待般若紫陽將眾人迎進來，曾不悔憑白覺著這破廟亮堂不少。這一行來者數十餘人，有老弱，有婦孺，還有的，卻多是頭頂戒疤的僧人。
橫豎秋盈盈女兒身已被識破，曾不悔索性與之夫妻相稱，道是自越州來帝都做生意的商人。畢竟女兒家拋頭露麵，是為少見，眾人投來探究的目光。曾不悔頂著臉上刀疤，隻管將秋盈盈妥善護在身後，卻沒注意到她目光閃了閃，不知在想些什麼。
兩邊稍作寒暄，這名喚慧恩的老和尚這才講起其中緣由。
原來這些人乃是自白州雲遙鎮逃難而來，這些僧人亦是出自雲遙寺。因著白州疫病肆虐，雲遙寺不得已開寺救人。隻是疫病還未平息，卻有賊寇趁亂起事。雲遙縣恰於白州與滄州交界所在，朝中即便有心，卻也鞭長莫及，兼之永昭經年未曾動蕩，州城無良將可用，一時之間這草莽賊寇竟有摧枯拉朽之勢，已經攻下雲遙縣與周遭十餘座城鎮。
那賊寇燒殺搶掠，無惡不作，聽聞雲遙寺香火頗旺，又念及寺裡的老方丈慧恩原是慧海高僧的師弟，竟迫使雲遙寺的和尚為這群惡徒念經歌頌，否則便要將其儘數屠戮。雲遙寺的住持寧死不從，以絕食相迫，竟活活餓死在了佛祖金身之前。而慧恩則臨危受命，帶著一眾僧人遠赴永州，以求師兄庇護。路上又遇上零散難民，這便匆忙同行。
要說這群和尚也算是倒黴，從白州遠赴帝都，路途遙遙，還沒來得及見上那慧海一麵，卻聽聞慧海圓寂的噩耗。一時間眾僧求路無門，隻得暫且滯留在這觀音鎮打聽消息。可這兩日正遇上官兵緝拿葉氏叛黨，各處關隘嚴防死守，城中更是連連盤查，他們這一眾無權無勢的流亡僧人，竟隻得靠著沿途化緣求生。如今好容易找到了這破廟，這才不至於凍死在外頭的雪夜裡。
一行人皆是衣衫破敗，麵色懨懨。曾不悔攬著秋盈盈，倒覺得他們這模樣可憐又滑稽。隻是聽到那賊寇作亂的消息，他卻無論如何也笑不出來。朝中重文輕武，向來缺兵少將，如今各處動蕩，且不說那葉氏如何應對，單說這各處強盜，便夠殿下頭疼一陣子。
而後般若紫陽又問起觀音鎮的狀況，那慧恩年紀雖大，倒是健談，便也與幾人一一言明。
近日妙法寺為追念慧海高僧，特意舉行法會，廣邀各方僧人前來拜彆慧海真身。隻是葉家這麼一鬨，卻教諸和尚都滯留在觀音鎮。這有文牒的還算是走運，撞上這一遭劫難，妙法寺也可勉強收容。而如他們這般沒有身份文牒的流民野僧，就隻得在這破廟荒寺棲身。
原來盤查陌生來者的乃是兩撥人，白日裡叫曾不悔一行人遇上的乃是自西州而來的盜寶團。他們仗著武藝高強，又有闊克蘇來使作保，已在這觀音鎮橫行數日。官府疲於盤查關口，無暇有他，隻得對他們的行徑睜一隻眼閉一隻眼。
曾不悔一聽是西州人，終於忍不住插話道：
“盜寶團？為何盜寶團會盤問什麼和尚，女人，孩子？”
慧恩豎掌頷首道：“阿彌陀佛，這位施主有所不知，據說那盜寶團近年一直在追查一件寶物，這寶物本屬西州，乃是蘇魯拜王庭的物事。盜寶團籌謀數年，近日好不容易得手。本想著借此大賺一筆，不想這寶物卻被他們之中的一個歪嘴和尚偷了去。據說那人遠渡鐵門關來到中州，趁著師兄的供奉儀式混入觀音鎮，如今卻也不曉得躲在何處。”
曾不悔不禁又坐近了些，火光在他麵上閃過。
“怪哉，你既說他們是西州的盜寶團，為何我們今日瞧著卻是黑發黑瞳，與中州人的樣貌彆無二致呢？”
那慧恩咳了咳，方想開口解釋，一旁一直偷偷打量幾人的小和尚道光忽而跳出來說道：“這有何怪？你說你是越地商人，麵上不也生著可怖刀疤？我雖第一次下山，卻也曉得商人皆看重門麵，你生得這般不照樣與人做生意麼？”
“道光。”慧恩皺了皺眉，轉頭叱道，“不得對恩人無禮！為師平日裡是如何教導你的？耳聽不一定為真，眼見不一定為實。教你念經學義，都念到哪裡去了？！”
眼見著師父動怒，道光衝著曾不悔扮了個鬼臉，連忙躲到一邊。
慧恩無奈，隻得衝曾不悔賠禮道歉。隻是曾不悔倒也習慣如此，再者說，這老和尚不光是說他那徒兒，亦是在提點自己。模樣身份皆可喬裝，既到中州，為了掩人耳目，換個模樣也不無道理。想明白這一環，曾不悔隻得悻悻道：
“無事無事，孩子嘛老禪師說得有理，是我等愚鈍了。”
秋盈盈卻在他懷中暗暗發笑，她本就生得一副好皮囊，笑起來正如三月春水，脈脈含情，倒是連一旁烤火的一眾僧人都看得有些癡了，連忙挪開眼默然念經。
老和尚似是未曾留意眾僧異狀，接著言道：“隻是施主之疑，老衲倒也能說個一二。據說那蘇魯拜王族因著一位漢人王妃，此故漢人裝扮風靡一時。其族人好尋烏蓮子，將頭發眼瞳染成墨色，倒也不奇怪。”
“至於女人，孩子恕老衲不知緣由，不得作答。”
提及女人孩子，那慧恩顯然頗為忌諱，不願多談。
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