冷笑一聲，又將刀刃湊得近些，“老子放過你，誰放過老子？你倒是說說，老子都同你吩咐過什麼？！”
掌櫃的眼睜睜看著那柄長刀愈湊愈近，更兼抖如篩糠，連帶著話也說不利索。
“大爺大爺吩咐小的，若是小店有陌生和尚，女人，還有從西州來的孩子，要第一時間與大爺稟告”
和尚，女人，還有西州孩子？
曾不悔在樓上看著這般光景，眉頭一緊。
怪哉怪哉，須知這觀音鎮乃是諸方僧侶朝會之地，每日來此歇腳的和尚沒有十個也有八個，要說盤查生麵孔，豈非大海撈針？
再說這女人，西夷，又是什麼名堂？天子腳下還敢鬨這麼大陣仗，這群人究竟在盤算什麼？
漢子聞言輕嗤道：“嗬，老子還道是你全當做耳旁風了！我看你這破店生意倒是不錯，既如此，為何這兩日都沒聽見動靜？”
掌櫃的苦著臉，隻瑟縮道：“大爺息怒。這不是正趕上帝都那件事，又逢慧海法師的祭奠之禮，近來南來北往的和尚實在是太多了，倘若一一與大爺稟告，小店做不成生意是小事，驚擾了您要找的人，壞了您的大事，小人也擔待不起至於女人和孩子，小人也是真真沒見著啊！”
他這番話倒也說得滴水不漏，隻不過這漢子顯然是個急性子，既如此，也未曾給這掌櫃的幾分好顏色。
隻見他思量一二，驀然將那長刀收入鞘，狠聲道：“好賴話都給你說了！老子警告你，老子也是奉命行事，想活命，就乖乖按著老子交代的做！倘若有什麼差池，老子也得跟著你掉腦袋！”
“是是是”掌櫃的點頭如搗蒜，連忙見風使舵，向那莽漢耳語道，“不瞞大爺，這樓上”
“——曾施主”
曾不悔正欲凝神細聽，般若紫陽卻忽而出聲喚他。隻是等曾不悔回頭一看，卻見那般若紫陽竟大大方方地打開窗欞，一躍而下。
“誒我說你”
曾不悔方想怒罵，隻得無奈跟在其後。
兩人方一落地，一陣紛亂的腳步聲與踹門聲緊隨其後——卻是從隔壁傳來。
“你們要乾什麼？！”那為首的藥商也知來者不善，大聲厲喝。隨即噌噌幾聲，兩方人馬登時亮出兵器，電光石火之間，已是劍拔弩張。
曾不悔跟著般若紫陽前後落地，左右四望，好在此處毗鄰深巷，人煙稀少，倒不至於惹旁人另眼。
隻是此時他卻不及再聽樓上動靜了，因著他剛一站定，卻有人如鬼魂似的自般若紫陽身後閃身而出，不由分說便撲進了曾不悔的懷中。
懷中觸感溫軟，這竟是個穿著男兒裝的女子。
那女子半是驚喜，半是嗔怨，還未開口，卻在曾不悔身前哭了個梨花帶雨。曾不悔不由後退幾步，方想說這是哪位姑娘錯認了人，想要將之推開，卻在聽到那女子話音之後虎軀一震。
隻見那女子緩緩抬起頭，睜著朦朧淚眼望向他：
“曾公子！沒想到盈盈還能活著見到您！”
曾不悔失聲道：“盈盈姑娘！你怎會在此地？”
原來這女子乃是帝都妙音閣的歌絕秋盈盈。
曾不悔還道是她在那妙音閣當她風頭無兩的三絕之首，不想卻在這觀音鎮遇上她，還是一身襤褸，狀似狼狽的她。這稀罕事當真是一件接一件。
“奴家”秋盈盈正要說話，一旁的般若紫陽卻豎起手掌，低聲念了句佛偈。
“阿彌陀佛，二位施主，此處可不是敘舊的好地方。”
兩人聞聲抬頭，隻見那小小閣樓之上的爭鬥聲漸漸歸於寂靜，也不曉得是誰占了上風，方才他二人奪窗而逃，可也不算什麼小動靜。
“曾公子，跟我來！”那秋盈盈率先反應過來，一把攥住曾不悔的手，便帶著他奔出這暗巷。
風拂過麵頰。
巷子不算長，可曾不悔卻為那伊人身上久違的幽香微微失了神。
“阿悔哥哥！這邊！”
恍惚間，蘆花拂麵，一如女子散亂的青絲。
“小檀”
曾不悔不由喃喃道。
“嘻嘻不悔哥哥！來抓我呀！我在這裡！”
眼前似是有黑紗障目，他卻憑著聲音，在這黑暗之中驀地捉住伊人素手。可那柔荑卻靈活如遊魚，自他掌心溜走，徒留一攤黏膩溫熱的液體。
像血。
曾不悔一個激靈，耳邊廝殺與哭喊聲不止，他倏然扯落眼前布條，這才發現那白茫茫的蘆花已然浸滿鮮血。
他如同溺水之魚，努力從喉中擠出幾個字來。
“——小檀！快逃！快逃！”
曾不悔滿頭大汗，猛然自亂草上坐起。他怔怔打量四周，冷夜，荒山，破廟，火堆，遠處是兀自烤著乾糧的般若紫陽，眼前是滿麵關切的布衣女子。
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