周玉堅看著初彩雲，初彩雲卻仍低頭跪著，一句話也不為自己辯解。
周玉堅心中疑心更重了，他雖然急切抓住那個禍害連山縣的淫賊，但也不能沒有任何證據，就拿一個無辜之人頂罪。
周寒被再次按到地上，但她並沒有安靜下來，大聲質問初彩雲。
“初彩雲，你說話呀。你這樣不但會害死我，若放那凶犯逃過，他再行凶，這害人的孽因，便有你一份。”
“嗚嗚——”初彩雲竟然哭了起來。
周玉堅拿起驚堂木，想趁機追問初彩雲，讓她說出實情。然而此時堂外一片吵嚷聲，將初彩雲的哭聲也壓下去了。
周玉堅這個心煩啊，他高聲喝問“是誰在攪鬨公堂？”
大堂外匆匆跑進來一名差役，他稟報道“大人，是曹山鄉的鄉民要求見大人。”
“沒看我正審案嗎？讓他們回去。”
“他們說不見到大人就不走。”
周玉堅一個頭兩個大，棘手的事，一件接一件，處理不好，他這個縣令也就做到頭了。
“讓他們進來。”
很快，公堂外進來四人，兩位五六十歲老者，和兩個二十多歲的年輕人。
四人上堂跪下後，兩個老者介紹自己。這兩人一個是曹山鄉中洞村的族長牛常有，一個是田崗村的族長田家柏。
“我二人代表曹山鄉鄉民，懇求縣令大人收回成命。”田家柏說明來意。
“大人，曹山鄉緊靠曹山，我們多是倚仗曹山方才能安穩過活，若不能上山，以後的日子可怎麼過？我們也隻能背井離鄉，去彆處討生活了。”牛常有唉聲歎氣地說。
“難道這位縣令大人把曹山封了，不讓山下百姓上山了嗎？”周寒暫時放下了和初彩雲的事，望向上麵的周玉堅，心中揣測。
“是啊，大人，犧牲一人，就能讓全鄉百姓生活無憂。我這裡有王山桃和她的父母寫的請願書，王山桃是自願將自己祭獻山神，毫無怨言。”田家柏從懷裡取出一封信箋。
差役將信箋送到周玉堅麵前。周玉堅看也不看，嚴厲地說“不行，那是一條人命。曹山之事我會調查，有什麼事待一切清楚之後，再行定奪。用活人祭祀，此事絕不可取。”
“大人，山神發怒可不是小事，如果我們不及時祭祀山神，待到山神怒火不可遏製，整個曹山鄉都會遭殃。何況王山桃是嫁給山神大人作妻，也許反而成全她成為一方神靈。”牛常有和田家柏幾乎是伏在地上哀求。
“李清寒，你聽出是什麼事了嗎？”周寒在心裡問李清寒。
“可能是曹山上有什麼妖物作祟，被這些人當作山神發怒了。”李清寒回答。
“我猜也是。”
“山神，既為神，就當如父母官一樣，保一方平安，風調雨順，又怎麼會做殺人吃人惡事。必是山上有邪物作祟。”
“大人……”
“啪，啪……”牛常有還要說，卻被幾聲鼓掌打斷。周寒放下雙手，讚道“大人說得好，既然能被封為神，必定是以眾生為念，慈心憫懷，又怎麼會因一己私念而枉殺眾生。”
所有人的目光頓時被周寒吸引過去。田家柏指著周寒嗬斥，“這裡是什麼地方，有你插嘴亂說的。”
周寒聳聳肩，“好吧，我不亂說。我問你，你怎麼就知道山神一定是個男人？”
這句話把牛常有和田家柏都問愣了。