他也一時被那些花言巧語和阿諛奉承衝昏頭腦，來者不拒。那日，他與一群好友出去遊玩，看到從不遠處的一輛馬車上走下來一位女子，許思頓時看得呆了。
他身邊的好友告訴他，那就是前任宰相方回的女兒。許思恍然，他起初聽娘親說方回的女兒美若天仙時還不相信，此刻見了，驚為天人，頓時覺得自己的前半生白活了似得。
那時的方沁兒，已經失去父親，日日寡歡，憂鬱度日。再加上身患寒疾，身體狀況更是江河日下。方蠻見妹妹終日鬱鬱寡歡，便絞儘腦汁，想方設法逗她開心。那天，恰逢自己生日，方蠻便央求妹妹陪自己一起去放風箏。
許思前來搭訕，方蠻也在國子監聽學，自然知曉他這位準妹夫的品行，便對他冷眼相待。可當他看到妹妹那羞澀的模樣時，卻隻能緊緊握住自己的拳頭。
許思得知方沁兒身患寒疾，便買下一處帶有溫泉的宅子，隔三岔五就會接她前去泡一泡。就這樣，方沁兒的寒疾似乎好了許多，方蠻見妹妹臉上的笑容多了起來，對許思的反感也日漸消除。
可許思的母親卻認為如今的方沁兒已經配不上許思，便想拆散這對姻緣。奈何許思堅決不同意。
他的母親得知方沁兒有寒疾後，更加覺得兒子若娶了她，許家恐怕連個正經後代都難得，又得知她喜歡喝湯，便買通那處宅子的做飯婆子，讓她每次做飯時都將熬煮的湯料換成極寒之物，還囑咐做的菜也要淋上濃縮的寒物汁水。
待到方沁兒的症狀愈發嚴重時，許思才得知是母親暗中動了手腳。他前去與母親對峙，母親卻一哭二鬨三上吊，將他吃得死死的。許思的父親許山恒更是將他痛罵一頓，說父母之命，媒妁之言，是他自己不知好歹，忤逆母親，才導致方沁兒如今這副模樣，與母親毫無關係，還叫他好自為之。
方沁兒最終因寒症臥床不起，許思四處尋訪名醫，卻都束手無策，最終香消玉殞。就連方沁兒出殯時，許思的母親擔心他會前去給宰相府丟臉，便將他鎖在屋子裡，自己則搬來一把椅子守在門口，不許他踏出房門半步。
許思自那以後，終日躲在房間裡，不肯出門。許山恒在朝中為他謀了個官職，他也不去，還說自己不想進入官場，不想變得像父親那樣冷血。
許山恒一聽，便威脅道：“你若不去，你我便斷絕父子關係！”許思想都沒想，連夜出了相府。他娘不忍心，打發他身邊的侍衛將他帶到蘇城老家。此後，許思便日日流連於秦樓楚館，愈發放蕩不羈。
那年，有些微醺的許思和侍衛一同路過一條胡同。此間宅院內沿牆種了幾棵杏樹，枝條伸出牆外，正值花瓣隨著微風徐徐落下的時節。迎麵走來一位少女，她正提著裙子，踮起腳尖，左右輕盈地避開地上的那些落花。
許思看得出神，待少女走近一些，看清她的眉眼，他的心跳愈發加速，臉上的紅暈也愈發深了。少女與他們擦肩而過時，提著裙子對著他們禮貌一笑，便匆匆離去。
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